La toma de Bristol tuvo lugar del 23 al 26 de julio de 1643, durante la primera guerra civil inglesa . El ejército realista , al mando del príncipe Rupert, capturó el importante puerto de Bristol de manos de su debilitada guarnición parlamentaria . La ciudad permaneció bajo control realista hasta el segundo asedio de Bristol en septiembre de 1645.
A mediados del siglo XVII, Bristol era una de las ciudades más importantes de Inglaterra, superada sólo por Londres en riqueza. Los realistas no lograron hacerse con ella cuando comenzó la guerra, dejándola bajo control parlamentario, aunque había muchos simpatizantes realistas dentro de la ciudad. En julio de 1643, la guarnición de la ciudad se vio debilitada cuando se enviaron 1.200 hombres para reforzar el Ejército de la Asociación Occidental de Sir William Waller , que fue destruido en la Batalla de Roundway Down el 13 de julio. [1]
Los realistas se dieron cuenta rápidamente de que esto les presentaba una gran oportunidad de capturar importantes ciudades en poder de los parlamentarios en el suroeste de Inglaterra. Sólo dos días después de la batalla, el príncipe Rupert marchó desde Oxford , la capital de los realistas en tiempos de guerra, con un gran ejército. También envió órdenes al ejército occidental realista que había resultado victorioso en Roundway Down, ahora bajo el mando de su hermano menor, el príncipe Maurice , para que marcharan contra Bristol desde el sur mientras él mismo avanzaba hacia la ciudad desde el norte. [2]
La guarnición, al mando del coronel Nathaniel Fiennes, estaba formada por 300 soldados de caballería y 1.500 de infantería, además de una milicia pobremente armada. Las fortificaciones consistían en una muralla interior que rodeaba inmediatamente la ciudad y se apoyaba en los ríos Avon y Frome, además de un circuito exterior de ocho kilómetros de murallas y fuertes. Al sur y al este, la muralla exterior era una barrera continua que consistía en una muralla y un foso en un terreno bajo; al norte y al oeste, las defensas consistían en una cadena de fuertes y baterías que se apoyaban en un terreno elevado con vistas a la ciudad, unidos por un terraplén bajo. [1] Se distribuyeron un total de 100 cañones a lo largo de las defensas, en su mayoría tomados de barcos en el puerto, pero la pérdida de las tropas enviadas para reforzar a Waller dejó a Fiennes sin poder defender adecuadamente las largas defensas del perímetro. [3]
El príncipe Rupert dirigió personalmente un reconocimiento de las defensas al norte de la ciudad el 23 de julio. Se produjeron algunos enfrentamientos entre los puestos de avanzada realistas en Clifton Hill y las incursiones parlamentarias, que fueron repelidas. [4]
Después de sitiar la ciudad en la mañana del 24 de julio, Rupert convocó formalmente a la guarnición a rendirse, pero cuando Fiennes se negó, cruzó el Avon para conferenciar con el príncipe Mauricio y sus oficiales. El consejo estaba dividido; dado que el príncipe Mauricio y su infantería de Cornualles se enfrentaban a las defensas más fuertes del sur, prefirieron emprender un asedio y bombardeo formal. Sin embargo, Rupert era consciente de los problemas estratégicos más amplios; una serie de éxitos realistas y disensiones dentro del Parlamento significaban que era necesario asegurar el oeste rápidamente para facilitar una ofensiva contra Londres. [3]
Rupert argumentó que las defensas del norte eran vulnerables debido al estado débil de la guarnición, mientras que un asalto simultáneo desde el sur evitaría que se las reforzara. Su opinión finalmente prevaleció y se planeó que el ataque comenzara temprano el 26 de julio. La señal sería una salva desde una batería realista frente al Fuerte de la Colina del Prior en el punto norte de las defensas. [5]
Desafortunadamente, los córnicos atacaron desde el sur prematuramente a las 3:00 am, obligando a Rupert a comenzar el asalto antes de lo previsto. [1] Divididos en tres columnas, los córnicos hicieron rodar carros y carretas hacia la zanja frente al muro para llenarla y permitirles cruzar, pero la zanja era demasiado profunda y este enfoque fracasó. Luego utilizaron haces de leña y escaleras de mano para continuar el ataque, pero sufrieron grandes bajas. Los tres comandantes de la columna, Sir Nicholas Slanning , John Trevanion y el coronel Brutus Buck, murieron todos [1] y los córnicos finalmente fueron rechazados. [6]
