El asedio de Bastia fue una operación militar conjunta británica y corsa durante las primeras etapas de las guerras revolucionarias francesas . El pueblo corso se había alzado contra la guarnición francesa de la isla en 1793 y buscaba el apoyo de la flota mediterránea de la Marina Real británica al mando de Lord Hood . Tras los retrasos iniciales en otoño, Hood había proporcionado una pequeña fuerza expedicionaria que había expulsado con éxito a los franceses del puerto de San Fiorenzo en febrero de 1794. Hood dirigió entonces su atención a la cercana ciudad de Bastia , que estaba en manos de una gran guarnición francesa.
El ataque se retrasó por una disputa poco edificante entre los comandantes británicos sobre el mejor método para abordar el asedio; Hood, apoyado por el capitán Horatio Nelson , estaba demasiado confiado y asumió que la ciudad caería por asalto y bombardeo en solo diez días. Sin embargo, las posiciones francesas eran mucho más fuertes de lo que Hood había supuesto y al final el asedio duró seis semanas, la guarnición solo se vio obligada a rendirse cuando se agotaron sus reservas de alimentos. Hood permitió que la guarnición regresara a Francia con seguridad y comenzó los preparativos para el asalto de la última ciudad en poder de los franceses en la isla, en Calvi . En agosto de 1794, los últimos franceses habían sido expulsados de Córcega, que se había convertido en una parte autónoma del Imperio británico con una nueva constitución.
Tras la Revolución Francesa de 1789, el líder corso Pasquale Paoli , que había abandonado la isla en 1768 tras la invasión francesa de Córcega , regresó a la isla, derrotó a sus rivales políticos y tomó el control. [1] Paoli se enfrentó entonces a los esfuerzos de la Convención Nacional Francesa por tomar el control de Córcega, y en 1793 se emitieron órdenes de arresto durante el Reinado del Terror . [2] Paoli había sido apoyado durante mucho tiempo por Gran Bretaña , y mientras sus partidarios formaban unidades irregulares y conducían a la guarnición francesa a tres ciudades portuarias fortificadas en la costa norte, San Fiorenzo , Calvi y Bastia , Paoli apeló a los agentes británicos en Italia en busca de apoyo. [3]
Las posiciones francesas eran demasiado fuertes para el ataque de los irregulares de Paoli, y podían ser fácilmente reabastecidas y reforzadas por mar. Por lo tanto, Paoli solicitó el apoyo de la Flota Británica del Mediterráneo en el verano de 1793. [2] Sin embargo, los británicos, bajo el mando del almirante Lord Hood , estaban completamente involucrados en el asedio de Tolón y podían prescindir de pocas fuerzas para ayudar a Paoli. [4] Un escuadrón británico fue enviado a atacar San Fiorenzo en octubre, pero fue rechazado por las defensas costeras con grandes bajas. [5] Los franceses pudieron entonces desembarcar refuerzos significativos en la isla en noviembre e incluso realizar algunas ofensivas locales contra las fuerzas corsas. [6] En diciembre de 1793, los ejércitos republicanos franceses pudieron retomar Tolón , forzando una retirada apresurada y caótica de la flota británica en la que casi la mitad de la flota francesa del Mediterráneo fue recapturada intacta y más de 7.000 refugiados tuvieron que ser extraídos. [7]
Los planificadores británicos habían considerado a Córcega como una base avanzada adecuada en el Mediterráneo durante algún tiempo, aunque los acercamientos anteriores a Paoli no habían recibido respuesta. [8] Con la pérdida de Tolón, Hood necesitaba una base de operaciones avanzada en el mar de Liguria y centró toda su atención en la isla. [9] En febrero acordó con Paoli que a cambio de expulsar a los franceses de Córcega, la isla se convertiría en una parte autónoma del Imperio británico y envió una pequeña fuerza para atacar San Fiorenzo. [9] Los ataques iniciales a las torres costeras sufrieron bajas, pero las cuidadosas operaciones de ingeniería, supervisadas por el teniente coronel John Moore , permitieron la situación de las baterías de artillería en las alturas sobre la ciudad y después de un breve asedio , los franceses abandonaron la ciudad el 20 de febrero, y la guarnición superviviente se retiró por las montañas de Serra a Bastia. [10]
