La batalla de Kandahar [7] comenzó el 9 de julio de 2021, cuando los insurgentes talibanes asaltaron la ciudad para arrebatársela a las Fuerzas Nacionales de Seguridad Afganas (ANSF). [8] Después de intensos combates durante semanas, las defensas de la ciudad habían comenzado a disolverse en agosto. Esto permitió a los talibanes entrar y tomar la mayor parte de la ciudad el 12 de agosto de 2021, incluida la prisión de Sarposa , lo que incluyó la liberación de más de 1000 prisioneros y, en última instancia, la captura de la ciudad. [9] Sin embargo, el asedio al aeropuerto cercano continuó, donde los leales al gobierno resistieron hasta ser evacuados el 16 de agosto. [1]
Kandahar, la segunda ciudad más grande de Afganistán y capital de la provincia de Kandahar , era una ciudad fuertemente defendida y custodiada por las fuerzas del Ejército Nacional Afgano (ENA). Sin embargo, en medio de la ofensiva talibán de 2021 , los talibanes habían llevado a cabo brutales ataques contra la ciudad, desgastando las defensas y provocando que muchos en las filas del ENA desertaran y huyeran por temor a ser capturados por los talibanes. [10] Kandahar seguía estando en manos de una guarnición mixta de soldados del ejército regular, policía especial y comandos . [11]
Simultáneamente con la retirada de la mayoría de las tropas estadounidenses de Afganistán , los ataques talibanes habían sido feroces, y muchas capitales provinciales habían caído en manos del grupo. Las fuerzas del ANA tuvieron que concentrarse en otros lugares, debilitando las defensas de la ciudad. Estos ataques combinados habían permitido a los talibanes capturar muchos distritos circundantes de Kandahar, incluidos Spin Boldak , Panjwai y Zhari . [8] [12]
La batalla por la ciudad comenzó el 9 de julio de 2021, cuando militantes talibanes comenzaron a asaltar las áreas urbanas del Séptimo Distrito Policial de Kandahar y tomaron varias casas. [7] [8] Los militantes se enfrentaron principalmente a comandos y otras fuerzas especiales . [8] Los comandos se vieron obligados a trasladar a prisioneros de la prisión de Kandahar para evitar un brote. [7] La capacidad de las fuerzas gubernamentales para repeler a los infiltrados talibanes se vio obstaculizada por la presencia de civiles atrapados en el fuego cruzado. [8] A mediados de julio, se produjeron fuertes enfrentamientos en toda la ciudad, [7] lo que obligó a más de 11.000 familias a trasladarse de Kandahar a campos de refugiados. [13] Los talibanes también capturaron el distrito de Kandahar (también llamado distrito de Dand), donde se encontraba el aeropuerto de Kandahar . Sin embargo, el aeropuerto permaneció en manos del gobierno, lo que permitió a la Fuerza Aérea afgana continuar con sus bombardeos sobre los rebeldes que avanzaban. Sin embargo, estos ataques aéreos tuvieron poco efecto. En respuesta a los incesantes ataques rebeldes, el gobierno impuso un toque de queda en la ciudad el 16 de julio, al tiempo que envió más comandos para ayudar en la defensa de Kandahar. [7]
A pesar de estos refuerzos, los insurgentes capturaron constantemente más distritos policiales, empujando a los leales al gobierno hacia el centro de la ciudad. La Fuerza Aérea Afgana, asistida por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , continuó bombardeando a los talibanes en vano. [7] Para el 22 de julio de 2021, Kandahar estaba siendo esencialmente sitiada por los rebeldes. Todos los distritos circundantes, excepto el distrito de Daman , habían caído bajo el control de los talibanes, y solo el aeródromo de Kandahar permanecía bajo el control total del gobierno. Según el Long War Journal de la FDD , la posible caída del distrito de Daman en manos de los insurgentes haría extremadamente difícil para las fuerzas gubernamentales mantener la ciudad de Kandahar. [14] En algún momento a fines de julio, los rebeldes capturaron a Nazar Mohammad en Kandahar, un comediante popular conocido por su oposición a los talibanes. Los insurgentes lo asesinaron. [15] La agencia de inteligencia afgana, la Dirección Nacional de Seguridad (NDS), también había arrestado a cuatro periodistas afganos en Kandahar. Su detención fue condenada por Amnistía Internacional y otras organizaciones de vigilancia. [16]
Khalil Ahmad Mujahid, un legislador de Kandahar, acusó al gobierno de no prestar atención a la situación en la provincia. Culpó al favoritismo en el nombramiento de funcionarios de seguridad en Kandahar como la razón del colapso de los distritos en la provincia. [17]
A principios de agosto de 2021, los talibanes que sitiaban la ciudad recibieron refuerzos que les permitieron aumentar su presión y obligaron al gobierno a enviar aún más tropas para mantener el control de Kandahar. Los comandos repelieron un importante ataque al centro de la ciudad con asistencia aérea. En consecuencia, los talibanes se centraron en el aeropuerto, bombardeándolo con cohetes para reducir la capacidad de la Fuerza Aérea afgana de intervenir en los combates. Cuando la ciudad quedó destruida por los combates, el gobierno aconsejó a todos los civiles que la evacuaran el 5 de agosto de 2021. [7] Sin embargo, mientras la batalla por Kandahar se intensificaba, el gobierno también se vio cada vez más presionado en otras partes del país. Los ejércitos talibanes capturaron Herat y Kunduz como parte de su ofensiva en agosto. [10]
