La carga de la "Savoia Cavalleria" en Izbushensky fue un enfrentamiento entre el Regimiento de caballería italiano "Savoia Cavalleria" (3.º) y el 812.º Regimiento de Fusileros soviético ( 304.ª División de Fusileros ) que tuvo lugar el 24 de agosto de 1942, cerca de la aldea (khutor) de Izbushensky ( Избушенский ), cerca de la confluencia de los ríos Don y Khopyor . Aunque fue una escaramuza menor en el teatro de operaciones del Frente Oriental , la carga de Izbushensky tuvo una gran resonancia propagandística en Italia y todavía se recuerda como una de las últimas cargas de caballería significativas de la historia.
El 20 de agosto, los soviéticos lanzaron una ofensiva sobre el río Don . La 2.ª División de Infantería Sforzesca italiana no pudo resistir el ataque enemigo y en dos días fue derrotada. [1] El Regimiento "Savoia Cavalleria" (3.ª) bajo el mando del coronel Alessandro, conde Bettoni Cazzago, fue enviado como fuerza de relevo a la zona, con órdenes de ocupar el "punto objetivo a la altura 213,5". Durante la tarde del 23 de agosto, acampó a 1.000 metros de su objetivo, listo para ocuparlo a la mañana siguiente. Durante la noche, dos batallones (primero y segundo) [2] del 812.º Regimiento de Fusileros soviético se desplegaron en el objetivo. Se atrincheraron en un arco de unos 1.000 metros de ancho frente al campamento italiano, esperando hasta el amanecer para atacar.
El 24 de agosto, a las 3:30 horas, una patrulla montada italiana enviada para reconocer el objetivo estableció contacto con los soviéticos. Los soviéticos, habiendo perdido el elemento sorpresa, abrieron fuego contra toda la línea. Con el campamento bajo fuego, Bettoni no tuvo más remedio que ordenar, como último recurso, una carga de caballería con sables desenvainados y granadas de mano contra la infantería atrincherada. Mientras la artillería tirada por caballos (las llamadas "baterías volantes" o voloire en piamontés ) desplegó rápidamente sus cuatro piezas y abrió fuego, las ametralladoras se desplegaron en el frente del campamento italiano y comenzaron a disparar de vuelta. Alessandro Bettoni ordenó entonces al 2º escuadrón (más de 100 jinetes) que atacara el flanco izquierdo soviético. Bajo el mando del capitán De Leone, el escuadrón inició una maniobra sinuosa a través de un desfiladero, logrando enfrentarse a los soviéticos en el extremo izquierdo del frente, flanqueándolo y asaltándolo longitudinalmente con sables desenvainados y granadas de mano.
El cabo Lolli, incapaz de desenvainar el sable, estaba atascado en su vaina y cargó con una granada de mano en alto; el trompetista Carenzi, que tenía que manejar tanto la trompeta como la pistola, disparó involuntariamente a su propio caballo en la cabeza. [3] Algunos caballos, incluso acribillados por las balas, seguían galopando durante cientos de metros, chorreando sangre a cada paso, y se desplomaban de repente sólo un rato después de su muerte real. [4] Después de haber cruzado casi la mitad de la línea soviética, la fuerza del escuadrón ya se había reducido a la mitad, y el propio comandante estaba en tierra.
Al darse cuenta de que el 2.º escuadrón estaba sufriendo fuertes bajas y percibir a través de sus binoculares que los fusileros soviéticos, después de que los jinetes hubieran saltado sus agujeros, se levantarían y dispararían por la espalda, el coronel Bettoni ordenó al 4.º escuadrón desmontar y lanzar un ataque frontal. Esto permitiría al 2.º escuadrón reagruparse detrás de las líneas soviéticas y realizar una carga de retorno. El 4.º escuadrón estaba dirigido por el capitán Silvano Abba , quien murió mientras dirigía a sus hombres. Se le concedió póstumamente la Medalla de Oro al Valor Militar . Una vez que el 2.º escuadrón regresó, su comandante instó a un nuevo ataque. Esto fue realizado por el 3.º escuadrón, dirigido por el impaciente capitán Marchio, que se lanzó frontalmente contra los soviéticos sin tomar el desvío a través del desfiladero al costado del campo de batalla. El mayor Alberto Litta Modignani decidió por su propia cuenta unirse a la carga del 3.º escuadrón, junto con la docena de jinetes restantes del comando.
