La captura del vapor Marquês de Olinda fue una acción naval paraguaya realizada el 12 de noviembre de 1864, en Potrero-Poña, sobre el río Paraguay , que consistió en la captura del buque mercante brasileño y todos los que se encontraban a bordo. El presidente paraguayo Solano López ordenó el apresamiento como respuesta a la invasión brasileña a Uruguay , antes de cualquier declaración formal de guerra entre Paraguay y el Imperio del Brasil .
Desde la época en que Carlos Antônio López gobernaba Paraguay ya existían desavenencias entre ambos países, aunque de manera pacífica, por cuestiones territoriales y fronterizas. Con la llegada al poder de Solano López, estas desavenencias se hicieron más agresivas, pues López amplió su política exterior, llegando a un entendimiento con mandatarios argentinos y uruguayos con el fin de facilitar el acceso de Paraguay al mar a través del Río de la Plata . A pesar de ello, no había nada entre el Imperio de Brasil y Paraguay que justificara alguna acción militar por parte de los involucrados. Sin embargo, con la Guerra Uruguaya en marcha, los uruguayos intentaron presionar a López para que los ayudara contra los brasileños enviando agentes para persuadirlo y también para recabar información que fuera relevante para la causa uruguaya.
Uno de los agentes descubrió que el Marquês de Olinda , en ruta a Corumbá , transportaba al recién nombrado presidente de la provincia de Mato Grosso, e informó a López que el barco transportaba "armamento y carga valiosa", aconsejándole que lo incautara. Fue un intento uruguayo de conseguir que los paraguayos actuaran para distraer a Brasil de su territorio. López siguió el consejo y encarceló el barco el 12 de noviembre de 1864, antes de que saliera de Paraguay. Todos los pasajeros, tripulantes y oficiales brasileños fueron encarcelados, y la mayoría de estos últimos murieron por tortura, hambre y falta de atención médica. Solo dos oficiales sobrevivieron al arresto, siendo liberados en 1869.
La captura del Marquês de Olinda desencadenó los acontecimientos que llevaron al inicio de la Guerra del Paraguay , aunque el verdadero origen del conflicto es motivo de desacuerdo entre los historiadores. Tras la captura, los paraguayos convirtieron el navío en buque de guerra y lo emplearon en la invasión de Mato Grosso y en la Batalla del Riachuelo . En esta última, el navío fue embestido por la fragata brasileña Amazonas y volcó, tras lo cual fue desmantelado e incendiado.
El Marquês de Olinda fue construido en el Estabelecimento de Fundição e Estaleiros Ponta da Areia , en Niterói , a finales de la década de 1850. Era de madera, impulsado por ruedas laterales y mástiles. Tenía un calado bajo adecuado para la navegación fluvial, desplazaba 180 toneladas y tenía una máquina de vapor de 80 hp. [1] [2] El navío fue puesto en servicio el 8 de noviembre de 1859 y su primer capitán fue el subteniente João Frederico Berrizo. [2] Su nombre era un homenaje al primer ministro , regente y presidente del Consejo Imperial Pedro de Araújo Lima , el marqués de Olinda. [3] El primer viaje del navío tuvo lugar el 27 de noviembre de ese año, en la ruta Montevideo-Corumbá-Montevideo. En este viaje, llevó alrededor de 70 pasajeros de varias nacionalidades. Posteriormente, el navío realizaría este viaje ocho veces al año. [2]
Con las compañías Bernal & Cárrega, primero, y G. Matti & Cia, después, entre 1860 y 1862, realizó la ruta entre la ciudad de Buenos Aires y Corumbá bajo el mando de Berrizo, con escalas en San Nicolás de los Arroyos , Rosario , Paraná , Corrientes y Asunción . [1] Posteriormente pasó a formar parte de la carta de buques de la Compañía de Navegación del Alto Paraguay, todavía en 1862. [4] En 1863, bajo el mando de Hipólito Betancour, extendió su servicio hasta la ciudad de Cuiabá , a unos 660 kilómetros de Corumbá, totalizando un recorrido de aproximadamente tres mil kilómetros. [1] En el momento del apresamiento, el buque brasileño era comandado por el teniente primero retirado del Cuerpo de Marina Imperial , Manoel Luiz da Silva Souto. Este fue el segundo viaje bajo el mando de Souto, y tenía a bordo al escriba Antonio Fernando Póvoas y otros 42 tripulantes; dos oficiales del Ejército Imperial y cinco oficiales de la Marina entre ellos. [2]
