Un platelayer ( inglés británico ) , fettler ( inglés británico – Reino Unido , Australia, Nueva Zelanda ) o trackman ( inglés americano ) es un empleado ferroviario que inspecciona y mantiene la vía permanente de un ferrocarril, generalmente bajo la responsabilidad de un capataz llamado (en Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda) el "ganger". El término "platelayer" deriva de las placas utilizadas para construir plataformas , una forma temprana de ferrocarril. [1]
La inspección y el mantenimiento de la vía, incluidos todos sus componentes, como rieles, traviesas, eclisas, pernos, etc., son la principal responsabilidad del colocador de placas. [2] Sus tareas incluyen engrasar los puntos y, en general, controlar el desgaste. [3] Cuando es necesario reemplazar secciones de la vía por completo, equipos más grandes de colocadores de placas trabajan juntos y, en la actualidad, emplean una variedad de maquinaria que ahorra mano de obra para muchas de las tareas que tradicionalmente realizaban a mano los colocadores de placas.
En el uso británico, el término caseta de los colocadores de placas se refiere a un refugio junto a la vía en el que históricamente se establecía un colocador de placas. En el apogeo de la operación del ferrocarril de vapor, se podía asignar un colocador de placas a cada milla o dos millas de vía, con una caseta de colocadores de placas como su refugio y base de trabajo. Patrullaba regularmente su sección de vía. En la operación ferroviaria moderna, los colocadores de placas tienden a operar en equipos móviles, pero la línea de la red ferroviaria británica aún incluye una gran cantidad de casetas de colocadores de placas abandonadas y generalmente ruinosas. [4] Como los colocadores de placas generalmente trabajan en cuadrillas, el jefe y el asistente se conocen como Railway Ganger y Assistant Ganger. [5] Las casetas de los colocadores de placas generalmente eran una sola habitación, inmediatamente adyacente a las vías en funcionamiento, equipada con una mesa, sillas y una estufa simple para calentar.
En Suecia, cada ferrocarril empleaba a un número determinado de trabajadores de la vía con la responsabilidad de mantener una parte determinada de la línea. En lugar de trabajar en cabañas, vivían en cabañas a lo largo de la línea ( banvaktsstugor , singular banvaktsstuga ). Estas cabañas solían estar diseñadas para que coincidieran con el diseño arquitectónico de las estaciones. Cada cabaña solía tener un par de habitaciones y una cocina, y los trabajadores de la vía solían tener una vaca o un pollo, además de cultivar verduras y frutas. El sistema de trabajadores de la vía se desmanteló finalmente en la década de 1950, pero muchas cabañas siguen en pie, normalmente utilizadas para vacaciones. [6]
