El caracol darter ( Percina tanasi ) es una especie pequeña de pez de agua dulce con aletas radiadas , un darter de la subfamilia Etheostomatinae , parte de la familia Percidae , que también contiene a las percas , rufos y luciopercas . Se encuentra en el agua dulce del este de Tennessee en los Estados Unidos y en pequeñas porciones del norte de Alabama y Georgia . [5] Registrado por primera vez en 1973, el caracol darter fue catalogado como en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE. UU. de 1973 en 1975. La especie estuvo en el centro de una importante controversia de derecho ambiental que involucró una demanda que buscaba detener la finalización de la presa Tellico , que representaba un riesgo de extinción para el caracol darter al bloquear su ruta migratoria. El caso finalmente fue apelado ante la Corte Suprema de los EE. UU. , que se pronunció al respecto en su decisión de 1978 Tennessee Valley Authority v. Hill .
En 1978, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) y la Agencia de Recursos de Vida Silvestre de Tennessee lanzaron un plan de recuperación para preservar el caracol darter transfiriendo la especie a otros sistemas fluviales. [6] Su área de distribución nativa estaba originalmente en las partes bajas del río Little Tennessee, el río Sequatchie y en Chickamauga Creek , pero luego fue eliminada del río Little Tennessee con la finalización de la presa Tellico . [7] Luego, la especie fue trasplantada al río Hiwassee en el sureste de Tennessee.
La especie habita en grandes arroyos o porciones más profundas de ríos y embalses con sustrato de bancos de arena y grava. El caracol darter desova entre febrero y mediados de abril y la hembra produce 600 huevos que se desplazan río abajo. Los juveniles ocupan hábitats de aguas estancadas y migran río arriba hasta la zona de cría. La vida útil del caracol darter varía entre 2 y 4 años. La longitud del adulto del caracol darter varía entre 55 y 90 mm (2,2 y 3,5 pulgadas). [8] La dieta de la especie consiste principalmente en caracoles e insectos (fríjoles, mosquitos y moscas negras). Los caracoles darter tienen patrones dorsales de camuflaje y excavan en el sustrato para conservar energía y esconderse de los depredadores. Son presas en gran parte del esculpino bandeado ( Cottus carolinae ). [9] El nombre específico tanasi deriva de la capital de la Nación Cherokee, ubicada en el río Little Tennessee, donde se registró la especie por primera vez. [10] La especie fue incluida nuevamente en la lista de especies amenazadas en 1984 después de ser trasplantada con éxito a otros sistemas fluviales. [6] En 2022, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. la eliminó de la lista debido a su recuperación. [2] [5]
Se pensaba que el área de distribución original del caracol darter estaba estrictamente en la parte baja del río Little Tennessee, con algunos individuos dispersándose en las cabeceras del lago Watts Bar debajo de la presa Fort Loudon. Antes de la finalización de la presa Tellico en 1979, los biólogos de TVA hicieron varios esfuerzos para reubicar a los individuos restantes de la especie en otros sistemas fluviales. En 1975, la especie fue trasplantada con éxito al río Hiwassee , donde la población ha aumentado a unos 2.500 individuos. Se realizó otro intento de trasplante al río Nolichucky en 1975, pero luego se detuvo por el descubrimiento de otra especie protegida por el gobierno federal, el darter de cabeza afilada ( Etheostoma acuticeps ). Otros lugares de trasplante fallidos incluyeron las partes bajas del río Holston , el río French Broad y el medio río Elk . Con la finalización de la presa Tellico, el caracol darter fue extirpado del río Little Tennessee. En 1980, se descubrieron poblaciones adicionales de caracoles darter en el arroyo South Chickamauga en Chattanooga , la parte inferior del arroyo Big Sewee en el condado de Meigs , el bajo río Sequatchie en el condado de Marion , el río Little en el condado de Blount y la parte inferior del río Paint Rock en el condado de Madison, Alabama . [6] Estos descubrimientos indicaron que el posible rango del caracol darter se extiende desde los tramos inferiores de los principales afluentes del río Tennessee desde la curva hacia el norte en Alabama río arriba; el caracol darter fue reclasificado de en peligro de extinción a amenazado en julio de 1984. [7]
Se identificaron poblaciones adicionales antes de la exclusión de la especie de la lista en 2022, incluso en el río Flint , aunque el caracol darter no se ha encontrado allí desde 2012, en el río Elk y en Bear Creek , todos afluentes del río Tennessee. Los estudios de TVA han localizado al caracol darter en el lago Chickamauga , el lago Nickajack , el lago Guntersville , el lago Wheeler , el embalse Pickwick y parte del lago Fort Loudoun , así como un hallazgo de juveniles en el embalse Watts Barr. [5] Se cree que la reproducción está ocurriendo en el lago Chickamauga, el lago Nickajack y el lago Wheeler. [5] : 60302–60303