El gobierno no supo abastecer adecuadamente a las tropas asediadas en Kandahar. Los defensores sufrían la falta de armas y municiones, mientras que las tropas desertaban para proteger a sus familias en los distritos rurales recientemente invadidos por los talibanes. Pero lo más importante era la falta de alimentos. Durante semanas, los policías locales sólo recibían patatas medio podridas; agotados por los constantes combates y hartos de las catastróficas raciones de comida, la moral de una unidad policial se derrumbó el 11 de agosto. [18] Las defensas de los leales en la prisión de Kandahar se derrumbaron, lo que permitió a los insurgentes liberar a cientos de reclusos y privó al gobierno de un bastión crucial, [7] y aumentó el número de atacantes a medida que reclutaban a los ex prisioneros. [11] La caída de la prisión dificultó enormemente la defensa continua de la ciudad. Los líderes locales también presionaron al gobernador y a los comandantes militares para que aceptaran un ultimátum de los talibanes para retirarse. [7] En ese momento, las líneas del frente en toda la ciudad comenzaron a desmoronarse. [18] Los periodistas del New York Times argumentaron que el fracaso de la defensa de Kandahar en última instancia "se debió a las patatas". [18]
A finales del 12 de agosto de 2021, los talibanes habían atravesado la mayoría de las posiciones defensivas, tras lo cual las fuerzas gubernamentales se retiraron en su mayoría al palacio del gobernador. En las horas siguientes, la mayoría de los policías y comandos huyeron de la ciudad, [11] lo que permitió a los talibanes entrar en Kandahar y consolidar su dominio en la región. [7] [19] [20] El palacio del gobernador estaba inicialmente en manos de la unidad de élite 03, pero estas tropas se retiraron después de ser convocadas por el gobernador de la ciudad, quien les informó de que había aceptado entregar Kandahar a los talibanes. [1] Muchos soldados se rindieron después de que los talibanes prometieran no hacerles daño; en consecuencia, a estas tropas se les entregaron documentos para pasar por los puestos de control rebeldes y abandonar pacíficamente la ciudad. En cambio, al parecer los rebeldes comenzaron a acorralar a funcionarios públicos en Kandahar. [15]
Sin embargo, los restos de la guarnición continuaron manteniendo el control del aeropuerto de Kandahar después de la caída de la ciudad, incluida la Unidad 03. Comandada por el teniente coronel Mohammad Iqbal Nuristani, estas tropas permanecieron asediadas por los insurgentes. Iqbal pidió al gobierno, a los oficiales militares estadounidenses y a la Agencia Central de Inteligencia que ayudaran a las tropas asediadas. Los defensores esperaban ser evacuados por aire. El 14 de agosto, los aviones de transporte Lockheed C-130 Hercules llegaron para comenzar a rescatar a las tropas restantes en el aeropuerto, mientras los rebeldes continuaban bombardeándolo con morteros. No todos pudieron ser evacuados a la vez; Nuristani, en consecuencia, coordinó la evacuación, tomando el primer vuelo a Kabul y luego regresando al aeropuerto de Kandahar para ayudar a sus hombres restantes. Para el 15 de agosto, los soldados asediados casi se habían quedado sin municiones y agua. Ese día, fueron informados de la captura de Kabul y el colapso del gobierno afgano. Los talibanes dieron un ultimátum final a los defensores del aeropuerto, afirmando que podían rendirse hasta la medianoche o morir combatiendo. Las tropas asediadas también se quedaron sin municiones, pero no se rindieron; fueron rescatadas el 16 de agosto por soldados de la Unidad 03, que organizaron personalmente el envío de aviones al Aeropuerto Internacional Hamid Karzai , defendido por los Estados Unidos, para evacuarlas. [1]
Una vez que la ciudad de Kandahar quedó a salvo, los talibanes continuaron sus campañas centradas en el cambio hacia la captura de las capitales provinciales del gobierno afgano como parte de su ofensiva de 2021. Tras haber tomado las zonas rurales de Afganistán, se centraron en las zonas más urbanas y tomaron el control de muchas ciudades.
La victoria de los talibanes aumentó el número de capitales provinciales bajo su control a 13, [10] y presagió el rápido colapso del gobierno afgano y la caída de Kabul.
La toma de Kandahar fue bien recibida por muchos residentes locales. [3] Cientos de residentes tomaron sus motocicletas y salieron a las calles para celebrar la toma de Kandahar por los talibanes. Los residentes de Kandahar dijeron que las tiendas y los mercados de Kandahar están abiertos y que la situación ahora es totalmente normal y que se permite a la gente visitar otras partes de la provincia sin restricciones. [3]
Kandahar es la segunda ciudad más grande de Afganistán y una de las más estratégicas, como centro clave al sur del país. [21] Se espera que la captura de Kandahar dé a los talibanes un importante impulso moral, ya que el movimiento se fundó en la ciudad en 1994 durante la guerra civil afgana de 1992-1996 . [22]
El movimiento publicó en sus medios de propaganda clips que mostraban el momento en que el gobernador de Kandahar, Ruhollah Khanzada, abandonaba el aeropuerto para entregarse a los militantes.
La caída del norte ha hecho que la moral del gobierno y las fuerzas de seguridad se desplome, y supone un grave revés estratégico. […] Las fuerzas de seguridad afganas, agotadas y sobreexigidas por el avance de los talibanes, se están rindiendo en todo el país.
