El término caracol cuerno de carnero o caracol cuerno de carnero se utiliza de dos maneras diferentes. En el comercio de acuarios se utiliza para describir varios tipos de caracoles de agua dulce cuyas conchas son planispirales, lo que significa que la concha es una espiral plana. Estas conchas se parecen a una bobina de cuerda o (como sugiere el nombre) a un cuerno de carnero . En un contexto de historia natural más general , el término "caracoles cuerno de carnero" se utiliza de forma más precisa para referirse a los moluscos gasterópodos pulmonados acuáticos de la familia Planorbidae que tienen conchas enroscadas planispirales.
Los caracoles Ramshorn se han criado para el comercio de acuarios y se han seleccionado varias formas de color. Las dos especies que se encuentran comúnmente en los acuarios son Planorbella duryi y Planorbarius corneus , ambas de la familia Planorbidae . Una especie (Columbia ramshorn, Marisa cornuarietis ) pertenece a una familia totalmente diferente, Ampullariidae .
Los caracoles de cuerno de carnero a veces pueden convertirse en una molestia en un acuario en el que tienen acceso a un suministro ilimitado de alimentos. Sin embargo, en acuarios gestionados adecuadamente y libres de exceso de detritos, rara vez son lo suficientemente prolíficos como para convertirse en una molestia para el acuarista doméstico.
La mayoría de estos caracoles pertenecen a la familia Planorbidae , y entre ellos se encuentra la especie Planorbarius corneus . Existen dos formas de piel de diferente color: negra y roja; estas últimas carecen del pigmento oscuro de la piel, la melanina , y por lo tanto tienen una piel rojiza brillante, que es el color de su sangre. Su sangre contiene hemoglobina roja , [1] a diferencia de la sangre de otros caracoles , que contiene hemocianina verdosa .
Estos caracoles de cuerno de carnero respiran aire. Aunque la mayoría de ellos son extremadamente pequeños, algunos pueden alcanzar un tamaño de dos centímetros y medio (una pulgada). Las conchas varían de translúcidas a diversas tonalidades de marrón, pasando por un color oscuro, casi negro. El color oscuro parece tener su origen en materiales alimenticios que no suelen estar disponibles en los acuarios domésticos, aunque muchas variedades de estanques tienen este tono oscuro.
Los caracoles de esta familia tienen una forma espiralada sinistral, con el orificio de apertura inclinado hacia abajo, hacia la derecha. Grandes pliegues de piel pueden sobresalir del lado izquierdo, más abierto. Como todos los caracoles acuáticos que respiran aire, el animal no tiene opérculo y solo tiene un par de tentáculos con manchas oculares en la base de los tentáculos. Los caracoles cuerno de carnero tienen una vida útil de un año. [2]
Los caracoles cuerno de carnero son hermafroditas ; [3] [4] dos organismos de cualquier sexo tienen la capacidad de reproducirse y producir crías.
Los caracoles de cuerno de carnero ponen huevos en glóbulos, que suelen ser de color marrón. Los glóbulos contienen alrededor de una docena de huevos, aunque esto puede variar. Los glóbulos son translúcidos, por lo que es posible ver visualmente cómo los nuevos caracoles aumentan de tamaño. Los caracoles recién nacidos son de color blanco claro.
Los caracoles cuerno de carnero generalmente comen solo las plantas más delicadas, y prefieren las algas , el alimento que no se comen los peces y los peces muertos . Algunas variedades disfrutan especialmente de comer las hojas de las plantas con tallo, como la cabomba y la anacharis .
Algunas especies de acuario comen caracoles cuerno de carnero. Entre los comedores más voraces se encuentran los peces globo , las lochas (como la locha payaso o cualquier otro miembro del género Botia ), los cangrejos de río y la mayoría de los guramis , [ cita requerida ] aunque muchos otros peces también consumen carne de caracol. Los caracoles manzana y los caracoles asesinos también se alimentan de caracoles cuerno de carnero.
Algunos peces que pueden ser buenos compañeros de habitación para los caracoles son, entre otros, los danios , los guppies , los pececillos de montaña White Cloud , los tetras neón y los bagres cory . Todos estos son peces no agresivos que cohabitan fácilmente con los caracoles.
También hay que tener en cuenta que los caracoles rojos de cuerno de carnero criados en estanques pueden ser portadores de diversos parásitos , que pueden transmitirse a los peces o a los seres humanos. La mayoría de estos parásitos requieren huéspedes intermediarios , por lo que dejar los caracoles en un acuario sin peces durante un mes aproximadamente eliminará los parásitos.
