La batalla de Kalbajar [a] tuvo lugar en marzo y abril de 1993, durante la Primera Guerra de Nagorno-Karabaj . Resultó en la captura del distrito de Kalbajar de Azerbaiyán por las fuerzas militares armenias .
Kalbajar se encuentra fuera del enclave en disputa del antiguo Óblast Autónomo de Nagorno-Karabaj (NKAO). La ofensiva fue la primera vez que las fuerzas armenias de Nagorno-Karabaj avanzaron más allá de los límites del enclave (además de la captura de Lachin en 1992). El distrito de Kalbajar, situado entre Armenia y la frontera occidental de la antigua NKAO, estaba compuesto por varias docenas de aldeas y su capital provincial, también llamada Kalbajar . La parte armenia lanzó un ataque desde cuatro direcciones, incluida Armenia propiamente dicha. Después de una fuerte resistencia inicial, la defensa azerbaiyana se derrumbó rápidamente y la capital provincial cayó el 3 de abril de 1993. Las fuerzas armenias capturaron un área de más de 1.900 kilómetros cuadrados, estableciendo un segundo enlace terrestre entre Armenia y Nagorno-Karabaj.
Como resultado de la batalla, se estima que 60.000 civiles kurdos y azerbaiyanos fueron desplazados. [4] Los civiles huyeron de Kalbajar en abril a través de montañas aún cubiertas de nieve. Los refugiados informaron que cientos de personas murieron congeladas al intentar huir. [6] Azerbaiyán hizo un intento fallido de recuperar la región en el invierno de 1993-1994.
Kalbajar estuvo bajo el control de la autoproclamada República de Nagorno-Karabaj hasta el 25 de noviembre de 2020, cuando las tropas armenias devolvieron la región junto con otros distritos ocupados que rodean Nagorno-Karabaj al control de Azerbaiyán en virtud de un acuerdo de alto el fuego mediado por Rusia, poniendo fin al Segundo Nagorno-Karabaj. -Guerra de Karabaj . [11]
Un óblast autónomo durante la era soviética bajo la jurisdicción de la República Socialista Soviética de Azerbaiyán , la población de Nagorno-Karabaj era aproximadamente un 76% de etnia armenia. A medida que se acercaba la desintegración de la Unión Soviética a finales de la década de 1980, el gobierno del enclave expresó su deseo de secesionarse y unirse con la vecina RSS de Armenia . En 1991, Armenia y Azerbaiyán eran países independientes, pero la naciente República de Nagorno-Karabaj (NKR) seguía sin ser reconocida internacionalmente a pesar de la declaración de independencia de su gobierno. La violencia a pequeña escala había estallado entre los dos grupos étnicos en febrero de 1988, pero pronto escaló hasta el uso de tanques, helicópteros y cazabombarderos de fabricación soviética, apropiados por ambos lados después del colapso de la Unión Soviética.
El 9 de mayo de 1992, las fuerzas armenias capturaron la fortaleza montañosa de Shusha y poco después establecieron una conexión terrestre entre Nagorno-Karabaj y Armenia a través de Lachin . [12] Sin embargo, la parte armenia fue sorprendida por una ofensiva azerbaiyana en el verano de 1992 , cuando las fuerzas azerbaiyanas capturaron prácticamente toda la parte norte de Nagorno-Karabaj (el antiguo distrito de Martakert ), ocupando en un momento casi la mitad del territorio. de la antigua NKAO. [13] Las fuerzas armenias lograron detener el avance azerbaiyano en octubre de 1992 y comenzaron a retomar territorio en el norte en febrero de 1993. [14] Mientras tanto, las divisiones internas plagaron el esfuerzo bélico de Azerbaiyán, con el coronel Surat Huseynov alejando sus unidades de la línea del frente. a Ganja después de haber sido despedido de sus puestos, lo que dejó a Kalbajar particularmente vulnerable. [14]
Kalbajar es una raión rodeada por varios cañones y una cadena montañosa elevada conocida como las montañas Murov . Se encuentra entre Armenia y la frontera occidental del antiguo Óblast Autónomo de Nagorno-Karabaj y es de gran importancia estratégica para ambas partes. [15] Su población en tiempos de guerra de aproximadamente 60.000 personas estaba compuesta principalmente por azerbaiyanos y kurdos étnicos . [4] En febrero-marzo de 1993, Kalbajar quedó prácticamente rodeado, encajado entre Armenia, el distrito de Lachin controlado por los armenios y las montañas Murov, cuyo principal paso de montaña (el paso de Omar) es casi intransitable en invierno y principios de primavera. Su principal conexión con el resto de Azerbaiyán, la carretera a Tartar , pasaba por territorio controlado por Armenia en la provincia de Martakert . [dieciséis]
