La Batalla de Mindoro ( filipino : Labanan sa Mindoro ) tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial entre fuerzas de Estados Unidos y Japón , en la isla de Mindoro en el centro de Filipinas , del 13 al 16 de diciembre de 1944, durante la Campaña de Filipinas .
Tropas del ejército de los Estados Unidos , apoyadas por la Armada de los Estados Unidos y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), realizaron un desembarco anfibio en Mindoro y derrotaron a las fuerzas del Ejército Imperial Japonés (IJA) allí. No hubo oposición significativa por parte de la Armada Imperial Japonesa , ni del Ejército ni de las Fuerzas Aéreas de la Armada japonesa, a excepción de los ataques kamikaze (suicidas) a barcos estadounidenses.
La fuerza japonesa en Mindoro no era numerosa y fue eliminada en tres días. El ejército contó con la ayuda de guerrilleros de la población filipina local.
Estados Unidos capturó Mindoro para establecer allí aeródromos, que estarían al alcance de los cazas del golfo de Lingayen , en el norte de la isla de Luzón , donde se planeaba la próxima gran invasión anfibia de Filipinas . Para esta operación era necesaria la cobertura de cazas terrestres. Mindoro también podría servir como base avanzada para las tropas estadounidenses que vayan a luchar en Luzón.
Para la invasión de Luzón, las fuerzas estadounidenses necesitaban bases aéreas que estuvieran más cerca de la isla norte que la isla Leyte . Mindoro era la elección lógica. Situada no muy al sur de Luzón, y con aproximadamente la mitad del tamaño de Nueva Jersey , Mindoro está cubierta en su mayor parte por colinas y montañas, con algunas llanuras estrechas a lo largo de sus costas. Las lluvias casi diarias y la alta humedad, causada por las nubes que suben desde el sur atrapadas por los altos picos, lo convirtieron en un caldo de cultivo para la malaria y otras enfermedades tropicales. Sin embargo, las defensas japonesas en la isla eran mínimas.
Los aeródromos construidos recientemente en Leyte se consideraron poco fiables, por lo que posibles aeródromos adicionales en Mindoro apelaron al General del Ejército Douglas MacArthur , el comandante general de este teatro de operaciones.
Pero tomar Mindoro fue una tarea desalentadora. La costa noreste era la más adecuada para desembarcos anfibios, pero estaba expuesta a lo que quedaba del poder aéreo japonés en Luzón, por lo que esto se descartó. La ciudad de San José en la esquina suroeste, aunque más cercana a la bahía de Mangarin , el mejor puerto de aguas profundas de Mindoro, fue el lugar elegido por sus planificadores.
El Sexto Ejército de los Estados Unidos , al mando del teniente general Walter Krueger, fue asignado para apoderarse de Mindoro. Krueger, a su vez, encargó la tarea a la 24.ª División de Infantería del mayor general Roscoe B. Woodruff , con la 19.ª Infantería y el equipo de combate del 503.º Regimiento de Paracaidistas independiente del teniente coronel George M. Jones para encabezar el asalto.
La principal amenaza para los buques de asalto anfibio y los buques de guerra de apoyo eran los aviones kamikazes japoneses con base en tierra. Los japoneses habían iniciado esta práctica mortal como una medida desesperada durante las etapas finales de la Batalla de Leyte y ampliaron su uso en diciembre de 1944.
A principios de diciembre, aviones de la USAAF y la USN atacaron bases aéreas japonesas para destruir posibles kamikazes antes de que pudieran atacar. Los aviadores estadounidenses afirmaron que más de 700 aviones fueron destruidos en tierra.
El 13 de diciembre de 1944, dos días antes del asalto previsto a la isla, los kamikazes atacaron al grupo de trabajo de la Armada que traía la fuerza de desembarco. El crucero ligero USS Nashville fue alcanzado por un kamikaze, matando a más de 130 hombres e hiriendo a otros 190. El general de brigada William C. Dunkel, comandante de la fuerza de desembarco, estaba entre los heridos. Otros ataques kamikazes dañaron dos buques de desembarco de tanques (LST, por Landing Ship, Tank) e inutilizaron varios otros buques.
El 15 de diciembre comenzó la invasión de Mindoro. El tiempo despejado permitió el pleno uso del poder aéreo y naval estadounidense, incluidos seis portaaviones de escolta, tres acorazados, seis cruceros y muchos otros buques de guerra de apoyo contra la ligera resistencia japonesa. Debido a las inadecuadas instalaciones de la pista de aterrizaje en Leyte, el Equipo de Combate del Regimiento de Paracaidistas 503 desembarcó en la Bahía de Mangarin con la fuerza de aterrizaje en lugar de saltar. Los destructores proporcionaron apoyo de fuego durante el desembarco de tropas y protección antiaérea para los barcos en la zona de transporte. Dos LST alcanzados por kamikazes fueron abandonados y hundidos.
En una acción heroica, el destructor USS Moale (DD-693) , bajo el mando del comandante Walter M. Foster, acompañó al LST-738 en llamas (que estaba cargado con combustible de aviación y municiones) para rescatar a los miembros de la tripulación. Varias explosiones a bordo del LST-738 causaron daños a Moale mientras se alejaba. Unos trozos de metralla medían dos pies cuadrados y le hicieron cuatro agujeros en el casco del Moale . El compañero de artillero, Ed Marsh, informó que un frasco de un galón de vaselina de la carga del LST salpicó el cañón de su cañón doble Bofors AA de 40 mm , proporcionando una lubricación no deseada. Moale sufrió una víctima mortal y trece heridos. Además, Moale también rescató a 88 supervivientes.
Había 1.000 soldados japoneses defensores estacionados en Mindoro. También estuvieron presentes otros 200 supervivientes de barcos hundidos frente a Mindoro en ruta hacia Leyte. Los defensores estaban superados en número y en armas. Unos 300 japoneses que tripulaban una estación de alerta de ataques aéreos en el extremo norte de la isla lucharon duramente contra una compañía del 503, pero, salvo la limpieza, la isla estuvo segura en 48 horas.
Las fuerzas japonesas defensoras en Mindoro sufrieron unos 200 muertos y 375 heridos. Los supervivientes huyeron a las selvas, donde acecharon hasta el final de la guerra. La 24.ª División de Infantería perdió 18 hombres y 81 resultaron heridos.
Al final del primer día, los ingenieros del ejército estaban trabajando preparando los aeródromos. Dos se completaron en trece días. Estos aeródromos permitieron a los aviones estadounidenses brindar apoyo directo a la invasión de Luzón. Los aeródromos de Mindoro también fueron utilizados por bombarderos de largo alcance, especialmente los Liberators B-24 de la USAAF , para atacar los barcos japoneses desde Formosa a Luzón. Estos bombarderos también operaron sobre el Mar de China Meridional y se combinaron con la Armada para bloquear el transporte marítimo entre Japón y el sudeste asiático.