El cangrejo Jonás ( Cancer borealis ) es un cangrejo braquiuro marino que habita en aguas a lo largo de la costa este de América del Norte desde Terranova hasta Florida. [2] Los cangrejos Jonás poseen un caparazón redondeado y de bordes ásperos con pequeños puntos claros y garras robustas con puntas de color marrón oscuro y negro. El ancho máximo de caparazón reportado para los machos es de 222 mm, mientras que las hembras rara vez superan los 150 mm. [3] Es el pariente más cercano al cangrejo pardo europeo en el Atlántico occidental. [4]
Los machos y las hembras crecen aproximadamente al mismo ritmo antes de alcanzar un ancho de caparazón de 30 a 40 mm, que es aproximadamente el tamaño de la madurez sexual gonadal. A partir de este punto, las hembras crecen más lentamente que los machos. Los machos tienden a madurar con un tamaño más pequeño que las hembras, pero sólo alcanzan la madurez sexual funcional alrededor de los 127,6 mm, cuando son capaces de participar en el abrazo copulador. [5] [6] El tamaño en la madurez gonadal es mayor para las poblaciones en latitudes más altas. [5]
Un estudio realizado en Rhode Island Sound encontró una temporada de muda discreta en junio para los cangrejos Jonás machos más pequeños (ancho de caparazón <120 mm). Con cada muda sucesiva, los incrementos del ancho posterior a la muda disminuyeron para las hembras de cangrejo y aumentaron para los machos. Era poco probable que los cangrejos machos en Rhode Island Sound con anchos de caparazón superiores a 120 mm mudaran. Es posible que los cangrejos Jonás migren del área antes de crecer, ya que los cangrejos más grandes se encuentran con mayor frecuencia en alta mar. [7]
El apareamiento ocurre después de la ecdisis femenina y el esperma puede almacenarse indefinidamente. El desove generalmente tiene lugar cerca de la costa. La temporada de desove ocurre más tarde en el año para las poblaciones en latitudes más altas, a principios de la primavera en la Bahía del Atlántico Medio y en el otoño en Maine. Los huevos se incuban durante 5 a 6 meses antes de eclosionar. [6] Después de un período en el plancton como zoea, las megalopas se asientan en la zona submareal sin una preferencia clara entre sustratos de cantos rodados y arena. [8]
Se han reportado cangrejos Jonás a profundidades de hasta 750 m. [2] Las preferencias de hábitat de Cancer borealis varían desde sustratos rocosos en Rhode Island y el Golfo de Maine hasta sustratos limosos y arcillosos en el talud continental. [3] Es ampliamente aceptado que esta especie se desplaza mar adentro en otoño e invierno, y se ha documentado que las hembras se desplazan hacia la costa a finales de primavera y verano. [9] Se sabe que el cangrejo Jonás se desplaza a áreas de temperatura preferida para la termorregulación del comportamiento. [10] La temperatura preferida de este animal cambia dependiendo de la temperatura a la que está aclimatado. La temperatura preferida promedio estimada es de 15,4 °C (59,7 °F). [10] Debido a que los cangrejos Jonás son una presa muy preferida por las gaviotas, su supervivencia es mayor en aguas profundas. Sin embargo, algunos cangrejos se alimentan a menor profundidad y en la zona intermareal, donde la comida es más abundante. Debido a la mayor tasa de crecimiento de los cangrejos que se alimentan a poca profundidad y a la mayor supervivencia de los cangrejos que se alimentan en aguas profundas, ambos comportamientos tienen un efecto aproximadamente equivalente en la aptitud física. [11] [12]
En contraste con el de los cangrejos azules y de roca más pequeños y ágiles, el estilo de depredación de los cangrejos Jonás se ha comparado con el de las langostas, que dependen de la fuerza bruta de aplastamiento. Como resultado, pueden alimentarse de grandes mejillones y bígaros inaccesibles para otros depredadores concurrentes. [13]
Según el análisis del contenido estomacal de individuos del Golfo de Maine, la dieta del Cáncer boreal se compone de mejillones, artrópodos, caracoles y algunas especies de algas. Los mejillones azules ( Mytilus edulis ) constituyeron más del 50% del contenido estomacal analizado. [11]
Los cangrejos Jonás han sido capturados durante mucho tiempo como captura incidental en trampas para langostas . Antiguamente eran considerados una molestia y una plaga que robaba el cebo de las trampas y muchos pescadores enojados los arrojaban de nuevo al mar. En los últimos veinte años, particularmente en Nueva Inglaterra, los desembarques han aumentado debido al aumento de la presión pesquera y la demanda del mercado. Los desembarques de Cáncer boreal en los Estados Unidos aumentaron de 2 a 3 millones de libras anuales en la década de 1990 a más de 17 millones de libras en 2014. En 2014, el 70,05% de los desembarques procedieron de Massachusetts, seguido de Rhode Island con el 24,43%. Los cangrejos Jonás no se gestionan a nivel federal en los Estados Unidos, sino que son gestionados por estados individuales con la coordinación interestatal de la Comisión de Pesca Marina de los Estados del Atlántico . [9]
El cangrejo Jonás tiene un sabor dulce, aunque no tiene tanta carne como el cangrejo Dungeness de la costa oeste . Las garras se pueden servir al vapor y frías sobre hielo como aperitivo o la carne utilizada para los pasteles de cangrejo, entre muchas otras preparaciones. [14] Se pueden preparar caldos a base de mariscos y sopas de estilo asiático con las conchas y la textura es tan fina como la del cangrejo de las nieves pero tan firme como la piedra de Florida cuando se prepara adecuadamente. [15]