La captura gravitacional ocurre cuando un objeto entra en una órbita estable alrededor de otro (generalmente refiriéndose a órbitas naturales en lugar de la inserción orbital de una nave espacial con maniobras orbitales ).
La captura de asteroides convierte un asteroide que orbita estrellas en una luna irregular si se captura de forma permanente o en un satélite temporal . Los eventos de captura explican cómo los satélites pueden terminar con órbitas o rotación retrógradas .
La captura planetaria de un planeta rebelde por una estrella u otro planeta también es teóricamente posible, pero hasta 2012 [actualizar], todavía no se ha observado nada directamente. [1] Debido a que el ángulo de encuentro es algo aleatorio, tal evento probablemente dejaría al planeta capturado en una órbita fuera del plano orbital de otros planetas del sistema solar, posiblemente en una órbita retrógrada.
Se ha propuesto la captura planetaria como un mecanismo que podría explicar la órbita inusual del hipotético Planeta Nueve en el sistema solar de la Tierra. [2] ( La migración planetaria es una explicación competitiva.) La captura planetaria (posiblemente el intercambio de planetas con estrellas vecinas) se ha propuesto como una explicación de por qué [3] una fracción inusualmente alta de las órbitas de los exoplanetas calientes de Júpiter están desalineadas con sus estrellas y algunas incluso en dirección retrógrada . [4]
El proceso opuesto, la expulsión de la órbita, puede ocurrir a través de inestabilidad orbital o uno o más encuentros con otro objeto que pasa ( perturbaciones ), lo que eventualmente coloca al objeto en una trayectoria hiperbólica . En teoría , los planetas rebeldes pueden formarse de esta manera, y los planetas podrían perder sus lunas de esta manera. Se han propuesto exolunas separadas por mareas para explicar algunas observaciones astronómicas, pero hasta 2023 [actualizar]no se ha observado ninguna. Una pérdida grave de masa estelar también podría provocar que los planetas escapen de su órbita y se vuelvan rebeldes.