El asedio de Caen tuvo lugar durante la Guerra de los Cien Años , cuando las fuerzas inglesas bajo el mando del rey Enrique V sitiaron y capturaron Caen , en Normandía, de sus defensores franceses .
Tras su victoria en Agincourt en 1415, Enrique había regresado a Inglaterra. La batalla, aunque aseguró que los franceses no volverían a enfrentarse a los ingleses en una batalla abierta, no había reforzado la pretensión de Enrique al trono francés, por lo que se dedicó a reunir otro ejército, aún más grande. En marzo de 1417 en Southampton , Enrique comenzó a reunir una fuerza de unos 12.000 hombres de armas y arqueros , junto con unos 30.000 hombres de apoyo; artilleros, ingenieros, mineros, armeros y otros auxiliares. Una enorme cantidad de provisiones incluía todo tipo de máquinas de asedio , artillería y pólvora. El 23 de julio, toda la fuerza comenzó a embarcarse en una flota estimada en 1.500 barcos, y finalmente zarpó hacia Francia el 30 de julio. [1]
El ejército inglés desembarcó en la costa de Normandía, cerca de Deauville . El plan de Enrique era capturar y guarnecer las principales ciudades y pueblos de la Baja Normandía, antes de seguir hacia París. Su primer objetivo era la ciudad de Caen, la segunda más grande de Normandía con una población de hasta 40.000 habitantes. [2] Las murallas defensivas recientemente mejoradas tenían un total de doce casas de entrada y treinta y dos torres . La ciudad alta o antigua con su castillo, el Chateau de Caen , se alzaba sobre una colina, con vistas a la ciudad baja o nueva, que estaba casi completamente rodeada por un meandro del río Orne . [3] La guarnición francesa comenzó a demoler edificios fuera de las murallas para evitar dar cobertura a los atacantes, sin embargo, dos grandes monasterios todavía se estaban preparando para la demolición cuando llegó la vanguardia inglesa , liderada por Thomas de Lancaster, duque de Clarence . Clarence tomó la abadía de Sainte-Trinité como su cuartel general. Una historia cuenta que un monje del otro monasterio, la Abadía de Saint-Étienne o Abbaye aux Hommes ("Abadía de los Hombres"), llegó a Clarence por la noche, le rogó que no permitiera que las tropas francesas destruyeran la iglesia y se ofreció a mostrarle un camino a través de los muros de la abadía. [4] La abadía, que tenía una vista imponente sobre la ciudad, fue capturada y Enrique instaló más tarde armas en el techo. [3]
Tras instalar un puente prefabricado sobre el río, [3] Enrique inició el asedio el 18 de agosto [5] con un bombardeo de artillería sobre la ciudad baja. Los cañones ingleses eran tan grandes que el impacto de los disparos rompió las ventanas de la abadía. Los cañones más grandes disparaban bolas de piedra sólida o proyectiles huecos de hierro llenos de material combustible, mientras que los cañones más pequeños disparaban lluvias de perdigones de plomo. [6] Enrique también intentó socavar las murallas, pero los defensores colocaron cuencos de agua en las murallas para que, al observar las ondulaciones, pudieran detectar a los ingleses cavando y contraminar, luchando contra los atacantes bajo tierra. [3]
El comandante de la guarnición francesa, Guillaume de Montenay, se negó a rendirse y Enrique planeó un asalto para el 4 de septiembre. El ataque se montó sobre la ciudad baja desde dos direcciones opuestas, una dirigida por el rey y otra por el duque de Clarence. Después de cruzar el foso llenándolo de fascines , las escalas inglesas resultaron ser demasiado cortas y la muralla sólo se cruzó con considerable dificultad, contra los esfuerzos de los defensores, que los rociaron con cal viva , rocas y agua hirviendo. [7] Durante el asedio, un caballero inglés, Sir Edward Sprenghose, logró escalar las murallas, pero cayó y fue quemado vivo por los defensores de la ciudad, que le arrojaron paja ardiente. Thomas Walsingham escribió que este fue uno de los factores de la violencia con la que los ingleses saquearon la ciudad capturada. [8] Los hombres de Clarence fueron los primeros en abrirse paso, y un soldado llamado Harry Ingles fue el primero en cruzar la muralla. Después de una feroz lucha casa por casa dirigida por Richard Beauchamp, decimotercer conde de Warwick, al grito de "¡Un Clarence, un Clarence, un San Jorge !", lograron despejar las murallas de los defensores y abrir las puertas para que entraran los hombres del rey. [9] Las reglas de la guerra en ese momento significaban que una guarnición que se negaba a rendirse estaba a merced de los atacantes exitosos. [10] Los cronistas ingleses se esfuerzan en elogiar a Enrique, quien ordenó que no se dañara a ninguna mujer o sacerdote ni se saquearan iglesias; [11] sin embargo, sus hombres obligaron a cualquiera que pudieron encontrar a entrar en la plaza del mercado, donde masacraron a entre 1.800 [12] y 2.000 personas. Según un relato, Enrique ordenó detener la matanza cuando se encontró con el cuerpo decapitado de una mujer con un bebé en su regazo. Luego soltó a sus soldados para que saquearan la ciudad. [13]
El castillo, que estaba abarrotado por mil refugiados de los combates anteriores, se rindió el 20 de septiembre sin ser bombardeado ni asaltado. [11] De Montenay entregó las llaves a Enrique, quien ofreció generosas condiciones a los defensores. A los soldados se les permitió salir con sus caballos, armas, equipo y hasta 2.000 escudos de moneda cada uno. A los civiles se les permitió salir sólo con la ropa que llevaban puesta, o podían quedarse y jurar lealtad a Enrique. Se sabe que unos 700 ciudadanos abandonaron la ciudad, y De Montenay y sus soldados se unieron a los defensores de Falaise . [14]
Mientras el asedio todavía estaba en curso, Clarence había escrito al alcalde de Londres diciendo que se requerirían colonos ingleses para poblar la ciudad y cuando llegaron más tarde, se les asignaron casas vacías para vivir. [15] En los meses siguientes, Enrique pasó a capturar Argentan , Falaise y Cherburgo . Giró hacia el este y luego sitió Ruan , entonces considerada la segunda ciudad de Francia. El desesperado asedio de Ruan duró desde julio hasta enero de 1419, pero su captura aseguró toda Normandía como base desde la que podría avanzar hacia París. Enrique finalmente murió en 1422 en el asedio de Meaux . [16] Caen permaneció en manos inglesas hasta 1450, cuando fue sitiada y recuperada durante la reconquista francesa de Normandía en las etapas finales de la guerra. [17]