El Partido de Oposición era un tercer partido en el Sur en los años inmediatamente anteriores a la Guerra Civil estadounidense .
A finales de la década de 1850 se produjo un caos político durante la fragmentación del segundo sistema de partidos , formado por los demócratas de Jackson y los whigs de Clay . Los esfuerzos demócratas por expandir la esclavitud a los territorios occidentales, en particular Kansas , dieron lugar a una oposición política organizada, que se unió en el Congreso como el Partido de la Oposición.
A medida que el Partido Whig se desintegraba, surgieron muchos partidos locales y regionales, algunos ideológicos, otros geográficos. Cuando se dieron cuenta de su número en el Congreso, comenzaron a reunirse en asambleas partidarias de la misma manera que habían surgido los partidos políticos estadounidenses antes de las convenciones nacionales de partidos jacksonianos. Académicos como Kenneth C. Martis han adoptado una convención para explicar la coordinación en el Congreso de las facciones anti- Pierce y anti- Buchanan como el Partido de la Oposición. El Partido de la Oposición como tercer partido en el Sur estaba formado por activistas políticos que organizaban, celebraban convenciones partidarias y elegían a miembros del Congreso.
El nombre de "Partido de la Oposición" fue adoptado por varios ex políticos Whig en el período 1854-1858. En 1860, el liderazgo Whig restante alentó al partido a fusionarse efectivamente con el Partido de la Unión Constitucional . [1] El partido fue visto como una propuesta de compromiso entre los demócratas del Sur y los republicanos del Norte. [2]
El nombre Whig había sido desacreditado y abandonado, pero los ex Whigs todavía necesitaban anunciar que se oponían a los demócratas. Los Know Nothings habían descubierto que los llamamientos de su facción al prejuicio antiinmigrante estaban fallando y su secretismo se volvió sospechoso, por lo que buscaron llamamientos más abiertos e inclusivos para ampliar las posibilidades de un candidato en las urnas. [3]
Las "confusas etiquetas partidarias entre todos aquellos que se opusieron a los demócratas" han llevado a los estudiosos de los partidos políticos estadounidenses en el Congreso a adoptar el término "Partido de la Oposición" para los Congresos 34 y 35. Este término engloba a los miembros antidemocráticos y anti-Know Nothing elegidos en las elecciones a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1854-55 . [4]
Según el análisis de Kenneth C. Martis, para que un partido político sea considerado un tercer partido, debe cumplir uno de los cuatro criterios siguientes: (a) presentar candidatos al Congreso claramente identificables, muchas veces en contiendas de tres candidatos; y/o (b) representar un movimiento o sentimiento político histórico claramente identificable que tenga un alcance regional o nacional. [5] Algunos elementos del Partido Americano pro-Unión y del Partido Whig en el Sur necesitaban organizar un partido político al que no se pudiera acusar de deslealtad a las instituciones sureñas (esclavitud). [6]
En 1858, 19 candidatos fueron elegidos para el 36º Congreso de los Estados Unidos como miembros del Partido de Oposición de varios estados, incluidos Kentucky , Carolina del Norte , Tennessee y Virginia .
Después de 1858, el partido no ganó escaños en el Congreso y efectivamente dejó de existir.
En marzo de 1859, el Partido de la Oposición celebró su convención en Tennessee para nominar a un candidato a gobernador ( John Netherland ) y establecer una organización partidaria a nivel estatal. Ganó siete de los nueve distritos del Congreso (ver el gráfico a continuación). Kentucky le siguió en febrero de 1859, ganando cinco de los diez distritos. Las elecciones de Georgia fueron en julio de 1859, ganando dos de los ocho distritos. En Carolina del Norte, los partidos antidemócratas ganaron cuatro de los ocho escaños y se reunieron con el partido de la Oposición en la Cámara.
Estas elecciones fueron el último aliento del Sur para hacer frente a los demócratas en la aguda confrontación seccional que estaba surgiendo. [7]
En Carolina del Norte , no se desarrolló una organización republicana hasta después de la Guerra Civil y muchos ex Whigs como John Pool se autodenominaron Partido Whig o Partido de la Oposición hasta las elecciones de 1860. Este "nuevo" Partido Whig era en realidad solo la filial estatal del Partido Americano (Know Nothing) con un nuevo nombre, según WW Holden: a Political Biography de Folk y Shaw .
Este partido dejó de existir después del inicio de la Guerra Civil, pero muchos de sus miembros se unieron al Partido Conservador de Zebulon B. Vance , poco organizado .