Triplofusus giganteus , conocido comúnmente como caracol de caballo de Florida o caracol de caballo gigante, es una especie de caracol marino tropical y subtropical depredador extremadamente grande , un molusco gasterópodo marino de la familia Fasciolariidae , los caracoles fusiformes, caracoles tulipán y sus aliados. [1] En promedio, pesa más de 11 libras (5,0 kg). [2]
Aunque se le conoce como caracol de caballo, no es un caracol verdadero , ya que no pertenece a la familia Strombidae .
Con una longitud de concha que puede alcanzar los 60 centímetros (24 pulgadas), esta especie es el gasterópodo más grande en las aguas de los Estados Unidos, [3] y uno de los gasterópodos más grandes del mundo.
Triplofusus giganteus fue nombrado por Louis Charles Kiener en 1840, originalmente como Fasciolaria gigantea . La especie fue posteriormente asignada a Pleuroploca . El nombre de género Triplofusus fue propuesto para ella en 1953. T. giganteus también ha sido conocido por el nombre Fasciolaria papillosa , que fue nombrado por George Brettingham Sowerby I en 1825, pero es imposible confirmar a qué especie se aplicó originalmente este nombre, debido a la brevedad de la descripción original y la pérdida del espécimen tipo . [4]
Este gran caracol marino se encuentra a lo largo de la costa atlántica de las Américas, desde el estado estadounidense de Carolina del Norte al norte, hasta Yucatán en el Golfo de México al sur. [3]
Triplofusus giganteus es la especie de caracol más grande de América del Norte. Se ha planteado la hipótesis de que las hembras alcanzan tamaños mayores que los machos. [5] El animal puede retraer las partes blandas por completo dentro de la concha y cerrarla con el opérculo . Las partes blandas son de color naranja brillante.
El espécimen más grande conocido de Triplofusus giganteus tenía una concha de 604,8 milímetros (23,81 pulgadas) de largo. [6] Sin embargo, las poblaciones han disminuido en tamaño en los últimos años debido a la sobreexplotación; los individuos más grandes observados en varios estudios recientes tenían conchas que medían entre 341 y 400 milímetros (13,4 a 15,7 pulgadas). [7]
El contorno de la concha es algo fusiforme, con un largo canal sifonal, y presenta hasta 10 verticilos . [3] Su escultura presenta varios cordones espirales y costillas axiales, algunas de las cuales pueden formar protuberancias en los hombros de los verticilos. [3]
El color de la concha es naranja brillante en los ejemplares muy jóvenes. La concha suele volverse de color blanco grisáceo a naranja salmón cuando es adulta, con un periostraco de color canela claro o marrón oscuro. [3]
Esta especie habita en arena, algas y bancos de lodo desde las zonas intermareales bajas hasta las submareales poco profundas, [3] en aguas de 20 pies (6 m) de profundidad. Se encuentran a profundidades que varían de 0 a 100 m. [8]
Triplofusus giganteus es un depredador , con una dieta que consiste principalmente en gasterópodos grandes, [9] como la concha tulipán ( Fasciolaria tulipa ), el caracol relámpago ( Sinistrofulgur perversum ) y el caracol rosado ( Lobatus gigas ), así como algunas especies de Murex . [10] [11] T. giganteus rara vez come bivalvos , incluso cuando están fácilmente disponibles, con la excepción de las conchas de pluma en el género Atrina , que pueden comprender el 20% de su dieta. [9] Se ha observado (en un entorno de acuario) que come pequeños cangrejos ermitaños de la especie Clibanarius vittatus . [ cita requerida ] Se ha documentado canibalismo en T. giganteus cautivo , pero solo parece ocurrir en individuos que han sido privados de suficiente alimento. [12]
Las hembras de T. giganteus probablemente alcanzan la madurez reproductiva a una edad de seis o siete años y una longitud de concha de 200 a 250 mm. [13] En un solo evento de desove, una hembra puede poner hasta 400 cápsulas de huevos, cada una de las cuales puede contener 70 crías. [14] Sin embargo, los eventos de desove son poco frecuentes y los individuos probablemente solo viven unos pocos años después de alcanzar la madurez reproductiva. [15]
Los tiburones tigre suelen comer T. giganteus . [16]
Los parásitos de Triplofusus giganteus incluyen el trematodo Lophotaspis vallei . [17]
El estado norteamericano de Florida la declaró concha estatal en 1969. Esta concha es popular entre los coleccionistas de conchas en parte debido a su gran tamaño.
En el arte maya clásico , la caracola de caballo se utiliza de muchas maneras, incluso como recipiente para pinturas y tintas para escribas de élite, y también como corneta o trompeta.
En el sur de Florida, los nativos americanos, incluidos los calusa y los tequesta , usaban la caracola de caballo para hacer varios tipos de artefactos. La concha entera, o más comúnmente solo la columela, se sujetaba a un mango de madera y se usaba como martillo o herramienta para trabajar la madera. El verticilo del cuerpo se usaba como taza para beber. La columela también se usaba para hacer plomadas o plomos.
Las poblaciones de T. giganteus están en declive, [14] y debido a la rareza de sus eventos de desove son vulnerables al colapso poblacional. [18]