La fuerza de asalto del norte estaba formada por tres brigadas de infantería y algunos dragones dirigidos por el coronel Henry Washington . La brigada comandada por el vizconde Grandison atacó el fuerte de la colina del prior y un reducto cercano en Stokes Croft, pero fue rechazada y Grandison murió. La brigada de sir John Belasyse tampoco tuvo éxito en Colston's Mount y el príncipe Rupert perdió un caballo mientras reunía a la infantería de Belasyse. [1]
La tercera brigada, al mando del coronel Henry Wentworth, tuvo más éxito. Con el apoyo de los dragones de Washington, penetraron en una zona de reentrada entre los fuertes de Brandon Hill y Windmill Hill, en "terreno muerto" donde estaban protegidos del fuego de ambos fuertes. Después de lanzar granadas por encima del muro para hacer retroceder a los defensores, lo derribaron utilizando alabardas y partisanos . La caballería de Fiennes intentó contraatacar, pero sus caballos se estremecieron al encontrarse con "picas de fuego", [1] picas a las que se sujetaban fuegos artificiales. [6]
La brigada de Wentworth avanzó hacia las defensas interiores, seguida por Belasyse y el regimiento de caballería del coronel Arthur Aston . [7] Capturaron otro punto fuerte, el "Essex Work", cuando los defensores entraron en pánico. Hubo duros combates durante dos horas alrededor de Frome Gate, parte de las defensas interiores, mientras algunas de las mujeres de la ciudad intentaban improvisar una barricada de sacos de lana detrás de la puerta. [8]
El príncipe Rupert había enviado a la infantería de Cornualles para reforzar el ataque, pero alrededor de las 6 p. m. Fiennes pidió condiciones. Aunque se les concedieron los honores de guerra , que les permitían pasar libremente al territorio amigo más cercano y conservar sus armas y propiedades personales, fueron saqueados por realistas indisciplinados cuando marcharon el 27 de julio. [8]
Ambos bandos sufrieron graves bajas en el asalto. El estadista realista Clarendon escribió más tarde que «la pérdida de Su Majestad fue inestimable y muy difícil de reparar... murieron... unos quinientos hombres comunes y muchos oficiales excelentes, muchos de los cuales eran de primera clase y de gran calidad». La pérdida de Slanning, Trevanion y Buck fue especialmente significativa, ya que la infantería de Cornualles se encontraba entre las mejores tropas del ejército realista, pero se mostraba reacia a servir fuera de Cornualles o bajo el mando de oficiales «extranjeros». Con la muerte del muy popular Sir Bevil Grenville en Roundway Down, muchos de sus líderes se habían ido y ahora habían regresado a casa. [9]
Sin embargo, la victoria aseguró la segunda ciudad más grande de Gran Bretaña y un punto de desembarco para los refuerzos enviados desde Irlanda tras la tregua acordada en septiembre con la Irlanda confederada . Además, los talleres de Bristol acabaron reequipando a todo el ejército realista con mosquetes, al tiempo que conseguían inmensas cantidades de botín, incluidas 100.000 libras en efectivo y suministros de guerra. Se capturaron ocho barcos mercantes armados, que más tarde formaron el núcleo de una flota realista. [10]
La captura de Bristol y el éxito realista en otras partes significaron que a fines de agosto la causa parlamentaria estaba cerca del colapso y fue salvada solo por el liderazgo y la determinación de John Pym . [11] Sin embargo, como fue común para ambos bandos durante la guerra, el éxito fue seguido por altas tasas de deserción a medida que los individuos se llevaban el botín a casa. La necesidad de reemplazarlos impidió que los realistas aprovecharan al máximo su victoria y retrasó su ataque al premio principal de Londres hasta fines de octubre. [12]
Fiennes fue juzgado por el Parlamento y condenado a muerte por "rendición indebida"; aunque fue indultado, esto puso fin temporalmente a su carrera política y militar. La rápida rendición de Bristol por parte del príncipe Rupert al New Model Army bajo el mando de Sir Thomas Fairfax en septiembre de 1645 reivindicó sus afirmaciones de que la ciudad era mucho más vulnerable de lo que parecía. Los oficiales de Fairfax posteriormente redactaron un certificado que exculpaba a Fiennes de toda culpa por capitular en 1643. [13]
