La cara visible de la Luna es el hemisferio lunar que siempre mira hacia la Tierra , opuesto a la cara oculta . Solo una cara de la Luna es visible desde la Tierra porque la Luna gira sobre su eje al mismo ritmo que orbita la Tierra, una situación conocida como bloqueo de mareas .
La Luna está iluminada directamente por el Sol y las condiciones de observación que varían cíclicamente provocan las fases lunares . A veces, la porción oscura de la Luna es apenas visible debido al brillo terrestre , que es la luz solar indirecta reflejada desde la superficie de la Tierra hacia la Luna.
Dado que la órbita de la Luna es algo elíptica e inclinada con respecto a su plano ecuatorial , la libración permite ver desde la Tierra hasta el 59% de la superficie de la Luna (aunque sólo la mitad en cualquier momento y desde cualquier punto).
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La imagen de la Luna aquí está dibujada como se muestra normalmente en los mapas, es decir, con el norte arriba y el oeste a la izquierda. Los astrónomos tradicionalmente giran el mapa para tener el sur en la parte superior para que corresponda con la vista del hemisferio norte en los telescopios astronómicos, que normalmente muestran la imagen al revés.
El oeste y el este de la Luna están donde se esperaría si estuvieran en la Luna. Pero cuando la Luna se ve desde la Tierra, la dirección este-oeste se invierte. Por lo tanto, al especificar las coordenadas de la Luna siempre se debe mencionar si se utilizan coordenadas geográficas (o más bien selenográficas ) o astronómicas .
La orientación real de la Luna en el cielo de la Tierra o en el horizonte depende de la latitud geográfica de la Tierra del espectador. En la siguiente descripción se considerarán algunos casos típicos.
Los dos hemisferios tienen apariencias claramente diferentes, con el lado cercano cubierto de múltiples y grandes marías (en latín, "mares"). Los astrónomos que las cartografiaron por primera vez en el siglo XVII (en particular, Giovanni Battista Riccioli y Francesco Maria Grimaldi ) creían que estas tierras bajas eran mares de agua lunar. Aunque no existen cuerpos líquidos en la Luna, todavía se utiliza el término " yegua " (plural: maria ). El otro lado tiene una apariencia maltratada y densamente llena de cráteres, con pocos mares. Sólo el 1% de la superficie del lado opuesto está cubierta por maría, [1] en comparación con el 31,2% en el lado cercano. Según una investigación analizada por la misión del Laboratorio Interior y de Recuperación de Gravedad (GRAIL) de la NASA, la razón de la diferencia se debe a que la corteza de la Luna es más delgada en el lado cercano en comparación con el lado lejano. [2] Las manchas oscuras que forman los grandes mares lunares son cuencas de impacto llenas de lava que fueron creadas por impactos de asteroides hace unos cuatro mil millones de años. Aunque ambos lados de la Luna fueron bombardeados por impactadores de tamaño similar, la corteza del hemisferio cercano y el manto superior estaban más calientes que los del lado lejano, lo que resultó en cráteres de impacto más grandes. [3] Estos cráteres de impacto más grandes constituyen las referencias del Hombre en la Luna de la mitología popular.