El 19 de febrero, el capitán de marina Horatio Nelson había desembarcado una fuerza de marineros para reconocer Bastia, y regresó con un informe optimista sobre su estado de preparación. [11] Como resultado, la guarnición francesa en la ciudad, aumentada por los restos de la guarnición de San Fiorenzo, creyó que los británicos realizarían un ataque inmediato a la ciudad y estableció posiciones defensivas en los pasos de montaña a través de los cuales se habían retirado. Los franceses también comenzaron los preparativos para evacuar Bastia por mar, pero cuando los británicos no atacaron en tres días, el comandante Lacombe-Saint-Michel detuvo la evacuación y en su lugar puso a sus hombres a mejorar las defensas de la ciudad en previsión del inevitable asedio. [12] La ciudad era grande, fuertemente fortificada y con fácil acceso a los puertos italianos comprensivos. [11] Además, la guarnición francesa era fuerte, compuesta por 1.000 soldados regulares del ejército francés , 1.500 de la Guardia Nacional y hasta 2.500 milicianos corsos que apoyaban a los franceses. [13]
Los británicos habían enviado tropas irregulares corsas para sondear las defensas francesas, pero el comandante, David Dundas, las retiró unos días después debido a las gélidas condiciones en las montañas. [12] La estrategia de Hood para apoderarse de Córcega dependía de la velocidad, y se extendieron rumores de que se estaba preparando una fuerza de socorro francesa de 12.000 soldados en Niza . [14] El almirante pensó que una demostración de fuerza naval británica podría ser suficiente para intimidar a los franceses, y el 23 de febrero llevó a la Flota del Mediterráneo en un crucero extendido frente a Bastia, navegando alrededor de Cap Corse , reconociendo la ciudad y luego regresando a la bahía de San Fiorenzo el 5 de marzo. Allí descubrió que Dundas no había hecho preparativos para el asedio que se avecinaba. [15] Durante esta operación, Nelson había llevado un escuadrón cerca de la costa para estudiar las defensas marítimas e intercambió fuego con las baterías costeras durante dos horas sin que un solo disparo alcanzara a su fuerza. [11]
Dundas era un comandante cauteloso, que se negó a enviar su fuerza de 1.200 soldados británicos de un mosaico de regimientos y 2.000 irregulares corsos no probados contra una guarnición francesa que estimaba en más de 4.000 efectivos. Insistió en que cualquier ataque debía esperar hasta que llegaran refuerzos desde Gibraltar . [16] Hood estaba furioso, acusando a Dundas de no presionar el ataque y apeló a los oficiales subalternos de Dundas, los tenientes coroneles Moore y William Villettes . [17] Esto fue una flagrante violación de la cadena de mando y cuando Moore le contó a Dundas las propuestas de Hood, el general británico estaba tan furioso que él y Hood intercambiaron una serie de cartas cada vez más enojadas antes de renunciar a su puesto el 11 de marzo, pasando el mando al coronel Abraham D'Aubant. [18] [19] Hood desconocía la fuerza de la guarnición francesa, asumiendo que era mucho menor, en parte por consejo de Nelson. Sin embargo, Nelson era muy consciente del tamaño real de la fuerza francesa y aparentemente ocultó la información a su mando con la esperanza de asegurar un asalto frontal a la ciudad. [20]
D'Aubant era impopular tanto en el ejército como en la marina; Moore describió a su superior como alguien que decía "tonterías" [18] y Nelson calificó su comportamiento de "vergüenza nacional" [21] . Se negó a reconocer Bastia o a contemplar un asalto sin refuerzos. Hood encargó varios informes sobre las defensas de la ciudad, ignorando el informe de Moore y el mayor George Koehler que describía con precisión los peligros de las defensas de la ciudad y en su lugar seleccionó un informe más optimista de un oficial subalterno. Hood confiaba en que, una vez que el ataque estuviera en marcha, la ciudad se rendiría en diez días y ordenó a Villettes que desembarcara al norte de la ciudad con sus 1.200 hombres, apoyados por un destacamento de artilleros navales dirigidos por el capitán Nelson [22] .