Hubo desacuerdos entre Brasil y Paraguay, aunque de manera pacífica, sobre la navegación fluvial y sobre cuáles eran los límites territoriales de los dos países. Para el primero, la libre navegación por el río Paraguay era de suma importancia, ya que era el medio más práctico para llegar a la remota provincia de Mato Grosso. [5] Desde Río de Janeiro hasta Cuiabá, navegando por el río, se tardaban alrededor de 18 días; por tierra, aunque más cerca, se tardaban meses debido a los muchos obstáculos naturales en el camino. [6] Paraguay era consciente de ello y utilizó esta situación para plantear disputas sobre cuestiones limítrofes, relativas al territorio ocupado por los brasileños y situado en la margen izquierda del río Paraguay, entre los ríos Apa y Branco . Incluso con tales desacuerdos, nunca había habido consecuencias graves ni ningún conflicto. Además, el gobierno brasileño tenía como prioridad no permitir la unión paraguaya con la Confederación Argentina , que causaba muchos problemas debido a su gran inestabilidad política. [5]
Este período de desencuentros pacíficos entre brasileños y paraguayos terminó con la muerte del presidente Carlos Antonio López; en consecuencia, su hijo, Francisco Solano López, asumió la presidencia y pronto amplió la política exterior del país, iniciando conversaciones con el general argentino Justo José de Urquiza , que gobernaba la provincia de Entre Ríos , [5] y con el Partido Blanco de Uruguay. Tales conversaciones, de tener éxito, facilitarían el acceso de Paraguay al mar. [7]
Con la Guerra Uruguaya en marcha y tras el ultimátum brasileño a Uruguay, con el fin de que estos países garantizaran que llegarían rápidamente a un acuerdo que resolviera las pretensiones de Brasil y garantizara la seguridad de los ciudadanos brasileños en Uruguay, lo que no ocurrió, en 1864 el Imperio inició una intervención militar en el país. [8] [9] Al enterarse de esto, López envió inmediatamente un ultimátum a Brasil, el cual fue ignorado. [10] A pesar de esto, no se esperaba que Paraguay pudiera tomar alguna acción que llevara a una guerra entre ambas naciones; por el contrario, la correspondencia intercambiada por los ministros brasileños acreditados en Asunción y Buenos Aires, y otras que llegaron a Paraguay, escritas a raíz de la invasión brasileña a Uruguay, no aluden al cambio en la relación entre ambos gobiernos. [11]
En julio de 1864, Antonio de las Carreras, líder del Partido Blanco en Uruguay, se reunió con López con el fin de obtener garantías del gobierno paraguayo, que contaba con un ejército numeroso y bien organizado, de que participaría en la guerra a favor de Uruguay. López había prometido previamente que garantizaría la independencia de Uruguay en caso de interferencia externa. Carreras regresó a su país con la promesa del presidente paraguayo de que los ayudaría. Apenas llegó, asumió importantes cargos en el gobierno, como el de Montevideo y otros tres departamentos uruguayos, solo para su decepción, ya que la ayuda paraguaya prometida nunca llegó, y se limitó a una nota de protesta con el gobierno argentino el 30 de agosto. [11] Carreras, sin embargo, no desistió de obtener alguna ayuda de Solano López y, con el apoyo de José Vásquez Sagastume, el ministro uruguayo residente en Asunción, intentó persuadirlo de que asumiera alguna actitud hostil, empleando a su ejército en acciones que desviaron la atención de Brasil en Uruguay. [12]
Los uruguayos se esforzaron mucho para alentar a López a provocar un incidente, sin importar cómo, siempre y cuando los paraguayos actuaran de manera hostil hacia Brasil. Según Charles Ames Washburn , "Sagastume conocía las debilidades de López", a quien le gustaba que lo elogiaran, y con esto en mente no escatimó elogios exagerados sobre López, afirmando que desde niño ya había demostrado un gran talento en el área militar, aunque sus detractores argumentaron que sus tropas no participaron en ningún combate y que nunca se había acercado a un campo de batalla. Sagastume también afirmó que Paraguay tenía un ejército poderoso, capaz de lanzar una gran ofensiva contra Brasil para tomar muchas ciudades y territorios, amenazando con destruir el imperio y llevando al emperador Pedro II a pactar términos de paz que le convenían. [12]
