La Batalla de Visayas ( filipino : Labanan sa Visayas; idiomas visayanes : Gubat sa Kabisay-an ) fue librada por fuerzas estadounidenses y guerrillas filipinas contra los japoneses del 18 de marzo al 15 de agosto de 1945, en una serie de acciones designadas oficialmente como Operaciones Víctor I. y II, y parte de la campaña para la liberación de Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial . La batalla se libró para completar la reconquista de las partes centrales al sur del archipiélago y protegerlas de las fuerzas japonesas restantes.
Dos semanas después de ordenar la toma de Palawan y la península de Zamboanga , el general Douglas MacArthur ordenó la captura de las aisladas islas visayas de Panay , Negros , Cebú y Bohol en el centro de Filipinas.
Mientras las guerrillas filipinas controlaban la mayor parte del campo en estas islas, unos treinta mil soldados japoneses ocuparon las vitales ciudades costeras, incluidas la ciudad de Cebú en la isla de Cebú y la ciudad de Iloilo en Panay , entre las ciudades más grandes de Filipinas. Además de cumplir su deseo y promesa de expulsar a los japoneses de las islas, el general MacArthur quería que estas dos ciudades portuarias fueran puntos de parada vitales para las grandes cantidades de tropas previstas para la invasión del continente japonés. Anteriormente, el Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos le había dicho que estuviera preparado para organizar veintidós divisiones para la operación continental en bases de Filipinas en noviembre de 1945, a las que seguirían otras once en febrero de 1946. [1]
Se sugirieron dos áreas de operaciones para dividir toda la región, dado el terreno montañoso de Negros , una característica del terreno dominante que corría de norte a sur de la isla, y los planificadores optaron por apoderarse de la parte occidental, incluido el noroeste de Negros y la isla Panay, que fue nombrado VICTOR I. El teniente general Robert L. Eichelberger , comandante del Octavo Ejército, nombró a la 40.ª División de Infantería , una formación de la Guardia Nacional de California y a veteranos de los recientes combates en Luzón bajo el mando del mayor general Rapp Brush , con el 503.º Paracaidista. Equipo de combate del regimiento en reserva.
La isla Panay fue el primer objetivo. El 18 de marzo de 1945, dos semanas después del bombardeo aéreo sobre posiciones japonesas, la 40.ª División de Infantería, encabezada por el 185.º Regimiento de Infantería , desembarcó sin oposición en el distrito de Tigbauan , varios kilómetros al sur de la ciudad de Iloilo, donde una fuerza guerrillera de 23.000 efectivos había asegurado la mayor parte de Panay. , al mando del coronel Macario Peralta . El general Eichelberger recordó: "Los guerrilleros filipinos estaban rígidos, resplandecientes con uniformes y adornos caqui almidonados y ataviados con equipo de batalla".
El regimiento procedió a apoderarse del aeródromo de Barrio Tiring, Cabatuan, Iloilo . [2] [a] El Aeropuerto Internacional de Iloilo [3] está actualmente ubicado en la misma zona en Cabatuan, Iloilo . [3]
El regimiento también procedió a apoderarse del aeródromo del distrito de Mandurriao. Los japoneses estaban escondidos en la ciudad de Iloilo y la 40.ª División barrió fácilmente estos puestos de avanzada japoneses en dos días. Continuaron las operaciones de limpieza realizadas por las guerrillas y el 2.º Batallón del 160.º Regimiento de Infantería y, al final de la guerra, unos 1.500 soldados japoneses se rindieron.
Las islas Guimaras e Inampulagan, entre Panay y Negros, fueron tomadas el mismo día de la caída de Iloilo, el 20 de marzo y el día siguiente, respectivamente, sin oposición.