La fuerza de Villettes comprendía destacamentos de la Artillería Real y los Regimientos de Infantería 11 , 25 , 30 , 50 y 69, junto con unidades de los Royal Marines destacados de la flota. [23] A ellos se unió la fuerza de Nelson de 250 marineros con ocho cañones largos de 24 libras del HMS Agamemnon y cuatro morteros enviados desde Nápoles . [24] Mientras las fuerzas del ejército hacían preparativos para las operaciones contra la ciudad, Hood estacionó su flota en un semicírculo justo en la costa, con el HMS Fortitude al mando del capitán William Young en el centro. [23] En la costa, el capitán Benjamin Caldwell comandó un escuadrón de cañoneras para realizar un bloqueo cercano del puerto. [16] La fragata HMS Imperieuse bajo el mando del capitán William Wolesley fue destacada para bloquear la isla de Capraia , también en manos francesas y lugar de grandes almacenes de alimentos y municiones, para evitar que la guarnición interfiriera en el asedio o enviara suministros a los defensores. [25] Los franceses no hicieron ningún esfuerzo por interrumpir los desembarcos o el posterior emplazamiento de las baterías alrededor de la ciudad. [26]
El 11 de abril, Nelson había reunido las baterías en las alturas que dominaban la ciudad. Hood envió entonces un mensaje a Lacombe-Saint-Michel, informándole de las posiciones británicas e invitándole a rendirse. El comandante francés simplemente respondió: "Tengo fuego rápido para sus barcos y bayonetas para sus tropas. Cuando dos tercios de nuestras tropas hayan muerto, confiaré en la generosidad de los ingleses". [22] Cuando su propuesta fue rechazada, Hood ordenó a Nelson que abriera un fuego pesado sobre las defensas de la ciudad; el fuego y contrafuego resultante entre las baterías británicas y francesas ha sido descrito como "inmenso". [27] Hood también ordenó al HMS Proselyte de sexta clase con 24 cañones , un pequeño barco capturado a los franceses en el asedio de Toulon y armado con cañones de 12 libras , que entrara en el puerto bajo el mando del capitán Walter Serocold y bombardeara las defensas marítimas. [25] Sin embargo, el barco de Serocold se movió anclado y quedó expuesto a los disparos acalorados de las baterías de la ciudad. Varias balas de cañón al rojo vivo se alojaron en los almacenes del barco y se inició un incendio que rápidamente se salió de control. Serocold continuó disparando contra la ciudad mientras pedía ayuda a la flota, logrando evacuar a Proselyte en los botes del barco y escapar del puerto antes de que el barco fuera completamente consumido por las llamas. [16]
Durante catorce días, las baterías de Nelson mantuvieron un fuego ineficaz sobre la ciudad, y Moore notó que la ubicación de los cañones en las alturas era demasiado lejana para lograr un bombardeo efectivo de las posiciones defensivas. [22] Ambos bandos sufrieron bajas durante el intercambio de fuego de las baterías, [28] una de las cuales fue Nelson, quien resultó herido en la espalda durante una escaramuza en una cresta que dominaba la ciudad el 13 de abril. [24] El 21 de abril, se habían establecido baterías navales británicas a 1000 yardas (910 m) de Bastia, [24] y el 25 de abril, Hood ordenó a D'Aubant que trajera sus tropas a San Fiorenzo sobre las montañas y tomara la cresta de Cardo, calculando que Lacombe-Saint-Michel se vería intimidado para que se rindiera, pero el coronel británico se negó con el argumento de que tal operación sería inútil sin los refuerzos retrasados de Gibraltar . [29] Cuando su orden fue rechazada, Hood entregó sus fuerzas a un punto muerto hasta que pudiera obligar a la guarnición francesa a abandonar la ciudad por hambre. [22]
El 12 de mayo, Lacombe-Saint-Michel salió de Bastia en un pequeño barco. Su propósito declarado era reunir refuerzos, pero en ese momento estaba claro que Bastia caería y trató de informar a la Convención Nacional sobre la situación en la isla. Dejó el mando a su adjunto Antoine Gentili. [30] Tres días después, los refuerzos británicos esperados finalmente desembarcaron en San Fiorenzo, y D'Aubant escribió a Hood sugiriendo un asalto conjunto a la ciudad. Consciente de la inminente rendición de Bastia, Hood se negó y D'Aubant dimitió furiosamente de su mando, aunque se vio vergonzosamente obligado a permanecer en Córcega ya que Hood deliberadamente se olvidó de proporcionarle un barco para el pasaje a Livorno . [30]
Las reservas de alimentos de Bastia se agotaron el 21 de mayo [31] y Gentili finalmente zarpó del puerto el 22 de mayo, enviando enviados a bordo del buque insignia de Hood, el HMS Victory , para firmar los términos. Las condiciones eran generosas: las tropas francesas debían ser repatriadas a Francia junto con aquellos corsos que desearan irse. Todos los corsos que se habían unido a los franceses recibieron una amnistía y sus propiedades debían ser respetadas [23] . Paoli y sus corsos estaban furiosos; el lugarteniente de Paoli, Carlo Andrea Pozzo di Borgo, intentó intervenir y fue rechazado por Hood, y Moore sugirió que Hood había otorgado estos términos para avergonzar al ejército, al que el almirante culpó públicamente por la duración y los fracasos del asedio [32] . Sin embargo, el historiador Desmond Gregory ha sugerido que Hood necesitaba que el asedio concluyera principalmente para que su flota regresara a operaciones urgentes en otras partes del Mediterráneo [30] .