Solano López sabía de la revolución que supusieron los buques monitores y acorazados en la Guerra Civil estadounidense , y que Brasil y Argentina no contaban con tales embarcaciones. [12] También manifestó que estaba trabajando para adquirir estas embarcaciones, y que pediría al Congreso de su país autorización para sacar un gran préstamo con el fin de negociar la adquisición de estos barcos en Europa. En palabras de Washburn, una vez obtenido, López imaginaba que tendría el camino libre para atacar Buenos Aires y Montevideo, y desde allí atacar Río de Janeiro y dictar los términos de la rendición de Pedro II. La Guerra del Uruguay se interpuso en sus planes, pues aún no estaba listo para involucrarse en una guerra; no había encargado los buques porque aún no había sacado el préstamo, además de no haber reforzado algunas posiciones defensivas sobre el río Paraguay, como la Fortaleza de Humaitá , y no haber recibido grandes cantidades de armamentos que había ordenado. [13]
El gobierno uruguayo, impaciente por la demora de Paraguay en actuar, envió varios agentes a ese país en una misión no oficial para instar a que se tomaran medidas inmediatas e informar si López se estaba preparando realmente para la guerra. Entre ellos se encontraban un coronel llamado Laguna y el agente Juan J. Soto, que eran íntimos de López y mantenían correspondencia con él. Soto informó al gobierno uruguayo que las actitudes de López eran inciertas e indecisas. [13]
La noticia de la invasión brasileña a Uruguay, el 14 de octubre de 1864, llegó a Asunción en pocos días. No hubo acción por parte de los paraguayos de inmediato y nada sugería una interrupción en sus relaciones con Brasil. El 9 de noviembre, el vapor brasileño Marquês de Olinda navegaba por el río Paraguay, aproximándose a la fortaleza de Humaitá, en su viaje regular a la provincia de Mato Grosso. [14] Sin percatarse de ningún peligro, y después de los saludos habituales al fuerte, el barco brasileño reanudó su viaje hacia Corumbá. El 11 de noviembre, el Marquês de Olinda atracó en el puerto de Asunción y comenzó los procedimientos de rutina, como la rápida distribución de correo y la reposición de carbón. A las trece horas del mismo día, el vapor reanudó su viaje hacia Mato Grosso. [11]
Ese día, Solano López se encontraba en el campamento de Cerro León, a unos 56 kilómetros de Asunción. Había sido informado, en una carta entregada esa mañana, que el Marquês de Olinda , escoltado por la fragata de guerra Amazonas , transportaba al nuevo presidente de la provincia de Mato Grosso, junto con un ingeniero militar, y muchas armas y un valioso cargamento. Soto, que había entregado la carta a López, le aconsejó que tomara posesión de ambos barcos. El Amazonas , sin embargo, no participó de este viaje, ya que el Marquês de Olinda navegó solo. La carta que López recibió había sido enviada por el propio Marquês de Olinda . [15]
Tras recibir la información, López envió la orden de captura, todavía a primera hora de la tarde del mismo día, por tren, para que el vapor Tacuarí partiera en busca del buque brasileño, con instrucciones de capturarlo por la fuerza, si fuera necesario. A pesar de ser el vapor paraguayo el más veloz de los atracados en el puerto de Asunción, no contaba con combustible para cumplir inmediatamente la orden. Se perdieron varias horas en el suministro de carbón y hacia el final, uno de los tubos de la caldera sufrió una avería. El buque recién partió a primera hora de la tarde. [16]
Eran alrededor de las 6:30 horas del 12 de noviembre, cuando la tripulación del Marquês de Olinda avistó una columna de humo que iba aumentando gradualmente y que pronto identificaron como el vapor paraguayo que se dirigía hacia ellos. Tacuarí disparó un tiro de advertencia para que el vapor brasileño se detuviera y cuando lo pasó, se mantuvo por delante de la proa. Por ser más rápido, el buque paraguayo y algunas otras embarcaciones armadas alcanzaron al Marquês de Olinda antes de que cruzara la frontera paraguaya, en la región de Potrero-Poña, al sur de Concepción , a 66 kilómetros de Asunción. [15] [17] [18] Después de detener a Marquês de Olinda , una chalupa del Tacuarí llevó una carta al comandante Manoel Luiz da Silva Souto ordenando "el retorno inmediato a Asunción y, en caso de resistencia, el navío capturado sea puesto bajo el fuego del corsario". El comandante brasileño analizó el documento y decidió reunirse con la tripulación para explicar lo que estaba sucediendo. Al analizar la situación, quedó claro que la resistencia era imposible y se redactó una carta de protesta que fue enviada al comandante paraguayo, pero fue rechazada. El capitán del Tacuarí dijo que no estaba autorizado a recibir papeles y que el capitán brasileño debía cumplir las órdenes al gobierno paraguayo. El navío brasileño zozobró y se fue río abajo escoltado por el navío paraguayo, atracando en el puerto de Asunción en la noche de ese mismo día. [18]
