El Canal de Kensington era un canal , de unas dos millas de largo, abierto en 1828 en Londres desde el río Támesis en el límite parroquial entre Chelsea y Fulham , a lo largo de la línea de Counter's Creek , hasta una cuenca cerca de Warwick Road en Kensington . Tenía una esclusa cerca de Kensington Basin y muelles en el lado de Fulham, al sur del puente Lillie . No tuvo éxito comercial y fue adquirido por una empresa ferroviaria, que tendió una línea a lo largo del trazado del canal en el lado de Fulham. Siguió una segunda línea de ferrocarril en el litoral rellenado del canal; así, una se convirtió en la sucursal de Wimbledon del metro de Londres y la otra, la West London Line .
Counter's Creek era un afluente menor del Támesis que corría hacia el sur desde Kensal Green para unirse al río principal al oeste del puente de Battersea. Lord Kensington, William Edwardes , viendo el éxito del Regent's Canal, pidió a su topógrafo William Cutbush en 1822 que trazara planes para convertir el arroyo en canal, con el objetivo de traer mercancías y minerales desde los muelles de Londres al área de Kensington. entonces un distrito rural aislado de Londres.
Después de algunas modificaciones, el plan de Cutbush obtuvo la aprobación parlamentaria en 1824, y ese año se constituyó la Kensington Canal Company. William Edwardes y un grupo de sus amigos, incluido Sir John Scott Lillie , el segundo mayor accionista después de Edwardes, eran los propietarios; el costo de construcción se había estimado en £ 7,969. [1] El capital social de la empresa era de 10.000 libras esterlinas en cien acciones de 100 libras esterlinas cada una, [nota 1] y tenían poderes para recaudar 5.000 libras esterlinas adicionales si fuera necesario.
Sin embargo, se trataba de una subestimación enorme, y John Rennie estimó que se necesitarían más de 34.000 libras esterlinas para completar el trabajo correctamente, incluida la reconstrucción de Stamford Bridge. [2] El candidato de Rennie, Thomas Hollinsworth, fue contratado como topógrafo de la Canal Company. [3]
En mayo de 1826, la Compañía obtuvo poderes mediante otra ley para recaudar otras 30.000 libras esterlinas. A pesar de esta cuadruplicación del costo anticipado de construcción, los propietarios todavía consideraban la idea de extender el canal hacia el norte para conectarlo con el Canal Grand Junction en Paddington, que involucraría once esclusas, todavía estaba bajo consideración. [3]
El adjudicatario parece haber sido Robert Tuck, probablemente en sociedad con John Dowley. Las obras comenzaron ese mismo año, pero se retrasaron por la quiebra del contratista, Robert Tuck, y no se inauguró hasta el 12 de agosto de 1828. [3] [4] [5]
Después de considerables dificultades en la construcción, el canal finalmente se inauguró el 12 de agosto de 1828. El periódico Times informó que "Presentado por un inmenso número de personas, el Muy Honorable Lord Kensington y varios amigos de la empresa, se embarcaron en una majestuosa barcaza en Battersea-bridge y avanzó por el canal... Todo el grupo entró en la cuenca en medio de los vítores de la multitud reunida, la banda a bordo tocando 'God Save the King'. A esto le siguió por la noche una 'cena suntuosa' con. Lord Kensington en la presidencia y por orden de Su Señoría, y principalmente a sus expensas, también se ofreció una cena sustanciosa con un trasero de cerveza a unos 200 trabajadores." [4]
El Registro Anual describió el canal además de informar sobre la apertura:
Apertura del Canal de Kensington.—Esta ceremonia, que había sido reservada para el aniversario del nacimiento de Su Majestad, fue realizada por Lord Kensington y varios amigos de la empresa, embarcándose en una barcaza en Battersea-bridge y subiendo por el canal, acompañado de una serie de embarcaciones cargadas de madera, carbón, arena, etc., primicias de la especulación. El canal va desde el Támesis, cerca del puente de Battersea, directamente al norte, dos millas y cuarto, [nota 2] y termina cerca de la gran carretera occidental, a media milla de distancia del Palacio de Kensington: tiene cien pies de ancho y es capaz de permitir el paso a embarcaciones de cien toneladas de carga; la cuenca tiene cuatrocientos pies de largo por doscientos de ancho y está situada en la parte más próspera y saludable de la ciudad. Este canal, que es el único medio de transporte de agua a Kensington, se ha completado con un coste de unas [40.000 libras esterlinas], más los ingresos por muelles, tonelaje, etc. se calcula en unas [£2.500] al año. [6]
El plan de Ordnance Survey realizado en 1850 confirma estas características: había una cuenca ("Cuenca del Canal de Kensington") cerca de Kensington Road, y una esclusa inmediatamente al sur de ese lugar. El canal discurría más o menos recto en dirección sur-sureste, girando hacia el este en la confluencia con el río Támesis en Chelsea Creek. Había un pequeño lavabo y escalones hasta el nivel de la calle inmediatamente al sur de Richmond Road (ahora Lillie Road). [7]
El tráfico pronto resultó ser muy limitado y, a mediados de la década de 1830, Lord Holland describió el canal como un fracaso total. De hecho, fue tal fiasco que se convirtió en un elemento habitual de burla en la revista Punch .