Nelson fue el primer comandante británico en entrar en la ciudad, proclamando más tarde que el asedio había demostrado "que un inglés era igual a tres franceses ". D'Aubant, que todavía no había partido de Córcega, llegó poco después. [13] Los hospitales de Bastia estaban llenos de soldados franceses enfermos, y se informó de que las bajas francesas durante el asedio fueron más de 700, [32] en comparación con las pérdidas del ejército británico de 7 muertos, 6 desaparecidos y 21 heridos y las pérdidas de la marina de 7 muertos y 13 heridos. [33] En la ciudad se incautaron 80 cañones, [32] y la pequeña corbeta Fleche fue capturada y llevada a la Marina Real con el mismo nombre. [23] Villettes fue nombrado posteriormente gobernador militar de la ciudad, permaneciendo en el puesto hasta la evacuación en 1796. [34]
Con San Fiorenzo y Bastia ahora firmemente en manos británicas, Calvi permaneció como el último bastión francés en la isla. Las fuerzas británicas desembarcaron en junio y sitiaron la ciudad durante dos meses, operaciones obstaculizadas por la enfermedad rampante en el campamento británico y la negativa de Hood a proporcionar al nuevo comandante del ejército, Charles Stuart , los hombres y la artillería adecuados necesarios para romper las defensas bajo el mando del corso Casabianca, que apoyaba a los franceses . [33] Al igual que en los asedios anteriores, Hood y Stuart se pelearon y se culparon mutuamente por los fracasos de la operación, y Córcega no quedó bajo control británico total hasta agosto. [35] El informe del asedio escrito por Lord Hood y publicado en la Gaceta de Londres fue posteriormente criticado en privado por Nelson, quien sintió que no se le dio suficiente crédito por su participación en la operación; en particular, estaba enojado por el elogio al capitán Anthony Hunt, un oficial relativamente joven que había jugado un papel pequeño en el asedio pero que era amigo personal de Hood. A pesar de esta frustración, las victorias en Córcega se han caracterizado como el momento en el que Nelson saltó por primera vez a la fama en el establecimiento naval británico. [36]
La victoria en Bastia proporcionó a Paoli pruebas suficientes para persuadir a sus compatriotas corsos a aceptar su acuerdo con Hood de que Córcega se convertiría en una parte autónoma del Imperio británico. [37] El 1 de junio se celebraron elecciones para un parlamento nacional en Córcega y el 16 de junio se anunció una constitución, negociada por Paoli y el nuevo virrey británico Sir Gilbert Elliot . [37] La constitución ofrecía un amplio sufragio masculino, elecciones bienales y fuertes poderes ejecutivos firmemente mantenidos por Paoli a través de Pozzo di Borgo como presidente nominal. [38] Sin embargo, en unas pocas semanas Paoli y Elliott se pelearon por desacuerdos políticos, y la relación siguió siendo tensa hasta que los británicos se marcharon dos años después. [39]
42°42′03″N 9°27′25″E / 42.70083, -9.45694