Al día siguiente, dos chalupas amarradas al navío y un oficial con algunos centinelas subieron a bordo y buscaron al comandante Souto para informarle que "les harían compañía". Los centinelas paraguayos estaban dispersos por el navío. El día 17, una comisión creada por el Ministerio de Guerra y Marina del Paraguay, integrada por el coronel Francisco Wisner de Morgenstern, José Falcón y otro miembro de nombre no registrado, subió al navío para examinar la correspondencia que transportaba la embarcación, con la justificación de que debían saber lo que convenía a la causa pública paraguaya. De hecho, la comisión revisó el equipaje de todos los tripulantes y pasajeros, hurgando incluso en el depósito de carbón, lo que provocó cierta animadversión entre un oficial brasileño y Falcón. Se confiscaron 400 millones de réis pertenecientes al Imperio del Brasil y 8 millones de réis de la compañía naviera a la que pertenecía Marquês de Olinda , además de algunas pertenencias de los pasajeros. [19] Al analizar lo que se había registrado, Solano López habría quedado decepcionado, pues el barco no transportaba armas ni cargamento valioso, según el informe de su agente. Y el dinero confiscado perdió su valor cuando la noticia de la confiscación llegó a Brasil. [20] A nadie a bordo se le permitió comunicarse con nadie en tierra. Al tomar conocimiento de lo ocurrido, el ministro brasileño radicado en Asunción, pidió explicaciones al gobierno paraguayo, por lo que recibió la respuesta junto con una nota del diplomático paraguayo José Berges , quien declaró formalmente que las relaciones diplomáticas entre ambos países habían cesado, debido a que Brasil había invadido Uruguay. [15] [17]
Los oficiales brasileños comenzaron a ser desembarcados para ser interrogados. Después fueron llevados a un vapor paraguayo para ser interrogados nuevamente. A los brasileños se les preguntó si no sabían sobre la protesta del 30 de agosto de ese año; si no sabían sobre la entrada de fuerzas militares brasileñas en Uruguay; si tenían instrucciones particulares del gobierno brasileño; y, finalmente, cómo se atrevían a pasar por aguas paraguayas sabiendo estas cosas; y si no temían la guerra que se estaba declarando a Brasil. La respuesta brasileña fue casi siempre la misma: se sabía que Brasil había invadido Uruguay por las noticias en los periódicos; que iban a asumir sus nuevos cargos, y que no tenían idea de que había una declaración de guerra. [21] Entre la tripulación se encontraba el recién nombrado presidente de la provincia de Mato Grosso, Frederico Carneiro de Campos y un ingeniero militar. Todos fueron hechos prisioneros y la abrumadora mayoría de los oficiales brasileños nunca regresarían a Brasil. Al principio, solo los ingenieros de otros países y la legación brasileña fueron liberados. Después de apresar el barco, los paraguayos enviaron a los prisioneros a tiendas de campaña instaladas cerca del río Paraguay y luego los enviaron al interior del país, la mayoría de los cuales murieron por torturas y hambre. [22] [23] Aún así, algunos sobrevivieron. [24]
Para dar una apariencia de regularidad a la captura del Marquês de Olinda , se improvisó un Tribunal del Almirantazgo para decidir sobre la legalidad de la acción. Los trabajos del tribunal nunca fueron publicados y, según Washburn, sus miembros no tenían idea de lo que era un Tribunal del Almirantazgo. La parte acusada no tenía ningún representante legal, ni oficial, ni tripulante ni pasajero. Para el público, sólo se publicó en el periódico El Semanario que la captura del vapor había sido juzgada por un tribunal, que condenó al buque como botín de guerra. [22]
El tribunal, presidido por Andrés Gill, resultó ser una farsa total. Según la ley paraguaya, todos los casos estaban sujetos a la apelación del presidente y el juicio sólo tenía por objeto dar regularidad a las órdenes de López. Todas las medidas adoptadas, en el caso de la captura del vapor brasileño, siguieron las órdenes directas de López y si algún miembro del tribunal protestaba sobre la legalidad del proceso, sufriría las consecuencias. En opinión de Washburn, el encarcelamiento del barco y su tripulación violaba todas las normas de la guerra moderna; López insistió en que tenía derecho a hacerlo. [25]