El 29 de marzo, un pelotón reforzado de la Compañía F, 185.º de Infantería al mando del primer teniente Aaron H. Hanson desembarcó en tierra antes de los desembarcos principales que se realizarían cerca de Bacolod , se apoderó del puente de armadura de acero de 650 pies sobre el río Bago, que separaba Pandan Point de la ciudad misma, un vínculo vital para apoyar el movimiento de armas y equipos pesados. Los guardias japoneses quedaron sorprendidos y el puente estuvo asegurado durante varias horas antes de que llegaran refuerzos. [4]
La repentina toma del puente del río Bago permitió fácilmente que el 185.º Regimiento de Infantería desembarcara en Pulupandan sin oposición, luego avanzaron rápidamente, tomando siete puentes más a su vez y finalmente capturaron Bacolod el día siguiente, 30 de marzo, principalmente porque los japoneses no disputaron la batalla. desembarcos en la playa; con el uso de artillería, podrían haber causado numerosas bajas. La 40.ª División avanzó tierra adentro y hacia Talisay , donde las fuerzas japonesas intentaron interrumpir su avance con acciones dilatorias, pero los estadounidenses simplemente las abrumaron y el 2 de abril, la llanura costera de Negros estaba en manos de los aliados.
El 9 de abril, los tres regimientos de la 40.ª División avanzaron hacia el este, hacia el interior accidentado y montañoso de la isla. Los japoneses resistieron obstinadamente, ayudados por un terreno lleno de trampas explosivas, defendieron sus posiciones fortificadas durante el día y llevaron a cabo ataques de acoso durante la noche. [5] Pronto, la 40.ª División comenzó a utilizar pequeñas unidades infiltradas para pasar por trampas de tanques y campos minados, y luego trepó cuesta arriba a través de campos abiertos de fuego para atacar posiciones japonesas. El 23 de mayo, en Hacienda San José, San Carlos , galardonado con la Medalla de Honor, el Sargento. John C. Sjogren , de la Compañía I, 160.º de Infantería, dirigió uno de esos ataques contra una trinchera en la cima de una colina y, a pesar de haber sido herido por disparos, causó unas cuarenta y tres bajas japonesas y destruyó nueve fortines mientras despejaba el camino para que sus camaradas pudieran seguir. La unidad de Sjorgen, la Compañía I, recibió posteriormente una Mención de Unidad Presidencial por su acción heroica. [6]
El 4 de junio, los japoneses iniciaron una retirada general, retirándose más hacia las inexploradas montañas de Negros. Ocho semanas después, la 40.ª División superó estas defensas finales y dispersó al resto de los japoneses en la jungla.
Aproximadamente una semana después de las operaciones de Panay y el noroeste de Negros , la Operación VICTOR II, la toma de Cebú , Bohol y el sureste de Negros, estaba en marcha. El general Eichelberger encargó la operación a la División Americana bajo el mando del mayor general William Howard Arnold . Unos 14.500 soldados japoneses ocuparon Cebú, pero 2.000 soldados japoneses al mando del mayor general Takeo Manjome fueron contenidos en el norte de Cebú por unos 8.500 guerrilleros al mando del teniente coronel James M. Cushing . Un tercio de las fuerzas japonesas en Cebú estaban listas para el combate, con una extensa red de formidables posiciones defensivas alrededor de la ciudad.
El 26 de marzo de 1945, a las 08:28 en la playa de Talisay , cuatro millas (6,5 km) al oeste de la ciudad de Cebú, el 182.º de Infantería y el 132.º de Infantería desembarcaron en el oeste y el este, respectivamente, después de un bombardeo naval de una hora. La resistencia japonesa fue ligera, pero las minas japonesas destruyeron diez de los primeros quince vehículos de orugas de desembarco que llegaron a tierra, deteniendo efectivamente el avance. Las oleadas de aterrizaje posteriores se acumularon detrás de la primera y crearon un gran atasco, pero los japoneses no aprovecharon este objetivo fácil. Unas dos horas más tarde, el tráfico disminuyó cuando las tropas se abrieron paso con cautela a través del denso campo minado, y posteriormente se utilizaron pontones para sortear las barreras de minas.
