El caracol gigante de África occidental o caracol escofina bananera ( Archachatina marginata ) es una especie de caracol terrestre tropical que respira aire , un molusco gasterópodo pulmonado terrestre de la familia Achatinidae . Puede crecer hasta 20 centímetros (8 pulgadas) de largo y vivir hasta 10 años o más.
Esta especie se encuentra en África occidental ( de Camerún a la República Democrática del Congo ) y el Caribe ( Martinica ). [1] Se desconoce cómo llegó la especie a Martinica, pero es posible que haya sido introducida intencionalmente como "mascotas" o por trabajadores que regresaban de África occidental. [2]
La propagación natural de esta especie es muy lenta; sin embargo, la propagación involuntaria por parte de personas que la utilizan como alimento o medicina popular es muy común. [3] El USDA revisa rutinariamente el equipaje de viajeros de África occidental, Nigeria en particular, Ghana y Camerún para detectar la especie.
Esta especie aún no se ha establecido en los Estados Unidos , pero se considera que representa una amenaza potencialmente grave como plaga , una especie invasora que podría afectar negativamente a la agricultura, los ecosistemas naturales, la salud humana o el comercio. Por lo tanto, esta especie puede recibir la máxima importancia de cuarentena nacional en los Estados Unidos. [4]
El caracol tiene una protoconcha bulbosa, grande y ancha, con una columela, una pared parietal y un labio externo de color blanco o blanco azulado. La concha del caracol puede crecer hasta 21 cm de altura y 13 cm de diámetro. La concha, cuando se amplía, tiene la apariencia de una textura entretejida. [1]
El caracol se alimenta de una variedad de plantas, incluyendo cultivos económicamente importantes como plátanos, lechuga, maní y guisantes. [5] También existen posibles ramificaciones de salud pública de la propagación del caracol como especie invasora: es un portador del gusano pulmonar de rata parásito , que causa angiostrongiliasis , que a su vez es la causa más común de la meningitis eosinofílica o meningoencefalitis eosinofílica. Si el caracol continúa propagándose, podría ser potencialmente un problema para la salud de las personas a través de partes de América del Norte desde Cuba hasta los Estados Unidos. [6] [7] Sin embargo, la propagación a América del Norte se limita a las latitudes del sur, que tienen un clima más favorable para el caracol. [ cita requerida ]
Por las razones antes mencionadas, la tenencia de especies de achatina como mascotas en América del Norte es controvertida debido a la propagación invasiva de especies similares en los Estados Unidos. Posteriormente, incluso Canadá tiene restricciones a la importación y tenencia de esta especie, a pesar de que no existe amenaza de propagación invasiva debido a un clima que sería letal para los individuos escapados. [ cita requerida ]
Los acatínidos son habitantes nocturnos de los bosques, pero pueden adaptarse a hábitats perturbados. Prefieren hábitats ocultos y, si se produce una sobrepoblación, pueden colonizar hábitats más abiertos. Durante los períodos de alta humedad, los acatínidos son más activos, pero es muy probable que se encuentren individuos a plena luz del día debido a la alta densidad de población.
Los huevos de los acatínidos se ponen normalmente en el suelo, pero también se pueden encontrar debajo de hojas o rocas. Producen hasta 40 huevos, de color amarillo con manchas oscuras, y su período de incubación es de unos 40 días.
Los caracoles comen durante el día, pero prefieren hacerlo por la noche. Se sabe que los caracoles salvajes comen hasta 500 especies diferentes de plantas. Los caracoles que se han domesticado suelen consumir alimentos ricos en proteínas y bajos en grasas. Los individuos en cautiverio se alimentan fácilmente con una variedad de frutas y verduras, como tomate, lechuga, zanahoria, pepino, frijoles, calabaza, plátano y más. Los individuos en cautiverio también deben recibir suplementos de una fuente de calcio y otras vitaminas (como las que se encuentran en los piensos para tortugas, etc.).
En el sistema nervioso de este organismo, los dos tipos principales de nervios son los paliales y los viscerales. Los nervios paliales son el tema de la mayoría de las investigaciones científicas. Los nervios viscerales se dividen en el nervio visceral principal y el nervio visceral rectal. El nervio visceral principal se encuentra en el lomo del caracol y se conecta a un gran grupo de células nerviosas para transmitir información en el cuerpo. El nervio visceral rectal comienza más abajo del nervio visceral principal y se extiende un tramo corto antes de ramificarse cerca del recto. [8]
El calor puede estimular reacciones en el caracol de África occidental como resultado del sistema nervioso del caracol. Los nervios producen fibras sensibles al calor cuando la temperatura supera los 25 °C y producen fibras sensibles al frío cuando la temperatura cae por debajo de los 19 °C. El rango de temperatura ideal para esta especie se encuentra entre 13 y 32 °C, la termopreferencia de la especie. [9]
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