El 30 de agosto de 1864, el gobierno paraguayo envió un ultimátum al Imperio del Brasil: “(...) el gobierno de la República del Paraguay considerará cualquier ocupación del Territorio Oriental [Uruguay] por fuerzas imperiales... como un atentado al equilibrio de los Estados del Platino, que interesa a la República del Paraguay como garantía de su seguridad, paz y prosperidad, y con la más solemne protesta contra tal acto, eximiéndose de responsabilidad por hechos posteriores a la presente declaración”. Esta protesta recién llegó a Brasil el 19 de octubre, y a partir de entonces comenzaron los preparativos para la defensa de Mato Grosso. El ultimátum fue reafirmado en notas enviadas el 3 y 4 de septiembre, lo que desencadenó la guerra paraguaya. [26]
Al encarcelar a Marquês de Olinda , Solano López concluyó que Brasil estaba decidido a hacer la guerra contra su país. Un factor que, en su opinión, corroboraba su razonamiento era el conocimiento de que la fragata de guerra brasileña Amazonas y otras dos brasileñas navegaban por el río Paraguay rumbo a Mato Grosso, transportando armas, lo que caracterizaba una forma de preparación bélica. Sin embargo, ese no era el caso. Para López, la guerra era inevitable, por lo que inició los preparativos para la invasión de Mato Grosso el 15 de noviembre, y esto debería ocurrir lo antes posible. [27] Y así sucedió. [28]
López planeó la invasión de Mato Grosso en dos columnas. Uno de ellos, al mando de Vicente Barrios , avanzaría por el río Paraguay, posiblemente rumbo a Cuiabá. Esta columna contaba con 12 piezas de artillería estriada, cohetes congreve y más de mil jinetes. A la expedición se sumaron los vapores Tacuarí , Paraguarí , Igurey , Río Blanco e Ypora ; las goletas Independencia y Aquidabán , el patache Rosario y las embarcaciones Humaita y Cerro León . Posteriormente, se les sumaron el Salto de Guaíra , el Río Apa y el propio Marquês de Olinda . La fuerza total asciende a 3.200 hombres. La segunda columna estaba al mando del coronel Isidoro Resquín y estaba integrada por 2.500 soldados de caballería e infantería. Avanzó por Bela Vista , Nioaque , Miranda , Coxim y de allí, posiblemente, hasta Cuiabá, que sería atacada por las dos columnas convergentes. La invasión de Mato Grosso comenzó el 27 de diciembre de 1864. [28] A partir de entonces, la mayor Se inició un conflicto armado interestatal en América del Sur, la Guerra del Paraguay, [29] que duraría más de cinco años, hasta que Solano López murió en la Batalla de Cerro Corá en 1870. [30]
Tras la captura del navío, los paraguayos lo transformaron en buque de guerra, armándolo con 8 cañones. [31] El 11 de junio de 1865, el Marquês de Olinda , bajo el mando del teniente Wenceslao Robles , [32] fue uno de los navíos que atacó a los navíos brasileños en la Batalla del Riachuelo. En ese momento, el navío brasileño Parnaíba fue abordado por los paraguayos a bordo de tres navíos, así como el Jequitinhonha . Se inició un combate cuerpo a cuerpo en la cubierta del Parnaíba , tras el cual el Marquês de Olinda acudió en su ayuda y abordó el Parnaíba con cientos de experimentados soldados paraguayos, armados con sables, hachas y revólveres. [33]
Los paraguayos consiguieron un éxito inicial, tras una hora de combate, llevando la cubierta hasta el palo mayor. Los artilleros, protegidos por sus propias piezas de artillería, disparaban contra ellos sin cesar, apoyados por Mearim y Belmonte . Al primer disparo de los navíos, los abordadores abandonaron a sus compañeros que habían subido al Parnaíba . [33] Intentando ayudar a sus compañeros, Marquês de Olinda se acercó al combate, pero fue impedido por el Amazonas , que previamente disparaba contra las baterías de artillería costera de José María Bruguez , que cargó directamente contra el navío, embistiéndolo y haciéndolo zozobrar, poniendo así fin a su participación en la guerra. [33] [34]
Al día siguiente, el navío había sido avistado y abordado por el Araguari , bajo el mando del teniente Antônio Luís von Hoonholtz . A bordo se encontraban 55 tripulantes con vida, además de un maquinista británico y su comandante, el teniente Ezequiel Robles, hermano de Wenceslao Robles, general al mando de las tropas en Corrientes, mortalmente herido. Ayudado por un oficial paraguayo, Robles entregó ceremonialmente su espada al teniente Hoonholtz, muriendo a causa de sus heridas el 14 de junio. La tripulación del Marquês de Olinda fue capturada en la misma fecha, y el navío fue desmantelado e incendiado el 17 de junio. [34]