La capsómera es una subunidad de la cápside , una cubierta exterior de proteína que protege el material genético de un virus . Los capsómeros se autoensamblan para formar la cápside. [1]
Las subunidades llamadas protómeros se agregan para formar capsómeros. Varias disposiciones de capsómeros son: 1) icosaédrico, 2) helicoidal y 3) complejo.
1) Icosaédrico: un icosaedro es un poliedro con 12 vértices y 20 caras. Dos tipos de capsómeros constituyen la cápside icosaédrica: pentagonales (pentones) en los vértices y hexagonales ( hexones ) en las caras. Siempre hay doce pentones, pero el número de hexones varía entre los grupos de virus. En las micrografías electrónicas, los capsómeros se reconocen como anillos regularmente espaciados con un agujero central. [2]
2) Helicoidal: los protómeros no están agrupados en capsómeros, sino que están unidos entre sí para formar una estructura en forma de cinta. Esta estructura se pliega formando una hélice porque los protómeros son más gruesos en un extremo que en el otro. El diámetro de la cápside helicoidal está determinado por las características de sus protómeros, mientras que su longitud está determinada por la longitud del ácido nucleico que encierra. [3] [4]
3) Complejo, por ejemplo, el presentado por poxvirus y rabdovirus . Este grupo comprende todos aquellos virus que no encajan en ninguno de los dos grupos anteriores. Cuando la partícula viral ha entrado en una célula huésped, las enzimas celulares del huésped digieren la cápside y sus capsómeros constituyentes, exponiendo así el material genético desnudo (ADN/ARN) del virus, que posteriormente entra en el ciclo de replicación .
Los capsómeros protegen contra daños físicos, químicos y enzimáticos y son redundantes en múltiples ocasiones; tener algunas subunidades proteicas que se repiten. Esto se debe a que el genoma viral está siendo lo más económico posible al necesitar sólo unos pocos codones de proteínas para formar una estructura grande. Una de las funciones principales de una cápside es introducir el genoma viral encerrado en las células huésped adsorbiéndolo fácilmente en las superficies de la célula huésped.