En marzo de 1993, se informó que desde la región se habían producido incursiones militares de las fuerzas azerbaiyanas y bombardeos de artillería, lo que llevó a los líderes militares a anunciar una ofensiva contra el distrito. [17] En una entrevista concedida en abril de 1993, el general Gurgen Dalibaltyan , que planeó la operación, explicó que su objetivo estratégico era "crear una conexión fiable entre Karabaj y Armenia, ya que Lachin se encontraba en una posición difícil, rodeada por fuerzas enemigas". , al tiempo que se refiere a Kalbajar como "nuestra patria histórica". [18] Hablando en 2020, Serzh Sargsyan , que era miembro del Comité de Defensa Estatal de la NKR en el momento de la batalla, declaró que la operación para capturar Kalbajar fue concebida en enero de 1993 y tenía como objetivo asegurar la retaguardia de Nagorno. -Karabaj y especialmente la provincia de Martakert, que en palabras de Sargsyan "era imposible defender desde múltiples lados". [19]
Uno de los comandantes armenios más exitosos del conflicto y participante en la batalla de Kalbajar, Monte Melkonian , afirmó que las fuerzas armenias tenían que tomar el distrito para reprimir los ataques de artillería azerbaiyanos contra las aldeas armenias cercanas. [20] Sin embargo, Melkonian también justificó la operación por motivos históricos, citando la presencia histórica armenia en el área. Dijo: "Ésta es una cuestión histórica... por supuesto, se trata de la Armenia histórica... Y reivindicaremos esa realidad [ante los azerbaiyanos] con nuestras armas. ¡Desafortunadamente! Sería bueno si los azerbaiyanos entendieran esa realidad". es la realidad, acepta y di OK, es tuyo y listo". [17] Cuestionado sobre la posibilidad de una gran expulsión de civiles si la región fuera capturada, Melkonian respondió: "Se ha derramado mucha sangre en ambos lados... Las emociones son altas y eso no favorece la convivencia en futuro próximo o medio". [21]
Las derrotas de finales de marzo ya hicieron que el ejército azerbaiyano evacuara a civiles de la región a la ciudad norteña de Yevlakh y a la segunda ciudad más grande de Azerbaiyán, Ganja . Los armenios habían reunido una fuerza de varios cientos de hombres para entrar en Kalbajar desde cuatro direcciones diferentes: el destacamento de tanques y tropas de Melkonian de Karabaj atacaría desde el sureste, una unidad de cincuenta hombres de la ciudad de Vardenis , Armenia, entraría desde el oeste; la tercera fuerza atacaría desde la aldea de Aghdaban en el norte, y la fuerza atacante principal vendría desde la aldea de Nareshtar . [22] Kalbajar estaba protegido sólo por un pequeño grupo de defensores que no recibieron refuerzos; una unidad de 200 hombres que intentaba reforzar el distrito fue interceptada y derrotada por la unidad de Samvel Karapetyan . [23] [16] Unos días antes del comienzo de la operación, las fuerzas armenias advirtieron a los azerbaiyanos en el distrito del ataque inminente. [dieciséis]
La maltrecha aldea de Charektar en Kalbajar ya había sido testigo de extensos combates en semanas anteriores y fue reforzada por combatientes azerbaiyanos y chechenos , afganos y otros combatientes extranjeros cuando la ofensiva armenia comenzó el 27 de marzo. Sin embargo, en lugar de lanzar un ataque simultáneo, sólo las unidades en Aghdaban y Nareshtar se mudaron. La columna blindada de Melkonian no se movió hasta más tarde y sus unidades enfrentaron una tenaz resistencia en un terraplén de defensas atrincheradas donde sus fuerzas se vieron obligadas a retirarse. [24] Las tropas en Vardenis comenzaron su asalto poco después, pero su avance se ralentizó ya que tuvieron que caminar a través de los pasos nevados de las montañas Murov.
