La cuenca carbonífera de Bristol es una zona carbonífera geológicamente compleja situada en el oeste de Inglaterra. Está formada por rocas carboníferas dispuestas alrededor del sinclinal Coalpit Heath y el anticlinal Kingsdown y se extiende por debajo de las partes orientales de la ciudad de Bristol y hacia el norte a través del sur de Gloucestershire . [1] A veces se hace referencia a la cuenca carbonífera junto con la cuenca carbonífera de Somerset , que se encuentra al sur, como la cuenca carbonífera de Bristol y Somerset . También hay dos zonas mineras de carbón periféricas, la cuenca carbonífera de Severn y la cuenca de Nailsea, que se describen a continuación.
En la secuencia de nombres de los yacimientos carboníferos de Bristol se encuentran varias vetas de carbón . Las vetas se enumeran estratigráficamente, con la más alta (la más joven) al principio de la lista y la más baja (la más antigua) al pie. [2] No todas las vetas tienen nombre, ni todas están presentes en un mismo lugar.
La primera vez que se tiene constancia de la explotación de carbón en Bristol es en el siglo XIII, cuando se emitieron licencias para extraer carbón en Kingswood Chase. A finales del siglo XVII, la explotación de carbón en la zona había crecido considerablemente y abastecía de carbón barato a la ciudad y a sus industrias que consumían grandes cantidades de combustible. [3]
En 1793, William Matthew informó en su historia y directorio de Bristol que:
"Las ventajas que se derivan para los habitantes de tener mucho carbón tan cerca de la ciudad son muy grandes, tanto por su uso para las familias que lo queman profusamente y para la gente pobre que se calienta y se siente cómoda con él, en invierno, como por las diversas fábricas de vidrio, azúcar, licores, hierro y latón, en las que hay un gran consumo de carbón. Hay minas por toda la ciudad, en Gloucestershire en Kingswood; y en Somerset, en Bedminster, Ashton, Nailsea y Brislington. Pero el suministro más abundante proviene de Kingswood, en el que hay un gran número de minas y casas de mineros, que son tan frecuentes y numerosas, que Kingswood tiene el aspecto de ser un vasto suburbio rural de Bristol desde las colinas vecinas. Hay varias minas a media milla de la ciudad, en Upper y Lower Easton y cerca de Lawrence-hill. A quienes eligen buscar su carbón de la mina, se les vende allí a 3 peniques el bushel para los grandes, y a 2 peniques el grande. "Se traen a Bristol en carros, carretas y caballos y se venden a los habitantes a 14 peniques el saco que contiene dos fanegas y media". [4]
En 1854, la cuenca carbonífera de Bristol producía 1.050.000 toneladas al año en diecisiete minas importantes. Sin embargo, a partir de ese momento, la industria decayó y el empleo en el distrito de Bristol se redujo de 3.500 hombres en la década de 1870 a menos de 500 a fines de la década de 1930. Esto ocurrió a pesar de que a fines del siglo XIX y principios del XX la producción de carbón en Gran Bretaña en su conjunto aumentó sustancialmente. La última mina de carbón de Bristol cerró en 1963. [5]
Dentro de las medidas de carbón superiores de la cuenca periférica de Avonmouth se encuentran las minas de carbón Avonmouth No 1 y No 2. A esto a veces se lo conoce como el yacimiento de carbón Severn. Se encuentra a varias millas al oeste del yacimiento de carbón principal de Bristol y se extiende bajo el estuario Severn hasta Portskewett . También está en gran parte oculto por gruesos depósitos de aluvión estuarino. El carbón también se explotaba a muy pequeña escala en las rocas del interior de Clapton-in-Gordano , justo al sur del yacimiento de carbón Severn.
En la pequeña cuenca de Nailsea , a 11 km al oeste de Bristol, se conserva una secuencia de rocas de Coal Measures dentro de un sinclinal . Estas rocas están conectadas en profundidad con las del yacimiento de carbón de Somerset; aunque se encuentran cerca del cuerpo principal del yacimiento de carbón de Bristol, no están conectadas con él. Se conocen dos vetas de las Coal Measures superiores y doce de las Coal Measures inferiores y medias dentro de esta "cuenca". Solo las indicadas así -w- fueron explotadas en gran medida: [6]