El caracol o caracole ( del español caracol ) es una maniobra de giro a caballo en doma clásica [1] y, anteriormente, en táctica militar .
En doma, los jinetes ejecutan una caracola como un solo medio giro, ya sea hacia la izquierda o hacia la derecha, representativo de la táctica de caballería en masa de caracola utilizada anteriormente en el ejército.
Las variantes del caracol militar tienen una larga historia de uso por parte de varias fuerzas de caballería que utilizaron armas de proyectiles a lo largo de la historia. Se cree que los escitas y los partos lo usaban, mientras que la antigua caballería ibérica desarrolló su propia variación conocida como el " círculo cántabro ". Se observó en el siglo XIII que lo usaban los mongoles de Gengis Kan y también mucho antes el ejército chino Han (probablemente lo aprendieron de sus batallas con los nómadas Xiongnu ). Más tarde, los ejércitos europeos lo recuperaron a mediados del siglo XVI en un intento de integrar las armas de pólvora en las tácticas de caballería . Equipados con una o más pistolas de rueda o armas de fuego similares, los soldados de caballería avanzaban hacia su objetivo a menos de un galope en formación de hasta doce filas. A medida que cada fila entraba en rango, los soldados giraban su montura ligeramente hacia un lado, disparaban una pistola y luego giraban ligeramente hacia el otro lado para disparar otra pistola a su objetivo. Los jinetes se retiraban entonces a la parte trasera de la formación para recargar y luego repetían la maniobra. Toda la formación de caracoles podía avanzar lentamente mientras cada fila disparaba para ayudar a presionar el ataque, o retroceder lentamente para evitar el avance del enemigo. A pesar de esta compleja maniobra, la formación se mantenía densa en lugar de abierta, ya que los soldados de caballería generalmente también estaban armados y acorazados para el combate cuerpo a cuerpo y esperaban seguir al caracol con una carga . La táctica estuvo acompañada por la creciente popularidad del Reiter alemán en los ejércitos occidentales a partir de 1540 aproximadamente.
La eficacia del caracole es objeto de debate. Esta táctica se aplicó con éxito en muchas ocasiones, por ejemplo, en la batalla de Pinkie Cleugh , donde el herguletier español montado al mando de Dom Pedro de Gamboa acosó con éxito las columnas de picas escocesas. Del mismo modo, en la batalla de Dreux , los reiters alemanes mercenarios al servicio de los hugonotes infligieron enormes bajas a los cuadros de picas suizos reales, aunque no lograron deshacerlos. En la batalla de Lützen en 1632, la brigada sueca sufrió un 50% de bajas y se retiró de los regimientos de coraceros imperiales de Johann von Götzen y de arcabuceros de caballería de Ottavio Piccolomini , que utilizaron el caracole con eficacia. [2]
Algunos historiadores posteriores a Michael Roberts asocian la desaparición del caracole con el nombre de Gustavo Adolfo de Suecia (1594-1632). Ciertamente, él consideraba que la técnica era bastante inútil y ordenó a la caballería bajo el mando sueco que no utilizara el caracole; en cambio, les exigió que cargaran agresivamente como sus oponentes polaco-lituanos . Sin embargo, hay abundantes pruebas de que el caracole estaba cayendo en desuso a más tardar en la década de 1580. La caballería hugonote de Enrique IV y los coraceros holandeses fueron buenos ejemplos de unidades de caballería que abandonaron el caracole desde el principio, si es que alguna vez lo usaron.
Según De la Noue , los soldados de caballería armados con pistolas de Enrique IV recibieron instrucciones de lanzar una descarga a corta distancia y luego "cargar contra el enemigo". Las filas se redujeron de doce a seis, lo suficiente para abrir un agujero en la clásica línea delgada en la que se desplegaban los lanceros pesados. Esa fue la táctica empleada habitualmente por la caballería desde entonces, y el nombre reiter fue reemplazado por cuirassier . A veces se ha identificado erróneamente como caracole cuando las unidades de caballería con baja moral, en lugar de cargar contra el enemigo, se contentaron con lanzar una descarga y retirarse sin cerrarle el paso al enemigo, pero en todas esas acciones el factor distintivo del caracole, el fuego rodante a través de la contramarcha, estaba ausente.
El caracole rara vez se utilizó contra la caballería enemiga, ya que podía romperse fácilmente al realizar la maniobra mediante un contraataque. El último ejemplo registrado del uso del caracole contra la caballería enemiga terminó en desastre en la batalla de Klushino en 1610, cuando los húsares polacos aplastaron una unidad de reiters rusos, lo que sirvió como catalizador para la derrota de gran parte del ejército ruso. La batalla de Mookerheyde (1574) también fue otro ejemplo de la inutilidad del uso del caracole contra la caballería enemiga agresiva, ya que 400 lanceros españoles cargaron contra 2.000 reiters alemanes (al servicio de los holandeses) mientras la segunda línea recargaba sus pistolas, derrotando fácilmente a toda la fuerza y, más tarde, también a todo el ejército holandés. Es significativo que 20 años después, los coraceros holandeses derrotaran fácilmente a los mismos lanceros españoles en la batalla de Turnhout y la batalla de Nieuwpoort , de modo que, según Charles Oman, en 1603 los lanceros fueron finalmente desbandados del ejército español. Sin embargo, las variaciones de la táctica del caracole continuaron utilizándose hasta bien entrado el siglo XVII contra la caballería enemiga. Durante la batalla de Gniew de 1626, la caballería ligera polaca la utilizó con éxito dos veces. La primera vez, las unidades de caballería ligera al mando de Mikołaj Abramowicz dispararon contra la caballería sueca fila por fila, pero en lugar de retirarse para recargar, procedió inmediatamente a cargar al enemigo con sables. Más tarde, la misma unidad también intentó el caracole utilizando huecos en la línea de carga de la caballería pesada husaria .
Cabe señalar que las fuentes de los siglos XVI y XVII no parecen haber utilizado el término "caracole" en su sentido moderno. John Cruso , por ejemplo, explicó el "caracoll" como una maniobra mediante la cual una formación de coraceros recibía la carga de un enemigo moviéndose hacia ambos lados, dejando que el enemigo se precipitara entre las pinzas de su trampa y luego cargando hacia adentro contra los flancos del enemigo sobreextendido.