El 28 de marzo, las fuerzas de Melkonian reanudaron su ataque contra Charektar y se produjo una batalla de ocho horas hasta que sus fuerzas pudieron atravesar las defensas. Avanzaron veintinueve kilómetros y llegaron al río Tartar el 31 de marzo. [17] Las fuerzas azerbaiyanas desplegadas en toda la región no pudieron detener su avance. A otros veinte kilómetros de las posiciones de sus fuerzas se encontraba la capital homónima del distrito de Kalbajar, una intersección de carreteras crucial que conducía a Lachin y al pueblo de Zulfugarli . El 29 de marzo, las fuerzas armenias rodearon la ciudad de Kalbajar . Un periodista informó haber visto intensos bombardeos sobre Kalbajar, incluida la artillería Grad , procedente de Armenia propiamente dicha. [25]
Los dos días siguientes vieron una enorme columna de refugiados de automóviles y camiones "cargados con bultos... parachoques contra parachoques" avanzando penosamente por la intersección. Melkonian ordenó a sus fuerzas que detuvieran su avance hasta que los restos de la columna se secaran a primera hora de la tarde del 1 de abril. Al evaluar que la mayoría de los refugiados se habían ido, ordenó a sus unidades avanzar y envió un destacamento para proteger un túnel vital que conduce al sur hacia Zulfugarli. . Si bien sus tropas habían asumido que la mayoría de los civiles habían abandonado Kalbajar, encontraron un camión de transporte GAZ-52 en el túnel y, pensando que era un vehículo militar, lo dispararon y destruyeron con granadas propulsadas por cohetes y rifles de asalto. Al observar los restos del vehículo, las tropas se dieron cuenta de que habían sacado un vehículo lleno enteramente de civiles: veinticinco trabajadores del koljoz kurdos y azerbaiyanos . Cuatro de ellos, entre ellos el conductor del camión y su hija, murieron. Melkonian ordenó al resto que fueran trasladados a un hospital en Stepanakert , la capital de Karabaj ; sin embargo, hasta once de ellos murieron. [26]
Después del incidente de Zulufgarli, sus fuerzas avanzaron y llegaron a otra intersección vital que conduce a Ganja, a quince kilómetros de la capital. Los civiles en Kalbajar continuaron siendo evacuados tanto por aire como a través de la intersección y Melkonian detuvo su avance cuarenta horas más para permitir que la columna de tráfico pasara. El 1 de abril, sus fuerzas emitieron un mensaje de radio al gobernador de la región, ordenándoles que abandonaran la capital. Se dio un ultimátum hasta las 14.00 horas del día siguiente. Identificado por su nombre en clave de radio, "Khan", el gobernador respondió y afirmó: "Nunca nos iremos... lucharemos hasta el final". [27]
Cuando pasó la fecha límite el 2 de abril, los blindados de Melkonian entraron en la intersección y se encontraron con una línea de tanques e infantería azerbaiyanos. Se produjo un tiroteo que duró sólo unos minutos ya que la línea de defensa pronto fue golpeada y destruida. Muchas de las fuerzas azerbaiyanas estaban mal preparadas para el ataque, como señaló Melkonian al señalar su falta de equipo. [28]
El 3 de abril, las fuerzas armenias habían rodeado la capital y la resistencia se había debilitado. El comandante azerbaiyano Surat Huseynov y su brigada 709, a la que se le había encomendado la tarea de defender las montañas Murov, se habían retirado a Ganja después de que los problemas políticos y militares comenzaron a surgir en el campo de batalla. [23] El hermano mayor de Melkonian, Markar, describió un relato del cansancio de la guerra que afligía a los habitantes de la ciudad:
Un soldado enemigo abatido con una mano vendada y una pierna quemada se monta en un burro y se rinde. Un anciano con una chaqueta descolorida tachonada de medallas de la Gran Guerra Patria llora antes de abandonar su casa para siempre. Una anciana vestida con un yazma negro , agitando una sábana rota sobre un palo, saluda a Monte y Abo [su operador de radio] en turco azerí y, de repente, se arrodilla en el suelo para besar los pies de Monte. Sorprendido e incómodo, Monte intenta retroceder. ¡Bien ! él grita: "¡No!" Por reflejo se inclina y levanta a la mujer por el brazo. "¿Qué estás haciendo?" pregunta en turco de Anatolia : "¡Nunca hagas eso!"... [Melkonian] encontró [en la capital] una hilera de escaparates limpios pero sombríos y algunas gallinas. La gente del pueblo... no se había molestado en coger las gallinas como provisiones para el camino. La única otra señal de vida era una BMP al ralentí en medio de la carretera que atravesaba el centro de la ciudad. [29]
