Las canteras de pizarra de Tintagel se dividen en dos categorías: la serie de canteras que se encuentran entre el castillo de Tintagel y Trebarwith Strand en la costa norte de Cornualles , en el suroeste de Inglaterra , y las canteras a cielo abierto más hacia el interior. Hay alrededor de ocho canteras en el borde del acantilado, así como dos muelles, todos ellos en desuso en la actualidad, así como cuatro sitios en el interior, dos de los cuales todavía están en funcionamiento. La primera cantera en la que se trabajó parece haber sido Lanterdan en algún momento del siglo XV, [1] mientras que la última de las canteras costeras, Long Grass, cesó sus operaciones en 1937. Los restos de las canteras costeras ocupan tierras costeras propiedad del National Trust y la mayoría son fácilmente accesibles desde el South West Coast Path . La cantera Prince of Wales ha sido convertida en un parque rural por el North Cornwall District Council .
Los frentes de trabajo de las canteras costeras alcanzan la altura máxima de los acantilados: 60 metros (200 pies) en el norte y 100 metros (330 pies) en el sur. La cima del acantilado es relativamente plana y no hay calas, bahías ni valles fluviales naturales. La piedra en sí es pizarra del Devónico superior y pizarra del Carbonífero inferior de un color verde grisáceo y se utilizó principalmente para tejados, mientras que los escombros se utilizaron para la construcción. La pizarra más cercana al nivel del mar es generalmente de mejor calidad que la que se encuentra más arriba. [2]
Las canteras situadas más al sur de los acantilados (el extremo sur de Caroline, así como las canteras de Lanterdan y West), así como los yacimientos del interior, utilizaban métodos convencionales de extracción de piedra a cielo abierto. Sin embargo, la explotación de canteras en la cima de los acantilados planteaba desafíos únicos. Gillow, Long Grass, Lambshouse, Gull Point, Dria, Bagalow y la parte norte de Caroline son acantilados marinos en los que las superficies de trabajo de pizarra ya estaban expuestas y que simplemente han sido cortadas.
Para trabajar en las canteras de la pared del acantilado, se habrán retirado todos los materiales de la superficie, como tierra, hierba y piedras sueltas, y se habrán arrojado al mar. Se habrá establecido un punto fuerte en el lecho de roca , a poca distancia del borde del acantilado. En la roca inmediatamente por encima del borde del acantilado, se habrá construido un capricho . Se trata de un armazón de madera con una polea que se ancla en el punto fuerte y se acciona mediante un burro o un caballo que camina en círculos, a menudo con los ojos vendados para evitar distracciones.
La explotación de canteras en los acantilados era una actividad peligrosa, en la que los trabajadores debían estar suspendidos de cuerdas mientras trabajaban en la pared vertical de la roca. Los cabrestantes se utilizaban para bajar a los trabajadores y subir los cubos de pizarra. La piedra se extraía a mano con taladros, pero también con explosivos, y el valor de la pizarra extraída hacía que este tipo de explotación peligrosa y laboriosa fuera rentable.
La pizarra procedente de las canteras costeras se cortaba o cortaba en baldosas delgadas y utilizables en cobertizos en lo alto de los acantilados.
Un buen trabajador podía partir 100 docenas de tejas para tejados en un día. Los partidores trabajaban de 7:30 a 17:30 con media hora de descanso. Algunas tejas de trapo medían 1,80 m por 60 cm, otras medían 45 cm cuadrados y se vendían a 2 chelines y 6 peniques la docena en 1888.
Las pizarras se conocían por nombres relacionados con su tamaño, que eran (en pulgadas): Queens 36x7, Duchess 24x14, Countesses 20x10, Ladies 16x9 y Doubles 12x7. Las pizarras pequeñas para techos conocidas como scantles que medían 9x5, 8x6, 7x7 y 6x3 eran cortadas por niños.
La pizarra de las canteras del norte de Cornualles se utilizó para hacer cisternas de hasta 2000 galones, así como arcones para el maíz, abrevaderos para cerdos, pesebres, abrevaderos, baños, saladeros, enfriadores de leche, despensas, remates de chimeneas, repisas de chimeneas, alféizares de ventanas, bordes y setos de jardín, rodapiés, dinteles, sillares, rodillos de amasar, candelabros y ceniceros. Todos los cementerios de Cornualles tienen ejemplos de lápidas de pizarra. [3]
La piedra acabada se transportaba en tranvía desde los muelles cercanos o en tren desde la estación de Camelford . Los desechos se acumulaban en vertederos o, si la cantera estaba cerca de la costa, se arrojaban al mar.
Los restos de los molinos, los cobertizos de preparación y los almacenes de alimentos y pólvora cubren los acantilados sobre las canteras. La mayoría están en estado ruinoso, pero las oficinas, la central eléctrica y la herrería pertenecientes a la cantera Long Grass ahora sirven como albergue juvenil de Tintagel . Se pueden ver molinos bien conservados en las canteras Lambshouse y Caroline y los restos de un cobertizo de herramientas se alzan en lo alto del acantilado sobre la cantera Caroline. La cantera Caroline también tiene una gran cueva excavada en la pared del acantilado por los canteros: la cueva da nombre a Hole Beach , una playa de surf debajo de las labores de la cantera. Entre las canteras Gull Point y Dria se encuentra Penhallick Wharf , un muelle de carga abandonado tallado en el costado del acantilado, y se puede encontrar otro muelle en desuso en Port William al norte de Trebarwith Strand. [ cita requerida ]
El edificio de cantera más visible en Tintagel es la sala de máquinas de la cantera Prince of Wales. Construida en 1870, en su día albergó una máquina de viga compuesta Woolf que bombeaba agua del pozo y transportaba camiones de pizarra desde las explotaciones de la cercana cantera de Bowithick. El edificio fue restaurado en 1976. [ cita requerida ]
A pesar de que Tintagel tiene una historia centenaria en la explotación de pizarra, desde la publicación de Idilios del rey de Tennyson en 1859, el foco del turismo en el pueblo ha sido el Rey Arturo . Sin embargo, estas canteras son testimonio de una historia real y no ficticia. A pesar de que muchas de ellas ocupan una ubicación costera espectacular, actualmente no hay un centro de visitantes, no se dirige a los turistas aquí y la única señalización informativa está en el sitio del Príncipe de Gales. [ cita requerida ]