Toda acción cesó a las 9:30 am, seis horas después de que comenzó el enfrentamiento.
Según fuentes italianas, murieron 32 soldados de caballería, incluidos los comandantes de los escuadrones 3 y 4, y 52 resultaron heridos. También se perdieron más de 100 caballos. Desde el lado soviético, el informe de batalla nº 2 de la 304 División de Fusileros del 24 de agosto evalúa preliminarmente las pérdidas italianas para ese día en hasta 500 muertos. [2] Los soviéticos, según los registros italianos, dejaron atrás 150 muertos, 300 heridos, 600 prisioneros (incluidos algunos pelotones mongoles equipados con uniformes italianos, que habían sido tomados de la división Sforzesca), 4 cañones, 10 morteros y 50 ametralladoras. [5] Desde la perspectiva soviética, el informe operativo nº 70 de la 304 División de Fusileros de las primeras horas del 25 de agosto calcula las pérdidas sufridas por toda la división durante el día anterior en 184 muertos y 82 heridos. [6]
Poco después llegaron los oficiales de la caballería de enlace alemana, que estaban desplegados a la izquierda del Savoia y que habían presenciado todo desde las alturas vecinas. Expresaron a Alessandro su asombro y admiración por el anacrónico episodio, diciéndole: «Coronel, este tipo de cosas ya no las podemos hacer». [7]
Después de retirar a los heridos y a los muertos, el campo de batalla quedó cubierto de caballos muertos. Las bajas relativamente altas que se habrían producido si se hubiera perseguido a las tropas soviéticas habrían tenido el efecto de impedir el lanzamiento de más cargas, en caso de que fuera necesario. Teniendo en cuenta esto, el comandante Bettoni decidió no perseguir a los soviéticos, que por lo tanto mantuvieron una sólida posición en la orilla occidental del río Don. No obstante, la "carga Izbushensky", como se la denominó posteriormente, alivió temporalmente toda la zona de la presión soviética, retrasó el ataque total soviético sobre Tschebotarewskij durante 24 horas y probablemente dio tiempo a la derrotada división "Sforzesca" para buscar seguridad. [5] Sin embargo, el 27 de agosto, la 304 División de Fusileros estaba nuevamente a la ofensiva. [8]
La valiente acción de las tropas italianas fue recompensada con la incorporación de la Medalla de Oro al Valor Militar al estandarte del regimiento y con la concesión de la medalla al capitán Silvano Abba y al mayor Alberto Litta Modignani, ambos muertos en combate. También se concedieron otras 54 Medallas de Plata al Valor Militar y 49 Cruces de Guerra. [9]
Un sobreviviente muy querido y muy honrado de la carga de Izbushensky fue Albino, un caballo que, aunque quedó ciego en la batalla, vivió hasta 1960. [5]
En septiembre de 1942, el Instituto Luce envió un equipo de filmación para filmar escenas del Savoia en acción. Las únicas imágenes originales fueron tomadas por el capitán Abbà justo antes de iniciar el ataque con el 4.º escuadrón. Su cámara fue encontrada en su cuerpo y fue devuelta a su madre por el segundo teniente Compagnoni. Muestran, desde lejos, el polvo del 2.º escuadrón a punto de terminar el primer ataque. [5]
En 1952 se rodó la película "Carica Eroica" , dirigida por Francesco De Robertis y basada en la Carga Izbushensky.