El Canal de Tavistock es un canal en el condado de Devon en Inglaterra . Fue construido a principios del siglo XIX para unir la ciudad de Tavistock con Morwellham Quay en el río Tamar , donde se podía cargar carga en los barcos. El canal todavía se utiliza para suministrar agua a una central hidroeléctrica en Morwellham Quay y forma parte del sitio del Patrimonio Mundial del Paisaje Minero de Cornwall y West Devon . [1] Es inusual para un canal, ya que tiene una suave pendiente a lo largo de su longitud, lo que resulta en un flujo de agua considerable. [2]
Morwellham Quay está en el río Tamar y, aunque está a unas 23 millas (37 km) del mar, el río todavía tiene marea allí. El muelle era el punto más lejano hacia el interior hasta el cual el río era navegable y había servido a Tavistock como puerto desde el siglo XII. [3] Barcos de 200 toneladas utilizaban el muelle en 1800, y había un creciente comercio de cobre, que se extraía localmente, particularmente desde que se abrió la mina Wheal Friendship alrededor de 1797. En 1802, John Taylor , un ingeniero civil local con intereses en la extracción de minerales metálicos, [4] investigó la ruta de un canal que iría de Tavistock a Morwellham, y se discutió en una reunión en marzo de 1803 en Tavistock. El canal tendría 4,9 m (16 pies) de ancho y 0,9 m (3 pies) de profundidad, y las canteras de pizarra de Millhill serían atendidas por un ramal de la línea principal. Transportaría mineral de cobre, tanto de la mina Wheal Friendship como de la mina Wheal Crowndale, que se había abierto recientemente más cerca de Tavistock. Otra carga incluiría pizarra, piedra caliza y mercancías en general. El canal sería adecuado para embarcaciones con tina y se construiría íntegramente en un terreno propiedad del duque de Bedford, quien aprobó el proyecto. El costo estimado fue de 40.000 libras esterlinas, que incluía provisiones para probar cualquier veta mineral que se encontrara durante su construcción, y los derechos sobre esos minerales, junto con las cuotas pagaderas al Duque por su extracción, se negociaron antes de que comenzara el proyecto. [5]
En 1803 se obtuvo una ley del Parlamento que otorgaba a los propietarios el poder de recaudar 50.000 libras esterlinas en acciones de 50 libras esterlinas para la construcción del canal. [6] El terreno fue donado por el duque, quien se quedó con 125 de las 1000 acciones. Taylor, quien también administró la mina Wheal Friendship, actuó como ingeniero y el trabajo comenzó en agosto de 1803. La característica de ingeniería más grande del canal fue un túnel debajo de Morwell Down. Cuando comenzó su extracción, se descubrió mineral de cobre cerca del extremo de Tavistock, y esto se convirtió en la mina Wheal Crebor, que se gestionó como un proyecto separado. Tenía su propia entrada, por la entrada del túnel, y utilizaba maquinaria movida por agua, impulsada por el agua que fluía a lo largo del canal. [7] El canal desde Tavistock hasta la boca del túnel, incluido un acueducto que lo llevaba sobre el río Lumburn , se inauguró en 1805. [8] El túnel de 2,32 km (2,540 yardas) estaba excavado en la roca, era de pequeño calibre, y requirió que Taylor construyera dos tipos de bombas, una para mantener el funcionamiento drenada y la otra para limpiar el aire. [4] [9] Ambos eran impulsados por ruedas hidráulicas , impulsadas por el agua del canal. [9] El túnel, que fue excavado a través de roca élfica y pizarra arcillosa de killas , está a 360 pies (110 m) por debajo de Morwell Down en su punto más profundo, y se terminó en 1816. [10]
En el extremo sur del túnel, el canal estaba en la curva de nivel de 250 pies (76 m), y Taylor construyó un plano inclinado para bajar el nivel 237 pies (72 m) hasta el muelle de Morwellham. Había dos vías, una que iba hacia el muelle y una segunda que terminaba unos 30 pies (9,1 m) más arriba en los vertederos de mineral sobre el Lower Copper Quay. Inicialmente, los rieles eran rieles de placa de hierro fundido en forma de L, espaciados a 46 pulgadas (1200 mm) entre las bridas, aunque se utilizaron rieles en forma de artesa en lugares del muelle, particularmente donde las carreteras cruzaban las vías. En las vías gemelas, que funcionaban de forma independiente, se utilizaron vagones basculantes de cuatro ruedas, con ruedas más grandes delante que detrás. El sistema estaba impulsado por una gran rueda hidráulica de gran tamaño, de 28 pies (8,5 m) de diámetro y 4 pies (1,2 m) de ancho, situada junto a la casa sinuosa en la cabecera de la pendiente, que se alimentaba con agua del canal. Impulsaba un cabrestante desembragable al que se sujetaban los vagones mediante cadenas. Los vagones que llegaban a lo alto de la pendiente pasaban a una plataforma inclinada, que se desplazaba a una posición horizontal debido al peso del vagón, y esto desconectaba la rueda hidráulica del tambor que sujetaba la cadena. [11] Los rieles fueron reemplazados posteriormente por rieles de borde de hierro forjado y las cadenas por cables. [12]
