Las rocas de Moeraki (oficialmente Moeraki Boulders / Kaihinaki ) son rocas esféricas inusualmente grandes que se encuentran a lo largo de un tramo de la playa Koekohe en la costa de Otago de Nueva Zelanda cortada por las olas entre Moeraki y Hampden . Se encuentran dispersas, ya sea como rocas aisladas o en grupos de rocas dentro de un tramo de playa donde han sido protegidas en una reserva científica. Estas rocas son concreciones septarias de color gris , que han sido exhumadas de la lutita y el lecho de roca que las encierra y se han concentrado en la playa por la erosión costera . [1] [2] [3] [4] Especialmente en los últimos años, las rocas han sido una atracción turística popular. [3] [5] [6]
El aspecto más llamativo de las rocas es su tamaño inusualmente grande y su forma esférica, con una distribución de tamaño bimodal distintiva. Aproximadamente un tercio de las rocas tienen un tamaño que va desde aproximadamente 0,5 a 1,0 metros (1,6 a 3,3 pies) de diámetro, los otros dos tercios de 1,5 a 2,2 metros (4,9 a 7,2 pies). La mayoría son esféricas o casi esféricas, pero una pequeña proporción son ligeramente alargadas paralelas al plano de estratificación de la lutita que alguna vez las encerró. [1] [3] [4]
Ni la forma esférica o subesférica ni el gran tamaño de las rocas de Moeraki son exclusivos de ellos. Rocas esféricas prácticamente idénticas, llamadas rocas Koutu, se encuentran en las playas, en los acantilados y debajo de la superficie interior de la costa del puerto de Hokianga , Isla Norte , Nueva Zelanda, entre las puntas Koutu y Kauwhare. Al igual que las rocas de Moeraki, las rocas Koutu son grandes, alcanzando los 3 metros (10 pies) de diámetro, y casi esféricas. También se encuentran concreciones similares del tamaño de una roca, conocidas como rocas Katiki, en la costa orientada al norte de Shag Point a unos 19 kilómetros (12 millas) al sur de donde se encuentran las rocas de Moeraki. Estas concreciones se presentan tanto como concreciones esféricas en forma de bala de cañón como concreciones planas, en forma de disco u ovaladas. A diferencia de las rocas de Moeraki, algunas de estas concreciones contienen los huesos de mosasaurios y plesiosaurios . [3]
Se han encontrado concreciones esféricas de gran tamaño similares en muchos otros países. [ cita requerida ]
Un análisis detallado de la roca de grano fino mediante mineralogía óptica , cristalografía de rayos X y microsonda electrónica ha determinado que las rocas están formadas por lodo, limo fino y arcilla, cementadas por calcita . El grado de cementación varía desde relativamente débil en el interior de una roca hasta bastante duro en su borde exterior. Los bordes exteriores de las rocas más grandes están formados por entre un 10 y un 20 % de calcita, porque la calcita no solo cementa firmemente el limo y la arcilla, sino que también los ha reemplazado en un grado significativo. [1] [4]
La roca que constituye la mayor parte de un bloque está plagada de grandes grietas llamadas septaria que irradian hacia afuera desde un núcleo hueco revestido de cristales de calcita escalenoédrica . El proceso o los procesos que crearon la septaria dentro de los bloques de Moeraki, y en otras concreciones septarianas, siguen siendo un asunto sin resolver para el que se han propuesto varias explicaciones posibles. Estas grietas irradian y se adelgazan hacia afuera desde el centro del bloque típico y suelen estar rellenas con una capa externa (etapa temprana) de calcita marrón y una capa interna (etapa tardía) de espato de calcita amarilla, que a menudo, pero no siempre, llena completamente las grietas. Los bloques de Moeraki poco comunes tienen una capa interna muy delgada (etapa más tardía) de dolomita y cuarzo que cubre el espato de calcita amarilla. [1] [3] [4]
La composición de los cantos rodados de Moeraki y las septaria que contienen son típicas, a menudo prácticamente idénticas, a las concreciones septarianas que se han encontrado en afloramientos de rocas sedimentarias en Nueva Zelanda y en otros lugares. Se han encontrado concreciones septarianas más pequeñas pero por lo demás muy similares dentro de afloramientos de rocas sedimentarias en otras partes de Nueva Zelanda. [7] [8] Se han encontrado concreciones septarianas similares en la arcilla de Kimmeridge y la arcilla de Oxford de Inglaterra , y en muchos otros lugares del mundo. [9] [10]
Los cantos rodados de Moeraki son concreciones creadas por la cementación de la lutita del Paleoceno de la Formación Moeraki, de la que han sido exhumados por la erosión costera . El cuerpo principal de los cantos rodados comenzó a formarse en lo que entonces era lodo marino, cerca de la superficie del fondo marino del Paleoceno . Esto se demuestra mediante estudios de su composición; específicamente el contenido de magnesio y hierro , y los isótopos estables de oxígeno y carbono. Su forma esférica indica que la fuente de calcio fue la difusión de masa , en lugar del flujo de fluidos . Se estima que los cantos rodados más grandes, de 2 metros (6,6 pies) de diámetro, tardaron entre 4 y 5,5 millones de años en crecer, mientras que de 10 a 50 metros (33 a 164 pies) de lodo marino se acumularon en el fondo marino sobre ellos. Después de que se formaron las concreciones, se formaron grandes grietas conocidas como septaria . Calcita marrón , calcita amarilla y pequeñas cantidades de dolomita y cuarzo rellenaron progresivamente estas grietas cuando una caída del nivel del mar permitió que el agua subterránea fresca fluyera a través de la lutita que las encerraba. [1] [3] [4] [7]
Las leyendas locales maoríes explicaban que las rocas eran los restos de cestas para anguilas , calabazas y kūmaras arrastradas por el agua desde el naufragio de Āraiteuru , una gran canoa de vela. Esta leyenda habla de los bancos de rocas que se extienden hacia el mar desde Shag Point como el casco petrificado de este naufragio y de un promontorio rocoso cercano como el cuerpo del capitán de la canoa. Su patrón reticulado en las rocas, según esta leyenda, son los restos de las redes de pesca de la canoa. [5]
En 1848, Walter Mantell dibujó la playa y sus rocas, más numerosas que ahora. El dibujo se encuentra actualmente en la Biblioteca Alexander Turnbull de Wellington . [5]
45°20′42.99″S 170°49′33.82″E / 45.3452750, -45.3452750; 170.8260611