El capitán John Porteous ( c. 1695 - 7 de septiembre de 1736) fue un oficial militar escocés que sirvió en la Guardia de la ciudad de Edimburgo y desempeñó un papel importante en los disturbios de Porteous , que resultaron en su muerte.
John Porteous nació en The Glen , Quair Water , cerca de Traquair , en Borders , hijo de Stephen Porteous, un sastre del Canongate , Edimburgo. Poco se sabe de sus primeros años de vida, excepto que pronto descubrió que no era apto para la vocación de su padre. Habiendo servido en la Brigada Escocesa en la República Holandesa , en 1716 se convirtió en maestro de instrucción de la fuerza de Edimburgo en previsión de un levantamiento jacobita , y dos años más tarde fue nombrado alférez de la Guardia de la ciudad , y fue ascendido en 1726 al rango de capitán . Porteous parece haber sido un funcionario autoritario, despreciado por la mafia y las clases bajas de la sociedad de Edimburgo.
En 1724 perdió una apuesta de 20 guineas jugando un partido de golf en Leith Links contra Alexander Elphinstone, el hermano de Lord Balmerino . La apuesta atrajo a una pequeña multitud, entre ellos el duque de Hamilton y George Douglas . [1]
El 14 de abril de 1736, tres contrabandistas condenados, Andrew Wilson, William Hall y George Robertson, fueron arrestados, juzgados y condenados a muerte. La sentencia de Hall fue conmutada por transporte de por vida, mientras Wilson y Robertson esperaban su destino. Unos días antes de la ejecución, Wilson permitió a George Robertson escapar de sus guardias mientras asistía a un servicio en St Giles, gritando "Corre, Geordie, corre" mientras sujetaba a dos oficiales y apretaba con los dientes el cuello de un tercero. [2] Con la ayuda de simpatizantes, George Robertson finalmente logró llegar a la República Holandesa .
El convicto restante, Andrew Wilson, fue llevado a la horca pública en Grassmarket , Edimburgo, el 14 de abril de 1736. Su cuerpo fue degollado en contra de los deseos de la turba, y el disturbio que siguió fue tal que el verdugo tuvo que ser colocado en custodia protectora. A medida que la situación empeoraba, por temor a un intento de rescatar a las víctimas, el Lord Provost de Edimburgo ordenó a Porteous que llamara a toda la guardia y les proporcionara pólvora y perdigones.
Después de la ejecución, la turba se volvió violenta y comenzó a apedrear a la guardia de la ciudad. Los relatos de los hechos son confusos, pero lo cierto es que Porteous ordenó a sus hombres que dispararan por encima de las cabezas de la multitud, pero al hacerlo hirieron a personas en las ventanas de los altos edificios de viviendas de enfrente. La multitud se volvió cada vez más violenta y, cuando el pánico se apoderó de ella, el capitán Porteous ordenó al guardia que disparara contra la multitud, lo que provocó la muerte de seis personas en total.
Porteous fue arrestado esa misma tarde y acusado de asesinato . Fue juzgado en el Tribunal Superior de Justicia el 5 de julio de 1736, donde la mayoría de los testigos declararon que Porteous había disparado personalmente contra la multitud el 14 de abril, aunque otros dieciséis dijeron que no lo habían visto hacerlo. Los sentimientos estaban a flor de piel en Edimburgo y el jurado declaró por unanimidad a Porteous culpable de asesinato. Fue condenado a muerte y la ejecución debía tener lugar en Grassmarket el 8 de septiembre de 1736. Porteous fue encarcelado en la prisión de Tolbooth, cerca de la iglesia de St Giles .
Los acontecimientos en Escocia alarmaron a los funcionarios del gobierno de Londres, y Sir Robert Walpole intentó influir en los acontecimientos pidiendo a su representante en Edimburgo que se involucrara. Pero había calculado mal, subestimando la profundidad del sentimiento en Escocia. Se interpuso recurso formal y se aplazó la ejecución.
