En geología planetaria , una característica de albedo es un área grande en la superficie de un planeta (u otro cuerpo del Sistema Solar ) que muestra un contraste de brillo u oscuridad ( albedo ) con áreas adyacentes.
Históricamente, las características de albedo fueron las primeras (y generalmente las únicas) características que se vieron y nombraron en Marte y Mercurio . Los primeros mapas clásicos (como los de Schiaparelli [1] y Antoniadi [2] ) mostraban sólo características de albedo, y no fue hasta la llegada de las sondas espaciales que se pudieron ver otras características de la superficie, como los cráteres .
En otros cuerpos además de Marte y Mercurio, una característica de albedo a veces se denomina regio.
En cuerpos con una atmósfera muy espesa como Venus o Titán , las características del albedo permanente no pueden verse usando telescopios ópticos comunes porque la superficie no es visible y sólo se ven nubes y otros fenómenos atmosféricos transitorios. La sonda Cassini-Huygens observó múltiples características de albedo en Titán después de su llegada a la órbita de Saturno en 2004 .
La primera característica de albedo jamás vista en otro planeta fue Syrtis Major Planum en Marte en el siglo XVII. [3] [4]
Hoy en día, gracias a las sondas espaciales, se dispone de imágenes de muy alta resolución de las características de la superficie de Marte y Mercurio, y la nomenclatura clásica basada en las características del albedo ha caído en cierto modo en desuso. Aunque todavía se utiliza para la observación de Marte desde la Tierra por parte de astrónomos aficionados .
Sin embargo, para algunos cuerpos del Sistema Solar (como Plutón antes de la misión New Horizons ), las mejores imágenes disponibles muestran sólo características de albedo. Estas imágenes generalmente fueron tomadas por el Telescopio Espacial Hubble o por telescopios terrestres que utilizan óptica adaptativa .
Cydonia Mensae en Marte es un ejemplo de característica de albedo.