La capa nuclear externa (o capa de gránulos externos o capa nuclear externa ) es una de las capas de la retina de los vertebrados , la porción del ojo que detecta la luz. Al igual que la capa nuclear interna , la capa nuclear externa contiene varios estratos de cuerpos nucleares ovalados; son de dos tipos, a saber: gránulos de bastones y conos, llamados así debido a que están conectados respectivamente con los bastones y conos de la capa siguiente.
Los gránulos esféricos son mucho más numerosos y están colocados en diferentes niveles a lo largo de la capa.
Sus núcleos presentan una peculiar apariencia de rayas cruzadas, y desde cada extremo de cada célula se prolonga un fino proceso; el proceso externo se continúa con una sola varilla de la capa de bastones y conos; el interno termina en la capa plexiforme externa en una extremidad agrandada, y está incrustado en el penacho en el que se desintegran los procesos externos de las células bipolares de bastón.
En su curso presenta numerosas varices.
Los gránulos cónicos con forma de tallo, menos numerosos que los gránulos cónicos, están situados cerca de la membrana limitans externa, a través de la cual se continúan con los conos de la capa de conos y bastones.
No presentan ninguna estría transversal, pero contienen un núcleo piriforme, que llena casi por completo la célula.
Desde el extremo interior del gránulo, un proceso grueso pasa a la capa plexiforme externa y allí se expande formando un ensanchamiento piramidal o placa base, de donde se desprenden numerosas fibrillas finas que entran en contacto con los procesos externos de los bipolares del cono.
Este artículo incorpora texto de dominio público de la página 1016 de la 20.ª edición de Anatomía de Gray (1918).
