La acción del 7 de julio de 1799 fue un enfrentamiento naval menor de las Guerras Napoleónicas en el que la fragata española Nuestra Señora del Carmen de 34 cañones capturó el cúter armado contratado de 18 cañones de la Royal Navy Penélope , que estaba bajo el mando de Sir Frederick Maitland. .
En junio de 1799, las flotas francesa y española al mando de los almirantes Mazarredo y Bruix , sumando cuarenta velas de línea y más de treinta fragatas y embarcaciones más pequeñas, se unieron en Cartagena . El 7 de julio, los vigías de Gibraltar vieron la flota combinada cerca de la costa de Berbería .
Algunos de los barcos españoles se divirtieron disparando contra dos navíos pertenecientes a los argelinos . [2] El almirante Jervis, conde de San Vicente , que se encontraba a bordo del barco de 44 cañones HMS Argo , fondeado en la bahía y en vísperas de su partida hacia Inglaterra , envió al teniente Maitland en el Penélope para reconocer y determinar la causa. del tiroteo. [2] Maitland zarpó hacia Ceuta .
Ansioso por obtener la información más precisa, se extendió a través del Gut con vientos muy ligeros durante la noche, que era tan oscura y tranquila, que el cúter no fue percibido por la flota combinada y tan cerca entre ellos, que las palabras de mando en Se oían claramente el francés y el español.
Al amanecer del día 8 se encontró casi a tiro de cañón de los barcos avanzados del enemigo, cuyos barcos recibieron instantáneamente la orden del almirante español Mazarredo de remolcar el Vivo , un bergantín de 16 cañones, junto al Penélope ; pero al llegar a tiro del Penélope , el recibimiento con que los sorprendió fue tan enérgico, que los españoles volvieron a echarse atrás y se retiraron, y entre los marineros ingleses apareció una vaga esperanza de escapar, pues no habiendo viento, las lanchas del cúter Se mantuvieron adelante toda la mañana, remolcando hacia el sur. Luego, todos los barcos de esa flota, excepto una fragata, giraron la cabeza hacia el sur para perseguir al cúter.
Se levantó una brisa y la fragata española Nuestra Señora del Carmen , armada con 34 cañones, [3] navegó y, colocándose aproximadamente a un cable de la longitud de la viga de barlovento, disparó una andanada. Maitland dijo a su tripulación que se tumbaran en cubierta hasta que la fragata hubiera descargado todos sus cañones, pero el fuego de la fragata fue tan intenso que destruyó el aparejo del Penélope , volviéndolo inmanejable. [2]
Cuando Penélope vistió sus colores , un oficial del bergantín Vivo abordó y exigió al teniente Maitland que entregara su espada. Maitland se negó, afirmando que había atacado a la fragata. Al poco llegó un barco del Nuestra Señora del Carmen y despidió al barco de Vivo . Penélope llevaba a bordo una importante suma de dinero, destinada a Menorca , que no había sido descargada en las prisas por abandonar Gibraltar. Cuando su tripulación descubrió que no había posibilidad de escapar de las flotas combinadas, intentaron saquear el tesoro, lo que Maitland impidió. [2]
Cuando su tripulación descubrió que no había posibilidad de escapar de las flotas combinadas, intentaron saquear el tesoro, a lo que el teniente Maitland resistió con honor y éxito, alegando que, como propiedad pública, era presa legítima de los captores. [4]
Un barco llevó a Maitland al Príncipe de Asturias de primera categoría , que llevaba la bandera del almirante Gravina . El almirante lo recibió en su camarote y lo trató con la mayor amabilidad.
Al día siguiente de su llegada a Cádiz, el almirante Mazarredo envió a su capitán a decirle a Maitland que el almirante estaba ocupado reparando sus barcos y que por eso no podía verlo. Sin embargo, el almirante había afirmado que dentro de unos días, cuando la flota combinada zarpara del puerto, Maitland sería liberado sin cambio por un oficial español hecho prisionero por los británicos.
Cuando la flota partió, los españoles devolvieron a Maitland a Gibraltar, como prometieron. [2] Maitland luego acompañó a San Vicente cuando regresó a Inglaterra en agosto de 1799. [2]