Sin embargo, el resentimiento público ante un posible indulto fue tal que se tramó un complot para asesinar al Capitán Porteous, y cuando las autoridades se enteraron de esto, se decidió aumentar la guardia en la prisión de Tolbooth. Sin embargo, la noche anterior a lo previsto, una gran multitud de más de cuatro mil personas se reunió en Portsburgh , al oeste de la ciudad.
Atravesando Grassmarket hasta Cowgate y subiendo por High Street, la turba convergió en Tolbooth, donde finalmente pudieron dominar a los guardias. Porteous fue arrastrado desde su celda y por Lawnmarket hacia West Bow y Grassmarket, donde fue linchado desde un poste de tintorero, usando una cuerda tomada de una tienda de telas local. Después de un rato, lo arrastraron hacia abajo y le quitaron el camisón y la camisa, que luego le envolvieron alrededor de la cabeza antes de levantarlo nuevamente. Sin embargo, la turba no le había atado las manos y, mientras luchaba por liberarse, le rompieron el brazo y el hombro, mientras otro intentaba prenderle fuego a su pie desnudo. Lo bajaron una vez más y lo golpearon cruelmente antes de volver a colgarlo. Murió poco tiempo después, poco antes de la medianoche del 7 de septiembre de 1736.
El lugar donde murió Porteous está hoy marcado por una placa conmemorativa en Grassmarket. El sitio de Tolbooth está marcado por adoquines dispuestos en forma de corazón, "El corazón de Midlothian". Los guías turísticos dirán que, incluso hoy en día, los transeúntes escupen en el lugar, una tradición originalmente destinada a demostrar su desprecio por el odiado Tolbooth.
Porteous fue enterrado en Greyfriars Kirkyard , Edimburgo, el 9 de septiembre, [3] cerca de la pared más occidental del cementerio original. Durante más de doscientos años, la tumba estuvo marcada por una pequeña piedra cuadrada con la única letra P y la fecha 1736. En 1973, fue reemplazada por una lápida de piedra de Craigleith, que llevaba la inscripción "John Porteous, un capitán de la Guardia de la ciudad de Edimburgo, asesinado el 7 de septiembre de 1736. All Passion Spent, 1973".
Los acontecimientos de Edimburgo aumentaron la sensación de alarma en Londres, donde el gobierno estaba preocupado por la amenaza a su gestión de Escocia. Walpole, la reina Carolina y el duque de Newcastle pensaron que Porteous había sido sacrificado innecesariamente e incluso hubo rumores de que la conspiración había involucrado a los magistrados de la ciudad local.
Se presentaron varias propuestas de la oposición para disolver la guardia de la ciudad e inhabilitar al Lord Provost, y fueron objeto de mucho debate: los parlamentarios escoceses y el gobierno se opusieron firmemente a estas propuestas por razones constitucionales, y nunca se hizo nada.
Se pensaba de diversas formas que el asesinato de Porteous fue llevado a cabo por amigos de quienes habían sido asesinados a tiros, venganza de los contrabandistas, un complot jacobita o incluso una conspiración de extremistas presbiterianos . Sin embargo, la organización de los eventos parece implicar un cierto grado de planificación, que se cree que es obra de James Maxwell, un oficial carpintero de Edimburgo, junto con un pequeño grupo de comerciantes y oficiales de la ciudad. A pesar de una recompensa de 200 libras esterlinas ofrecida por el gobierno a cambio de información, los responsables del asesinato de Porteous nunca fueron llevados ante la justicia.
Los acontecimientos que rodearon los disturbios de Porteous forman parte de los primeros capítulos de la novela El corazón de Mid-Lothian de Sir Walter Scott (1818), donde están registrados con detalle gráfico.
John Porteous había sido uno de los primeros exponentes del juego de golf . Está registrado que en 1724, "Un partido solemne de golf: entre el Honorable Alexander Elphinstone y John Porteous se convirtió en el primer partido que se informó en un periódico. [4] Se decía que ambos jugadores habían exhibido una gran habilidad, y tal fue El interés en el partido fue que asistieron James, duque de Hamilton y George, conde de Morton , así como una gran multitud de espectadores. La apuesta fue de veinte guineas, con Elphinstone ganando el partido.