Achatina achatina , comúnmente conocido como caracol gigante africano , también conocido como caracol terrestre tigre gigante, es una especie de caracol terrestre grande que respira aire, un molusco gasterópodo pulmonado terrestre de la familia Achatinidae . El nombre "Achatina" proviene de "achates", que en griego significa ágata . [1] Comparte el nombre común de " caracol gigante africano " con otras especies de caracoles como Lissachatina fulica y Archachatina marginata .
Se cree que la especie es originaria de África occidental , dentro de 160 kilómetros (99 millas) a 300 kilómetros (190 millas) de las costas de Sierra Leona , Liberia, Costa de Marfil, Togo, Benin, Ghana y Nigeria.
Achatina achatina es confiscada habitualmente por las autoridades de cuarentena en los aeropuertos de Estados Unidos, especialmente en Baltimore, el Aeropuerto Internacional Dulles en Washington, DC, el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en Nueva York y San Francisco. [2] Estos grandes caracoles se mantienen como mascotas en el mundo occidental, donde los propietarios valoran su gran tamaño, sus marcas distintivas y su rareza. [3]
Se ha sugerido que a estas especies se les dé máxima importancia cuarentenaria nacional en los Estados Unidos. [4]
Los caparazones de estos caracoles suelen crecer hasta una longitud de 18 centímetros (7,1 pulgadas) con un diámetro de 9 centímetros (3,5 pulgadas). Ciertos ejemplares han sido estudiados en la naturaleza con un tamaño de 30 × 15 cm, lo que los convierte en la especie de caracol terrestre más grande que se conoce. [5] [6]
Al igual que otros caracoles terrestres gigantes como el Achatina fulica , los Achatina achatinas son herbívoros. Su dieta se compone de muchas plantas como nueces, flores, frutas, tallos y hojas. También se sabe que Achatina achatina se come los cultivos de los agricultores, como cacao, maní, plátanos y coliflor. [7]
En otros casos, se sabe que el caracol terrestre gigante africano come invertebrados más pequeños para alcanzar la ingesta deseada de calcio y proteínas necesarias para sobrevivir. Estos insectos incluyen hormigas, gusanos pequeños, escarabajos y caracoles más pequeños.
Como casi todos los gasterópodos pulmonares, estos caracoles son hermafroditas y tienen órganos sexuales masculinos y femeninos. Cada caracol pone hasta 1200 huevos al año. Achatina achatina es una fuente importante de proteína animal para los grupos étnicos que habitan en los bosques de África occidental y existe potencial para la agricultura comercial. [8]
El tamaño sustancial de esta especie y su potencial para un rápido crecimiento poblacional pueden convertir al caracol en una plaga grave cuando se introduce en ecosistemas no nativos. El tamaño de la población de esta especie puede reducirse mediante enfermedades causadas por la bacteria Aeromonas hydrophila [9] pero a menudo no tiene otros enemigos naturales. [10]
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