Chionoecetes opilio , una especie de cangrejo de las nieves , también conocido como cangrejo opilio u opies , es un crustáceo predominantemente epifaunal nativo de las profundidades de las plataformas del noroeste del océano Atlántico y el norte del océano Pacífico . Es una especie comercial bien conocida de Chionoecetes , a menudo capturada con trampas o con redes de arrastre . Siete especies pertenecen al género Chionoecetes , todas las cuales llevan el nombre de "cangrejo de las nieves". C. opilio está relacionado con C. bairdi , comúnmente conocido como cangrejo tanner, y otras especies de cangrejos que se encuentran en los océanos fríos del norte.
Los cangrejos de las nieves tienen caparazones igualmente largos y anchos , o cubiertas protectoras de caparazón, sobre sus cuerpos. Sus tubérculos , o las proyecciones corporales en sus caparazones, están moderadamente encerrados en depósitos de calcio, y cuentan con setas en forma de gancho , que son órganos rígidos, pero elásticos, similares a pelos en sus pinzas. Los cangrejos de las nieves tienen un rostro horizontal en la parte delantera del caparazón; el rostro es básicamente solo una extensión de la cubierta dura del caparazón y cuenta con dos cuernos planos separados por un espacio. Tienen espinas triangulares y regiones gástricas y branquiales bien definidas internamente. [2] Los cangrejos de las nieves también tienen pequeños gránulos a lo largo del borde de sus cuerpos, excepto en su región intestinal. En cuanto a sus patas para caminar, sus primeras tres están comprimidas; sus quelípedos, o pinzas, suelen ser más pequeños, más cortos o iguales a sus patas para caminar. [3] Los cangrejos de nieve son iridiscentes y su color varía de marrón a rojo claro en la parte superior y de amarillo a blanco en la parte inferior, [1] y son de un blanco brillante en los lados de sus patas. [4]
Los cangrejos de las nieves son originarios del Atlántico Noroeste y del Pacífico Norte. En el Atlántico Noroeste, se encuentran en las áreas cercanas a Groenlandia , Terranova , en el Golfo de San Lorenzo y en la Plataforma Escocesa . [2] En el Pacífico Norte, este cangrejo se encuentra en áreas que van desde Alaska hasta el norte de Siberia , y a través del Estrecho de Bering hasta las Islas Aleutianas , Japón y Corea. [5]
En 1996, se registraron por primera vez en el mar de Barents . Se los considera una especie invasora allí, pero no está claro cómo llegaron allí. [6] Otra especie de importancia comercial, introducida deliberadamente en la misma región, el cangrejo real rojo , ya se ha establecido en el mar de Barents. De manera similar, los cangrejos de las nieves probablemente tendrán un efecto adverso sobre las especies nativas del mar de Barents. [6]
Los cangrejos de nieve se encuentran en la plataforma y la pendiente superior del océano , en fondos arenosos y fangosos. [3] Se encuentran a profundidades de 13 a 2187 m (43 a 7175 pies), pero el promedio es de unos 110 m (360 pies). [7] En las aguas del Atlántico, la mayoría de los cangrejos de nieve se encuentran a profundidades de 70 a 280 m (230 a 920 pies). [3] Donde se encuentran cangrejos de nieve machos y hembras en el océano, las profundidades pueden variar. Los machos adultos pequeños y adultos senescentes se encuentran principalmente a profundidades intermedias durante gran parte del año, mientras que los machos adultos grandes y resistentes se encuentran principalmente a profundidades superiores a 80 m (260 pies). Las hembras adultas son gregarias y se congregan a profundidades de 60 a 120 m (200 a 390 pies). [ cita requerida ] Los cangrejos de nieve residen principalmente en aguas muy frías, entre -1 y 5 °C (30 y 41 °F), pero se pueden encontrar a temperaturas de hasta 10 °C (50 °F). [7]
Los cangrejos Chionoecetes opilio comen otros invertebrados en la plataforma bentónica, como crustáceos , bivalvos , estrellas frágiles , poliquetos e incluso fitobentos y foraminíferos . Los cangrejos de las nieves también son carroñeros y, además de cazar otros invertebrados de la plataforma bentónica, cazan gusanos anélidos y moluscos. Los machos suelen demostrar ser mejores depredadores que las hembras maduras, y el tipo de presa depende del tamaño del depredador: los cangrejos más pequeños se alimentan principalmente de anfípodos y ofiuroideos, mientras que los cangrejos más grandes se alimentan principalmente de anélidos, decápodos crustáceos y peces. [8] A veces, los cangrejos de las nieves practican el canibalismo , con mayor frecuencia por parte de hembras de tamaño intermedio.
