Un donatario ( en portugués , «donado» o « dotado ») era una persona privada, a menudo un noble, a quien el Reino de Portugal le otorgaba una porción considerable de tierra (una donataria ) . El rey eximía a estos titulares de la administración colonial normal ; los donatarios eran comparables a un gobernador real o a un Lord Propietario británico . Como las donataria eran a menudo capitanías , el cargo también se traduce como capitán.
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Normalmente, el donatario era el destinatario de una capitanía , una división territorial y concesión de tierras, dentro de las colonias portuguesas. [1] Era un sistema administrativo eficaz que cedía ciertos derechos y responsabilidades al donatario , facilitando el asentamiento de lugares despoblados con poco coste para la Corona. [2]
El donatario estaba obligado a gobernar sus territorios bajo términos específicos: a cambio de la concesión, recibía inmunidad fiscal, pero también era responsable de promover y asentar nuevos residentes en su territorio, establecer iglesias (siguiendo la fe católica), protegerlas de los frecuentes ataques piratas y promover la agricultura y el comercio. [1] Si bien el donatario asumía los gastos del asentamiento y el desarrollo económico, también se beneficiaba de varios privilegios judiciales y fiscales, mientras que el Rey mantenía ciertos derechos inalienables para salvaguardar la unidad territorial y política del Reino. [2] A excepción de las concesiones de tierras privadas, el territorio administrado por el donatario era entregado a los colonos y el donatario era responsable de todos los gastos de la Capitanía. [1]
Los donatarios , que tenían poderes casi dictatoriales, estaban limitados por las dificultades de los territorios que gobernaban. [1] En el caso de los territorios brasileños, que eran grandes, las obligaciones de los donatarios abarcaban la gobernación, la expansión y la colonización del territorio, lo que requería una gran fuerza de trabajo, fuerzas de seguridad y administradores. [1] Muchos de los nuevos colonos eran criminales, oportunistas o exiliados políticos que llegaban a estos territorios para hacer fortuna (comercial o políticamente). Al mismo tiempo, el donatario promovía la fe al recibir y ayudar a los misioneros católicos que viajaban por el Imperio portugués. [1]
Tras su descubrimiento, las islas de las Azores fueron donadas por la Corona de Portugal al príncipe Enrique el Navegante , hijo del rey Juan I. El orden de sucesión quedó en manos de los duques de Viseu y evolucionó de la siguiente manera:
Los duques eran la línea directa de la Corona, como vasallos de los reyes de Portugal. Cuando Manuel, V duque de Viseu, ascendió al trono como rey Manuel I de Portugal (1495), incorporó los privilegios donatarios de las siete islas de las Azores (Corvo y Flores no estaban incluidas) a las propiedades y posesiones de la Corona.
El sistema donatario fue otorgado a Enrique el Navegante en un momento desconocido, pero su orden de introducir ganado (cabras, vacas, cerdos, etc.) en las islas sugiere que habría recibido jurisdicción entre 1432 y 1438. [3] Este fue el mismo período que la muerte del rey Duarte , y su sucesor, el rey Afonso V, eximió tasas e impuestos durante cinco años a petición suya, lo que sugiere el cumplimiento de Enrique con los deberes de un donatario . [3] Sin embargo, fue solo en su última voluntad y testamento que se declaró explícitamente que era protector de las Azores. [3] La transferencia de este título a su sobrino, el infante Fernando, estaba en consonancia con la Lei Mental proclamada por su hermano en 1434, que obligaba a Enrique a transmitir todas las tierras y bienes del Rey a los descendientes varones legítimos. [3] Si no, entonces la Corona recuperaría la propiedad. [3]
Se esperaba que el donatario promoviera el asentamiento del territorio. [3] En consecuencia, el modelo jerárquico que se desarrolló fue una extensión de este proceso. [3] Para gobernar las islas, Enrique como donatario nombró hombres de confianza, capitães do donatario ( Capitanes del Donatario ), para administrar sus territorios localmente. [3] Este sistema de tres niveles funcionó eficazmente: el rey, el donatario y los capitanes permitieron la administración de los territorios de ultramar sin la intervención directa de la Corona. [3] [n 1]
Sin embargo, la Corona osciló entre el abandono total y la fuerte vigilancia; entre los siglos XV y XVIII la monarquía no sabía realmente cómo administrar sus territorios. [4] El rey Manuel I de Portugal , por su parte, era un microgestor y se involucraba en asuntos judiciales y ejercía sus funciones como señor de las islas. [4] Esto llevó a la creación de puestos monárquicos para influir directamente en el control, como el Corregedor , la Provedoria das Armadas ( Oficina del Proveedor de Armadas ), 1527, y las Feitorias ( Aduanas ) de Angra y Ponta Delgada, en 1561. [5] Estos nuevos puestos mostraron la importancia de los representantes de la Corona en las regiones sobre su control, y hombres como Cipriano de Figueiredo e Vasconcelos (Corregador de Terceira) jugarían papeles importantes en la coexistencia entre la administración local y nacional. [5]
Después del siglo XVI la figura del capitán donatario perdió su gobernación efectiva en la mayoría de las islas de las Azores, con excepción de San Miguel , que se transformó en un cargo honorífico, conferido por el Rey a personas y familias nobles que deseaba honrar. Fue a través de este sistema que la mayoría de las capitanías donatarias pasaron a manos de la alta nobleza de Portugal, que nunca vivió en las islas o tuvo poco interés económico en su desarrollo.