Al día siguiente, 27 de marzo, la División Americana se trasladó a la ya devastada ciudad de Cebú, mientras los estadounidenses iniciaban un rápido avance. El 28 de marzo, el aeródromo de Lahug, dos millas al noreste de Cebú, fue tomado, cuando las tropas de Arnold comenzaron a enfrentar dos posiciones japonesas fuertemente defendidas en la línea de puestos de avanzada, capturando una el mismo día. La 182.ª Infantería continuó su ataque al día siguiente, luego los japoneses detonaron un depósito de municiones en la segunda colina, y una compañía de la 182.ª compañía sufrió cincuenta muertos o heridos en la explosión. En los días siguientes, la resistencia salvaje continuó en las líneas japonesas alrededor de la ciudad, y mientras la División Americana atacaba ferozmente posiciones individuales con equipos de infantería de tanques y con el crucial apoyo de fuego de los destructores de la Séptima Flota en alta mar, los japoneses cedieron terreno lentamente.
El 13 de abril, previamente con un plan para rodear el flanco derecho japonés, el general Arnold envió en secreto a su regimiento que regresaba, el 164.º de Infantería, a marchas nocturnas a 40 kilómetros (25 millas) al oeste, muy detrás de las líneas japonesas, y Con los tres regimientos, el 182.º y el 132.º al frente y el 164.º desde la retaguardia atacando simultáneamente, los japoneses se vieron obligados a retirarse. Con la presencia continua del fuego aéreo y de artillería, el general Manjome se dio cuenta de que seguramente toda su fuerza sería aniquilada y ordenó una retirada a las zonas montañosas del norte de Cebú el 16 de abril. Las operaciones de persecución comenzaron el 20 de abril y, junto con las guerrillas de Cushing, mataron a todos los japoneses que se lanzaron a luchar. Unos 8.500 soldados japoneses permanecieron refugiados en el norte de Cebú hasta el final de la guerra.
El 11 de abril de 1945, mucho antes de que disminuyeran los combates en Cebú, la División Americal entró en acción en otros lugares, cuando la isla de Bohol y el sureste de Negros se convirtieron en los siguientes objetivos, cuando un batallón del 164.º de Infantería desembarcó en la ciudad de Tagbilaran en la costa occidental de Bohol. Con la ayuda de las fuerzas guerrilleras locales dirigidas por el Mayor Ingeniero, el batallón avanzó tierra adentro, localizó a los defensores y limpió la isla de la resistencia japonesa a finales de mes, con un costo de siete hombres muertos.
El 26 de abril, los restos de la 164.a desembarcaron en Sibulan , a unas cinco millas (8 km) al norte de Dumaguete , se reunieron con una tropa de reconocimiento de la 40.a División y, en dos días, atacaron a los 1.300 efectivos japoneses atrincherados en imponentes posiciones en las colinas. rodeando Dumaguete . [7] Las principales operaciones de combate continuaron hasta el 28 de mayo de 1945, cuando las posiciones japonesas cayeron y las guerrillas filipinas asumieron la responsabilidad de limpiar las operaciones. El 164.º de Infantería sufrió treinta y cinco hombres muertos y 180 heridos en el sureste de Negros , mientras que los japoneses perdieron 350 hombres y quince fueron capturados.
En general, las operaciones en Visayas del Octavo Ejército estadounidense sufrieron bajas relativamente ligeras en comparación con las cifras japonesas. La 40.ª División en Panay y el noreste de Negros sufrió 390 muertos y 1.025 heridos, los japoneses sufrieron 4.080 muertos y otros 3.300 sucumbieron a las enfermedades y el hambre. La División Americana en Cebú y Bohol sufrió 417 muertos y 1.700 heridos, y Japón sufrió 5.750 muertos y 500 heridos.
Aunque algunas unidades japonesas habían sobrevivido en lo profundo de las montañas, las unidades del general Eichelberger claramente habían liberado toda Visayas. El general MacArthur estaba particularmente satisfecho con las rápidas y decisivas operaciones de su subordinado contra los lentos y metódicos combates del Sexto Ejército en Luzón. El 21 de abril de 1945, calificó las operaciones de Eichelberger en Visayas en el cable de felicitación como un "modelo de lo que una campaña ligera pero agresiva puede lograr en una explotación rápida".