El capitán John Parker (13 de julio de 1729 - 17 de septiembre de 1775) fue un granjero y oficial militar estadounidense que comandó a los milicianos que lucharon en la batalla de Lexington el 19 de abril de 1775.
John Parker nació en Lexington , Massachusetts Bay, hijo de Josiah Parker y Anna Stone. Era descendiente del diácono Thomas Parker , fundador de Reading, Massachusetts . [1] John Parker también era el abuelo del reformador y abolicionista Theodore Parker . [2] La experiencia de John Parker como soldado en la Guerra franco-india (Guerra de los Siete Años), en el Sitio de Louisbourg y en la conquista de Quebec , muy probablemente condujo a su elección como capitán de la milicia por los hombres de la ciudad. Se estaba muriendo de tuberculosis , en la mañana del 19 de abril de 1775, y no le quedaban ni cinco meses de vida. [3]
El 19 de abril de 1775, el comandante británico en Boston, Thomas Gage, envió una expedición de aproximadamente 700 soldados regulares del ejército al mando del teniente coronel Francis Smith para buscar en la ciudad de Concord suministros rebeldes ocultos y escondites de armas. [4] Lexington se encontraba directamente en el camino que los hombres de Smith tomaron para llegar a Concord.
Cuando los informes de la fuerza británica que se acercaba llegaron a Lexington durante la noche, los hombres de la ciudad y de los alrededores comenzaron a reunirse en el Common . La compañía de Parker en Lexington no estaba formada por milicianos , como se decía a veces, sino por el cuerpo principal de la milicia de Massachusetts. [5] Al principio, Parker no estaba seguro de qué estaba sucediendo exactamente. Llegaron historias contradictorias y, como los soldados regulares británicos habían pasado gran parte del invierno realizando inofensivas marchas por la campiña de Massachusetts, su intención exacta estaba lejos de ser segura. [6]
Cuando Smith se dio cuenta de que la zona estaba alarmada y que podría encontrarse resistencia, envió un destacamento de infantería ligera al mando del mayor John Pitcairn por delante de la columna principal. La vanguardia de Pitcairn llegó primero a Lexington y se situó en el Common frente a los hombres de Parker. Parker ordenó a sus hombres que se dispersaran para evitar un enfrentamiento, pero o bien no le oyeron o bien ignoraron sus instrucciones. Poco después se desató el tiroteo a pesar de que ambos bandos tenían órdenes de no disparar. En el combate siguiente murieron ocho milicianos y diez resultaron heridos, mientras que un soldado británico resultó herido. La desigual lista de bajas dio lugar a los primeros informes de una masacre, historias de las que se difundieron rápidamente por la colonia, lo que avivó aún más la situación. Sigue habiendo muchas dudas sobre lo que ocurrió exactamente durante el combate en Lexington, y surgieron diversos relatos sobre lo que había sucedido y quién había disparado primero. Cuando Smith llegó con su cuerpo principal de tropas diez minutos más tarde, tuvo problemas para restablecer el orden entre sus tropas, que habían perseguido a los milicianos que huían hasta los campos que rodeaban la ciudad. Smith decidió entonces, a pesar de los combates, continuar la marcha hacia Concord. [7]
Uno de los miembros de la compañía de Parker, muchos años después, recordó que la orden que recibió en Lexington Green fue: "Manténganse firmes. No disparen a menos que les disparen, pero si quieren iniciar una guerra, que comience aquí". Durante la escaramuza, Parker presenció la muerte de su primo Jonas Parker durante una carga de bayoneta británica . [8] Más tarde ese día, reunió a sus hombres para atacar a los soldados regulares que regresaban a Boston en una emboscada conocida como "La venganza de Parker". [9]
Parker y sus hombres participaron en el posterior asedio de Boston . No pudo servir en la batalla de Bunker Hill en junio y murió de tuberculosis el 17 de septiembre de 1775, a los 46 años. [10]
Parker y su esposa, Lydia (Moore) Parker, tuvieron siete hijos: Lydia, Anna, John, Isaac, Ruth, Rebecca y Robert. [11] La propiedad de Parker se encontraba anteriormente en Spring Street en Lexington. Una placa marca el lugar como el lugar de nacimiento de un nieto, Theodore Parker , un ministro unitario , trascendentalista y abolicionista que también donó dos de los mosquetes del capitán Parker al estado de Massachusetts ; uno, la escopeta ligera que llevó en Quebec y Lexington y otro que capturó. [12] Colgaban en la Cámara del Senado de la Casa del Estado de Massachusetts [13] hasta una renovación en 2018. [14]
La estatua conocida como The Lexington Minuteman (1900) originalmente estaba destinada a representar al Minuteman común, pero ahora se acepta comúnmente que simboliza a Parker. Es de Henry Hudson Kitson y se encuentra en la plaza de la ciudad de Lexington, Massachusetts. No se basó en la apariencia de Parker, ya que no sobreviven retratos conocidos de él hoy en día y la figura es de un hombre más joven y saludable, lo que Parker en ese momento no era. Una descripción de Parker era "un hombre corpulento, de complexión grande, de estatura media, algo parecido a su ilustre nieto, Theodore Parker , en apariencia personal, pero tenía una cara mucho más alargada". [15]
La Reserva del Ejército de los Estados Unidos (USAR), que está formada principalmente por personal de servicio a tiempo parcial, adoptó a John Parker como símbolo de su lema, "Twice the Citizen" (El doble de ciudadano). Aunque no existe ninguna imagen de Parker, el "único logotipo oficial de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos" [16] se conoce como "The John Parker".