Si la población se mantiene en un tamaño manejable, los caracoles cuerno de carnero pueden ser buenos limpiadores de peceras. Se alimentan de algas y plantas muertas o moribundas en general, por lo que pueden ser útiles. Sin embargo, si se reproducen de forma demasiado prolífica pueden convertirse en una molestia. En climas cálidos (como los de Australia continental o el sur de los Estados Unidos) prefieren mucho más los estanques, especialmente los estanques al aire libre. Las algas, las hojas muertas que se hunden hasta el fondo, el mantillo y los animales muertos pueden ser un problema, ya que ensucian el agua. Los caracoles cuerno de carnero comen todas estas cosas.
La mayoría de los caracoles cuerno de carnero se consideran plagas menores de acuario. Pueden llegar a un tanque como manojos de huevos escondidos en plantas recién adquiridas . Aunque su color rojo puede convertirlos en sujetos de acuario algo interesantes, su capacidad hermafrodita de reproducirse prolíficamente a partir de dos especímenes cualesquiera puede hacerlos problemáticos. La erradicación absoluta es difícil, pero su número generalmente se puede mantener a un nivel moderado. Los métodos comunes para reducir la población incluyen el tratamiento de las plantas para evitar la introducción, varios métodos manuales de control, la introducción de los animales que se alimentan de caracoles enumerados anteriormente y el envenenamiento de los caracoles.
Remojar las plantas en diversos productos químicos puede matar a los caracoles y sus huevos. Se ha sugerido un baño de 10 minutos en una solución de 20 partes de agua por 1 parte de cloro para las plantas más resistentes, seguido de remojarlas en agua que contenga un agente declorante. Un tratamiento más suave requiere de 5 a 10 cucharadas de alumbre por cada galón de agua durante 2 a 3 días. Una alternativa más segura puede ser colocar las plantas en un tanque de cuarentena y agregar veneno para caracoles a ese tanque en lugar de al tanque de exhibición principal.
Los métodos manuales incluyen cebos para los caracoles con lechuga (primero pásela bajo agua caliente y déjela toda la noche), rodajas de pepino o bolitas de comida. Estas se pueden dejar al aire libre y retirar con los caracoles, o guardar en algún recipiente, como un bote de película lastrado con una piedra y con agujeros perforados en él. Aplastar los caracoles a mano cuando aparecen también puede limitar eficazmente su población; la mayoría de los caparazones de los caracoles de cuerno de carnero son lo suficientemente frágiles como para que esto se haga con bastante facilidad.
La introducción de animales para controlar una población de caracoles puede requerir cierta reflexión. Es posible que otros peces de acuario no sean compatibles y que algunos caracoles adultos de mayor tamaño sean demasiado grandes para que los devoren las especies más pequeñas que se alimentan de caracoles. En ocasiones, puede ser necesario aplastar algunos caracoles manualmente para que los peces se den cuenta de que pueden comérselos. Las especies que se alimentan de caracoles tampoco suelen discriminar entre diferentes tipos de caracoles, aunque esto no suele ser una gran preocupación.
Los venenos para caracoles se consideran generalmente un último recurso, ya que la mayoría de ellos están basados en cobre y son potencialmente tóxicos para las plantas y los peces, y particularmente peligrosos para otros invertebrados. Incluso los nuevos productos químicos más seguros que no dañan a los demás habitantes del acuario pueden causar daños si se permite que se descompongan grandes cantidades de caracoles muertos. Por este motivo, es mejor reducir la población de caracoles por otros medios tanto como sea posible antes de recurrir a venenos, y realizar cambios de agua frecuentes después. Algunos también recomiendan agregar protección de amonio al tanque. Los chips de zeolita y varios productos líquidos como Amquel pueden ayudar en esta área.
Totalmente ajena a estos caracoles de cuerno de carnero está la especie Marisa cornuarietis , que a menudo se vende en las tiendas de mascotas con el nombre de caracol "cuerno de carnero colombino" o "cuerno de carnero gigante". Esta especie es en realidad una especie de caracol manzana , aunque con una concha planispiral. Se distinguen por tener un opérculo por el que pueden encerrarse en su concha, dos pares de tentáculos, sexos separados y un sifón en el lado izquierdo.
Su caparazón es amarillento, con rayas marrones que recorren toda la longitud del mismo. Estos caracoles manzana ponen masas gelatinosas de huevos en partes sumergidas de las plantas. Pueden crecer hasta cuatro centímetros de tamaño. Por lo general, no se convierten en una plaga, aunque pueden consumir grandes cantidades de materia vegetal. Son muy grandes en comparación con otros caracoles Ramshorn.