Aunque su contingente no llegó a tiempo para el combate, la capital de la ciudad fue tomada. Aparte de algo de vida agrícola, la ciudad había estado prácticamente abandonada. Con la toma de la región, las fuerzas armenias ahora controlaban una franja continua de territorio que se extendía desde Nagorno-Karabaj hasta Armenia propiamente dicha, un total de 3.000 kilómetros cuadrados. [30] En la retirada a través del paso de Omar en la cordillera de Murov, muchos refugiados azerbaiyanos murieron congelados. Cuando los últimos helicópteros partieron el 1 de abril, se vieron obligados a caminar sobre nieve intensa y temperaturas gélidas. Casi 39.000 civiles fueron procesados en los campos de Yevlakh y Dashkasan y hasta 15.000 desaparecieron. Cuatro helicópteros azerbaiyanos Mi-8 que transportaban refugiados y heridos fuera de la zona del conflicto se estrellaron, el último de los cuales fue alcanzado por las fuerzas armenias. [31]
La ofensiva provocó críticas internacionales tanto contra los armenios de Karabaj como de la República. Vafa Guluzade , principal asesor del entonces presidente de Azerbaiyán , Abulfaz Elchibey , alegó que la región fue tomada con demasiada facilidad porque llegó ayuda del 128.º Regimiento ruso (7.º ejército ruso) estacionado en Armenia. Esta acusación fue refutada por el comandante de la operación, Gurgen Dalibaltayan , y otros, ya que "Moscú [es decir, el gobierno ruso] no tenía el control total de las operaciones militares armenias". [32] El vecino occidental de Armenia, Turquía , detuvo la ayuda humanitaria que llegaba a través de sus fronteras y cerró su frontera con Armenia (la frontera entre Turquía y Armenia ha permanecido cerrada desde entonces). [33] [34] Estados Unidos también condenó la ofensiva, emitiendo una "dura reprimenda" y enviando una carta adjunta al gobierno armenio. [30] [35] [36]
El 30 de abril de 1993, Turquía y Pakistán copatrocinaron la Resolución 822 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que pedía a los armenios de la región que se retiraran inmediatamente de Kalbajar y "otras zonas recientemente ocupadas de Azerbaiyán". El presidente de Turquía, Turgut Özal, planteó la posibilidad de una intervención militar del lado de Azerbaiyán y emprendió una gira por las ex repúblicas turcas soviéticas el 14 de abril (Özal moriría de un ataque cardíaco apenas tres días después). [34] [37] Irán también condenó la ofensiva ya que muchos refugiados en Azerbaiyán huían hacia el sur, hacia sus fronteras. [38] En un intento por poner fin a las hostilidades, Estados Unidos, Rusia y Turquía reiteraron el llamado a la retirada de las tropas armenias de la región de Kalbajar en Azerbaiyán el 6 de mayo, a lo que seguirían conversaciones de paz formales. [39]
La pérdida de Kalbajar fue un duro golpe para la autoridad del presidente Abulfaz Elchibey y su partido, el Frente Popular de Azerbaiyán . El 12 de abril de 1993, Elchibey declaró el estado de emergencia en Azerbaiyán durante dos meses. [16] Dos meses más tarde, el comandante rebelde Surat Huseynov marchó con sus tropas hacia Bakú, lo que provocó que Elchibey huyera de la ciudad y propició el ascenso de Heydar Aliyev a la presidencia. [40]
En junio de 1993, el presidente armenio Levon Ter-Petrosyan apoyó un plan propuesto por Rusia, Estados Unidos y Turquía según el cual las fuerzas armenias se retirarían del distrito de Kalbajar a cambio de garantías de seguridad para Nagorno-Karabaj. [41] Ter-Petrosyan viajó a Stepanakert para persuadir a los líderes armenios de Nagorno-Karabaj de que aceptaran el plan, y ofreció permanecer en Stepanakert durante 10 días como rehén para garantizar la realización del plan. [42] Si bien los líderes de Nagorno-Karabaj estuvieron de acuerdo, pidieron un retraso de un mes, y el plan nunca se realizó cuando Azerbaiyán cayó en el caos y las fuerzas armenias comenzaron una contraofensiva. [41]
Se estima que unas 60.000 personas (divididas en partes iguales entre kurdos y azeríes) vivían en la provincia de Kelbajar antes de la ofensiva. En el transcurso de una semana, 60.000 personas se vieron obligadas a huir de sus hogares. Hoy todos están desplazados y Kelbajar está vacío y saqueado.
Sin embargo, ochenta civiles fueron tomados como rehenes y enviados a Stepanakert para ser intercambiados por armenios en cautiverio azerí; Unos 150 soldados fueron capturados.
La captura de las ciudades tuvo un costo humano asombroso, creando 250.000 nuevos refugiados azerbaiyanos. Los civiles huyeron de Kelbajar en abril a través de altas montañas aún cubiertas de nieve. Los refugiados afirmaron que cientos de personas murieron congeladas al intentar huir.
Un periodista de la ciudad en ese momento observó que el bombardeo, especialmente de Grad Rockets, fue disparado contra la ciudad de Kelbajar desde el oeste, desde el interior de Armenia.