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El cangrejo de las nieves crece lentamente y está estructurado de acuerdo con su tamaño. Se reconocen al menos 11 etapas de crecimiento para los cangrejos machos. Por lo general, los cangrejos machos son casi el doble del tamaño de las hembras. [4] Los machos pueden crecer hasta 16,5 cm (6,5 pulgadas) de ancho de caparazón, mientras que las hembras pueden crecer hasta 9,5 cm (3,7 pulgadas). [7] Los caparazones de los machos suelen tener unos 7 cm (2,8 pulgadas) de ancho y largo, y el caparazón de las hembras suele estar cerca de los 5,5 cm (2,2 pulgadas) de ancho y largo. [4] Los machos capturados en pesquerías comerciales generalmente pesan entre 0,5 y 1,35 kg (1,1 a 3,0 libras) y las hembras generalmente alrededor de 0,5 kg (1,1 libras). [7]
En la costa de Terranova, se ha descubierto que dos especies de anfípodos ( Ischyrocerus commensalis y Gammaropsis inaequistylis ) viven en el caparazón del cangrejo de las nieves. [9]
Los cangrejos de las nieves tienen un potencial reproductivo muy alto; cada año, cada hembra lleva huevos. Las hembras son fecundadas internamente y pueden llevar hasta 150.000 huevos debajo de su abdomen después del apareamiento. Las hembras suelen poner sus huevos en zonas muy profundas del océano, como en depósitos de fitodetritos . Los machos también son capaces de aparearse tanto en etapas inmaduras como maduras de sus vidas. [10]
Los cangrejos de las nieves tienen una esperanza de vida media de entre 14 y 16 años. Antes de morir, suelen mudar de piel , aparearse por última vez y morir. Las nuevas crías de cangrejos de las nieves nacen junto con la floración de fitoplancton de finales de primavera , por lo que tienen una amplia fuente de alimento de la que sacar partido al nacer. Cuando nacen, se encuentran en la fase zoeal , lo que significa que se están convirtiendo en larvas que pueden nadar por sí solas. Después, se metamorfosean en la fase megalopa y se asientan en el fondo del océano entre los fitodetritos.
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Esta especie de cangrejo era capturada habitualmente por tramperos en la década de 1980, pero la captura ha disminuido desde entonces. Gran parte de la captura se ha realizado en Canadá para uso comercial. [11] La primera pesca comercial de la especie en el mar de Barents (donde es una especie invasora ) comenzó en 2013, y es probable que la población de esta región alcance niveles similares a los del este de Canadá en el futuro. [6]
Desde 2016, el cangrejo de las nieves está en el centro de una disputa sobre los derechos de pesca entre Noruega y la UE. La UE considera que los pescadores de la UE pueden capturar libremente el cangrejo en las aguas internacionales del mar de Barents. Noruega, por su parte, sostiene que el cangrejo no es un pez sino una especie sedentaria y, por tanto, está sujeto a la jurisdicción que Noruega ejerce sobre la plataforma continental . El Tribunal Supremo noruego adoptó esta opinión en una decisión de 2019. [12]
En 2022, el Departamento de Pesca y Caza de Alaska (ADF&G) prohibió la pesca comercial de cangrejos de las nieves en el mar de Bering por primera vez para la temporada 2022/23. [13] La razón de esto fue la fuerte disminución de la población. Se redujo de unos ocho mil millones en 2018 a mil millones de animales en 2021. Las causas son la sobrepesca y el aumento de las temperaturas del agua como resultado del cambio climático . [14] La cancelación de la pesca de cangrejos tiene implicaciones importantes para los pescadores, la industria y las comunidades. [15]
La especie fue descrita por primera vez por Otto Fabricius en 1780, bajo el nombre de Cancer phalangium , [16] un nombre que no era válido debido a que Johan Christian Fabricius lo había usado previamente para la especie ahora conocida como Inachus phalangium . [17] El primer nombre científico válido fue proporcionado por Otto Fabricius en 1788, cuando redescribió la especie como Cancer opilio . La localidad tipo es Groenlandia. [17]
Cuando el género Cancer se dividió, la especie C. opilio fue transferida a un nuevo género, Chionoecetes, por Henrik Nikolai Krøyer en 1838. C. opilio fue la única especie del género al principio, por lo que es la especie tipo .
Mary J. Rathbun describió una subespecie, C. o. elongatus , en 1924. En la actualidad se la reconoce generalmente como una especie completa, Chionoecetes elongatus . [18]