Los caracoles dardos se encuentran en bancos de grava libres de limo y plantas acuáticas, con corrientes moderadas a fuertes y profundidades moderadas. [11] El sustrato generalmente consiste en arena micácea oscura, con poco o nada de limo, y del 25 al 50 por ciento del área esparcida con grava. El desarrollo agrícola también ha afectado la claridad del agua , y la escorrentía de limo causa problemas para la reproducción y la migración. En 1976, la temperatura invernal osciló entre 41° y 54 °F, y la temperatura estival promedió cerca de 64 °F en el río Little Tennessee. Estas fluctuaciones de temperatura se deben a los embalses, lo que resulta en agua más fría cuando la presa está descargando y agua más cálida cuando el flujo disminuye. Las velocidades de la corriente variaron desde unos moderados 0,25 m/s hasta casi 0,7 m/s. [9] El caracol darter se alimenta activamente en primavera e invierno con una dieta que consiste en un 60% de pequeños gasterópodos (5 mm o menos de diámetro) y otras presas como tricópteros, mosquitos y moscas negras. Los caracoles son la fuente de alimento preferida hasta finales de la primavera, cuando superan el tamaño de la boca del pez, lo que resulta en un cambio de dieta a larvas de insectos. [12] El depredador más eficaz en los caracoles darter adultos es Cottus carolinae , mientras que Salmo trutta , Morone chrysops , Sizostedion canadense y otros darteres se alimentan de huevos y juveniles. Los patrones dorsales y la coloración de los caracoles darter permiten al pez camuflarse con el sustrato para evitar ser detectado por los depredadores. El comportamiento de excavación también es un mecanismo de defensa y puede ayudar a conservar energía para la corriente. [9]
El desove del caracol darter ocurre a principios de febrero y hasta abril, cuando la temperatura del agua oscila entre 12 y 13 °C. La hembra produce más de 600 huevos y tiene múltiples parejas en el transcurso de dos semanas. El caracol darter no muestra un comportamiento territorial durante la reproducción, a diferencia de otras especies de darters. Los huevos se depositan en la parte menos profunda de los bancos de grava y eclosionan después de 15 a 20 días. La escorrentía de sedimentos puede privar a los huevos de oxígeno, lo que conduce a una mayor mortalidad. Cuando los huevos eclosionan, las larvas se desplazan río abajo hacia aguas más profundas y tranquilas y se alimentan de zooplancton. Las larvas son fototáxicas (atraídas por la luz), lo que puede tener implicaciones con respecto a los movimientos diurnos en la columna de agua o el mantenimiento de la profundidad. [6] Después de los 3 a 4 meses de edad, los juveniles migran río arriba durante la primavera y permanecen en las áreas de cría de los bancos. El caracol darter alcanza la madurez sexual al año. La vida útil del caracol darter es de 2 a 4 años, dependiendo de la depredación y el acceso a la zona de reproducción. Se necesita más investigación sobre la historia de vida del caracol darter. [8]
El caracol darter fue una especie protegida a nivel federal bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 entre 1975 y 2022 como resultado de la destrucción del hábitat por la finalización de la presa Tellico. Otro factor en la disminución de los caracoles darter es la sedimentación, que degrada el hábitat de desove y la disponibilidad de alimentos. Otras influencias incluyen el desarrollo agrícola, la contaminación ambiental y la polución, y la modificación del canal, que afectan la claridad del agua, el éxito de la reproducción y los patrones de migración. [13] Se elaboró un plan de recuperación y se completó el 5 de mayo de 1983. Los esfuerzos de recuperación se centraron en encontrar y trasplantar individuos a áreas de hábitat adecuadas en el río Tennessee, continuar la investigación para localizar poblaciones ya existentes y mantener las poblaciones actuales de caracoles darter. Se están llevando a cabo programas para educar al público y trabajar con funcionarios estatales y ciudadanos locales para ampliar los esfuerzos de protección. Sin embargo, aún se necesitan investigaciones más recientes sobre los caracoles darter para gestionar y proteger mejor la especie y su hábitat. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, la TVA, la Agencia de Recursos de Vida Silvestre de Tennessee y otras agencias de aplicación de la ley están utilizando legislación y regulaciones para proteger al caracol darter durante el esfuerzo de recuperación. [14] Se recomienda que se mantengan al menos cinco poblaciones viables separadas, que la especie se mantenga en la Lista Federal de Vida Silvestre en Peligro y Amenazada, y que se requieran permisos federales para recolectar la especie.
El 5 de octubre de 2022, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos dictaminó que la especie ya no está amenazada. El 4 de noviembre de 2022 se la eliminó de la Lista Federal de Especies Amenazadas y en Peligro de Extinción. [5]
El caracol darter fue descrito formalmente por primera vez en 1976 por el ictiólogo estadounidense David A. Etnier con la localidad tipo dada como el río Little Tennessee cerca de la desembocadura del manantial Coytee en el condado de Loudon, Tennessee . [15] El nombre específico se refiere al asentamiento de Tanasi en el condado de Monroe, Tennessee, que fue la capital de la Nación Cherokee hasta 1725 y que es el origen del nombre Tennessee. Se coloca en el subgénero Imostoma y parece estar estrechamente relacionado con el darter observador de estrellas ( Percina uranidea ). [16]