El canal fluvial Elba-Weser ( en alemán : Elbe-Weser-Schifffahrtsweg ) o canal de navegación Elba-Weser [1] es un atajo entre los ríos Elba y Weser en el norte de Alemania que es en parte canal y en parte río. Tiene una longitud de 54,7 kilómetros (34,0 millas) y está diseñado para embarcaciones costeras más pequeñas. Incluye unos 60 kilómetros (37 millas) de diques de canal y 45 kilómetros (28 millas) de caminos de canal. El canal comienza en Otterndorf con el canal de Hadeln, luego se convierte en el canal Bederkesa-Geeste desde la ciudad de Bad Bederkesa hasta el río Geeste , el tramo final del canal de navegación, que desemboca en el Weser en Bremerhaven . Es propiedad del estado de Baja Sajonia , mantenido por la NLWKN desde su oficina de Stade. Hoy en día, sólo se ocupan del mantenimiento del sistema de drenaje, ya que el componente económico del canal (el transporte marítimo comercial, que floreció especialmente a finales de los años 60) fue decayendo cada vez más a partir de 1973 y hoy en día prácticamente no existe. No obstante, la vía fluvial sigue siendo utilizada por yates más pequeños como atajo entre el Elba y el Weser.
Los gobernantes del triángulo Elba-Weser quisieron desde muy temprano construir una conexión entre el Elba y el Weser, ya que los barcos tenían que dar un largo rodeo alrededor de Cuxhaven , Neuwerk y Scharhörn . Esta ruta tortuosa era necesaria porque el Mar de Wadden, con sus bancos de arena en la zona entre los estuarios del Weser y el Elba, era innavegable. Además, en mares tormentosos, las pequeñas embarcaciones no se atrevían a realizar el paso. Los primeros registros de este asunto entre el Ducado de Sajonia-Lauenburgo , la Archidiócesis de Bremen y los Hadler datan del año 1542. Ya en 1608/09 se había excavado un tramo, aunque se volvió a rellenar por orden del arzobispo de Bremen. En 1661 y entre 1768 y 1773 se hicieron otros intentos. Entre 1806 y 1811, bajo el dominio francés, se elaboró otro plan que no llegó a concretarse. Este plan tenía como objetivo crear también un enlace entre el Oste y el Geeste.
La vía fluvial se abrió finalmente tras la construcción del canal de Hadeln (también llamado canal Hadeler o Hadler), un canal de drenaje navegable de unos 32 kilómetros de longitud entre el Elba cerca de Otterndorf y el lago cerca de Bad Bederkesa. El canal de Hadeln se construyó entre 1852 y 1855 y, además de proporcionar drenaje, funcionó como un atajo entre el Weser y el Elba hasta los años 90, especialmente para pequeñas embarcaciones costeras a motor y embarcaciones deportivas.
El canal está diseñado para embarcaciones con una eslora máxima de 33,50 metros y una manga máxima de 5,00 metros. El calado puede alcanzar hasta 1,50 metros. La altura máxima permitida, determinada por los numerosos puentes, es de 2,70 metros. Estas cifras oficiales son solo de carácter teórico, ya que el canal ya no está gestionado y los informes sobre embarcaciones que superan estos límites son cada vez más frecuentes.
El canal Bederkesa-Geeste se construyó entre 1858 y 1860 porque el canal de Hadeln era económicamente viable y se consideró necesario conectarlo con Bremerhaven. Estos 11 kilómetros solo fueron navegables hasta la construcción de la esclusa en el Geeste en 1898, ya que el nivel del agua en la esclusa era demasiado bajo. Las barcazas no pudieron volver a utilizar el canal hasta que se profundizó en 1935-37 . Entre 1957 y 1961 se realizó otra excavación para dar cabida a buques costeros de mayor tamaño ( Kümos ).
El río Geeste nace en Hipstedt, en el distrito de Rotenburg, diez kilómetros al oeste de Bremervörde y drena gran parte del antiguo distrito de Wesermünde (actualmente Cuxhaven ).
La construcción de la tercera esclusa del Geeste en 1898 permitió que el río se volviera independiente de las mareas, pero también provocó que la profundidad del canal fuera demasiado baja, por lo que hasta 1935 su uso para la navegación estuvo limitado. Las obras posteriores, entre 1957 y 1961, y la construcción de una barrera contra mareas y tormentas en Bremerhaven mejoraron considerablemente su capacidad de navegación.
El canal de Hadeln tiene una esclusa en Otterndorf. La esclusa está disponible de forma habitual durante los meses de verano, pero en invierno solo a petición. El horario real de funcionamiento depende de las mareas del Bajo Elba. [2]
La segunda esclusa está situada cerca de Lintig, en el canal Bederkesa-Geeste; las tripulaciones de los barcos pueden operarla durante todo el año. [3]
La esclusa de Bremerhaven ( Tidesperrwerk Bremerhaven ) funciona todos los días, pero el horario real de funcionamiento depende de las mareas. [4]
La esclusa de Schiffdorf ( Schiffdorfer Stauschleuse ) en el río Geeste, en el extremo oriental de Bremerhaven, fue el dique de contención de mareas hasta la construcción de la esclusa de Bremerhaven. La esclusa funcionó entre 1892 y los años 60 del siglo XX. Desde 1985, los restos de la esclusa están protegidos como monumento cultural.
Poco antes de la confluencia del río Geeste se encuentra la barrera contra mareas de tormenta debajo del puente Kennedy, que se terminó de construir en 1961.