La línea principal del canal se inauguró formalmente el 24 de junio de 1817; esto fue marcado por barcos en el río Tamar disparando una salva de 21 cañones. [13] Una "leyenda persistente" afirma que gran parte del trabajo de construcción había sido realizado por prisioneros de guerra franceses , pero el informe anual del comité del canal sobre el progreso de la construcción no hace ninguna referencia a esto. [14] [15] El canal es inusual porque fue construido con una pendiente suave de aproximadamente 1 pie por milla (20 cm por km). Esto fue diseñado para atraer industria a sus orillas, ya que daba como resultado un flujo de agua a lo largo del canal, que facilitaba el paso de los barcos hacia el muelle, y también ayudaba a impulsar las ruedas hidráulicas a lo largo de la ruta. [4] Entre 1817 y 1819, se construyó una extensión de 2 millas (3,2 km) hasta las canteras de pizarra y un muelle general en Mill Hill. Esto costó £ 8,000 y, debido a que faltaba agua para abastecer las esclusas, la diferencia de nivel se solucionó construyendo un plano inclinado de doble vía contrapesado. Los botes se cargaban en cunas y los botes cargados que pasaban por la pendiente levantaban a los vacíos, con tres caballos ayudándolos si era necesario. [16] La pendiente era relativamente poco profunda, ya que tenía 936 pies (285 m) de largo y solo se elevaba 19,5 pies (5,9 m) sobre esta longitud. Los rieles eran de sección en "L", hechos de hierro fundido y espaciados 70,5 pulgadas (1,79 m) entre las bridas. La cuna tenía unos 20 pies (6,1 m) de largo y funcionaba sobre ruedas de hierro fundido de 24 pulgadas (0,61 m). [17] La sucursal parece haber cerrado alrededor de 1831, pero en 1844, los propietarios de una nueva cantera de pizarra en Mill Hill solicitaron que la empresa volviera a abrir el canal o lo reemplazara con un tranvía . El canal sobre el cruce de la carretera de Gunnislake a Tavistock se volvió a convertir en tranvía a un costo de £ 1381, pero la cantera no fue un éxito y solo se enviaron pizarras entre 1848 y 1850. [18]
A pesar de su modesta longitud, el diseño y la ejecución del canal fueron un logro notable, debido en gran medida a la previsión y determinación de John Taylor. Conducir un túnel de tal longitud a través de roca sólida y a menudo dura requirió nuevas técnicas de drenaje, y rematarlo con "el plano inclinado más grande del sur de Inglaterra" requirió gran audacia. [19] Transportaba pizarra, mineral de plata y plomo y mineral de cobre desde el área de Tavistock hasta el muelle, y bienes generales como piedra caliza, carbón, hierro y madera para Tavistock en la dirección inversa. Durante casi 40 años fue una empresa rentable, [13] transportando más de un millón de toneladas de carga durante este período. [20]
En 1844, la veta de mineral de cobre más grande de Europa fue descubierta a sólo 6,4 km (4 millas) de Morwellham Quay , pero el canal no pudo beneficiarse del descubrimiento, ya que el mineral, que fue extraído por la compañía Devon Great Consols , yacía en una dirección diferente al canal. Sin embargo, en 1857-1858 la empresa minera construyó un tranvía desde la mina hasta el muelle. Llegó por encima del muelle en la curva de nivel de 120 m (400 pies) y se construyó un segundo plano inclinado, que atravesaba un túnel debajo de la plaza del pueblo. [21]
En 1859, los ferrocarriles llegaron a Tavistock, en forma de South Devon and Tavistock Railway . [22] Para seguir siendo competitivo, se gastaron £300 en renovar el equipo en el plano inclinado y se pensó en comprar un remolcador. Sin embargo, el señor T. Knight propuso un sistema de cuerdas accionadas por ruedas hidráulicas para tirar de los barcos a través del túnel, y se instaló la maquinaria. Después de menos de un año se reconoció que el sistema era un fracaso, pero el comité no logró encontrar una manera de deshacerse de la cuerda, aunque lo intentaron durante muchos años. El tráfico y los beneficios siguieron cayendo, a pesar de las reducciones de los peajes. La empresa solicitó al duque en 1866 que redujera los peajes por el uso de Morwellham Quay, pero él no respondió. En 1870, ofrecieron todas las acciones al duque, a un precio de 10 libras esterlinas cada una, pero nuevamente el duque no mostró interés. Dos años más tarde, el duque hizo una oferta de 8 libras por acción, siempre que la empresa pagara la mitad del coste de una ley del Parlamento para autorizarle la transferencia de propiedad. Esto fue aceptado y la Ley del Canal de Tavistock se obtuvo en mayo de 1873, tras lo cual el duque pagó 3.200 libras esterlinas a los accionistas. Aunque no tenía la responsabilidad de mantener abierto el canal, figuraba como abierto en las declaraciones oficiales de 1883, pero no en 1898. [23]
Ninguno de los barcos utilizados en el canal ha sobrevivido por completo, pero un timón de hierro forjado encontrado en el túnel en 1976 está en exhibición en el Museo Morwellham Quay y un trabajo de estudio arqueológico reciente ha encontrado más placas de hierro forjado dentro del túnel del canal. Un informe de 1888 describe los barcos como de 30 pies (9,1 m) de largo, 5 pies (1,5 m) de ancho y hechos de hierro remachado , [24] mientras que una descripción anterior de 1826 da dimensiones de 4 pies y 6 pulgadas ( 1,37 m) de ancho por 2 pies 6 pulgadas (0,76 m) de profundidad. [17]
La primera mención de estas barcazas de hierro se remonta a 1811, cuando se botó una de ellas en el canal el lunes de Pascua. [25] En total, se construyeron nueve desde entonces hasta 1817, cuando 300 invitados fueron transportados en ellos a lo largo del canal con motivo de la gran inauguración. Son de considerable importancia internacional, ya que parecen ser los primeros barcos de cualquier tipo construidos con hierro forjado, siendo el segundo más antiguo botado en el canal Forth & Clyde en 1816. El primer barco de hierro de todos, construido en 1787. y lanzado en el río Severn por John Wilkinson de Broseley Ironworks, Shropshire, ahora se cree que estaba hecho de placas de hierro fundido , atornilladas entre sí. [26]
La línea principal del canal comienza en Abbey Weir en Tavistock , de donde se toma el agua del río Tavy . Pasando por los muelles de Tavistock, avanza hacia Morwellham Quay en línea bastante recta, con un gran bucle de herradura cuando desemboca en el valle del río Lumburn , que cruza por un gran acueducto. El ramal de Mill Hill de dos millas se desvió inmediatamente después del acueducto. Después de aproximadamente 3 millas (4,8 km), la línea principal llega al portal norte del túnel Morwell Down, que emerge 1,5 millas (2,4 km) más tarde sobre el muelle. Un corto tramo de canal después del túnel llevó a los barcos a la cima del plano inclinado.
Después de que el canal se cerró a la navegación, continuó utilizándose para suministrar agua a diversas actividades industriales en Morwellham Quay . El último de ellos fue operar un molino de estaño y wolframio en Bedford United Mine, suministro que cesó en 1930. En 1933, el canal fue comprado por West Devon Electric Supply Co. Ltd, que construyó una central hidroeléctrica en Morwellham Quay utiliza el canal y el túnel como suministro de agua. La central eléctrica y el canal ahora pertenecen a South West Water y todavía suministran energía a National Grid . [24] [27]
Entre 2002 y 2010 se llevó a cabo un programa de investigación arqueológica e histórica alrededor de Morwellham Quay. [28] Las excavaciones realizadas entre 2006 y 2007 descubrieron el túnel en el segundo plano inclinado, parte del cual ahora se está restaurando. [29] Morwellham Quay es ahora un museo al aire libre. [30] Parte del ramal Mill Hill del canal aún sobrevive, desde el cruce cerca del acueducto de Lumburn hasta la carretera A390 de Tavistock a Liskeard. La cama se puede ver a lo largo de esta longitud, aunque está seca. La siguiente sección está marcada por el tranvía que llegaba al cruce de Millhill, pero el lecho del canal no es obvio. Más allá del camino, no hay evidencia del plano inclinado, ni del recorrido desde lo alto de la pendiente hasta la cantera. [31]
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