El río Támesis tiene marea en el punto donde el canal se une a él, por lo que el canal también tenía marea hasta la esclusa cerca de Kensington. El flujo de marea trajo sedimentos al canal y la alimentación de Counter's Creek fue inadecuada para limpiarlo, por lo que pronto surgieron problemas con la obstrucción del paso de los buques. Más grave aún, las horas del día en que los barcos podían navegar por el canal eran extremadamente cortas y cambiaban constantemente.
Los propietarios del canal habían tenido ideas de extenderlo más al norte para unirse al Canal Grand Junction, [nota 3] pero el costo de construir la sección original excedía enormemente el costo anticipado y la extensión estaba fuera de discusión.
A mediados de la década de 1830 se estaban proyectando ferrocarriles, en particular el Ferrocarril de Londres y Birmingham y el Great Western Railway ; Ambas líneas pasarían un poco al norte de Kensington (en Willesden) y sus terminales de Londres estarían en la franja noroeste de Londres. Se prestó atención a la obtención de acceso de mercancías y minerales hacia y desde los muelles de Londres, y se desarrollaron propuestas para un ramal ferroviario hasta el canal; el transbordo allí hacia o desde los buques fluviales proporcionaría la conexión deseada.
Se creó una empresa ferroviaria, llamada Bristol, Birmingham and Thames Junction Railway, y cuando se constituyó en 1836 compró el canal. El precio de compra fue de 36.000 libras esterlinas, de las cuales 10.000 libras esterlinas debían pagarse en efectivo y el resto en acciones de la nueva empresa. [8]
El grandioso nombre del ferrocarril se cambió a " West London Railway ", y se construyó una línea ferroviaria corta desde Willesden, uniéndose con las líneas principales de allí, hasta la cuenca del canal. La línea ferroviaria fue arrendada a London and Birmingham Railway en 1846, pero siguió siendo propietaria del canal; la Kensington Canal Company se disolvió ese mismo año. [3]
La combinación de ferrocarril y canal fracasó por completo y el tráfico esperado, que implicaba transbordo en Kensington, nunca apareció. Las principales líneas ferroviarias (el Great Western y el London and North Western Railway (como sucesor del London and Birmingham Railway)) necesitaban una conexión ferroviaria con las líneas al sur del Támesis, y en 1859 una ley autorizante del Parlamento autorizó a una unión ferroviaria conjunta. empresa de varias compañías ferroviarias para extender el ferrocarril hacia el sur desde Kensington, convirtiendo el canal en ferrocarril. En el extremo sur, el ferrocarril se desviaba un poco hacia el oeste del canal y cruzaba el Támesis por un gran puente. [9] Esto dejó en existencia un pequeño trozo de la vía fluvial original, desde el Támesis casi hasta Stamford Bridge: sirvió a los molinos harineros y a Imperial Gas Works, hasta que el tráfico cesó en 1967.
La construcción del ferrocarril se construyó sobre el resto del canal y los desarrollos ferroviarios posteriores en Earls Court destruyeron el canal. Su curso original se puede entender mejor considerando la ruta de la actual West London Line desde el Támesis hasta la estación de Kensington (Olympia) .
51°28′38″N 0°11′04″O / 51.4772°N 0.1844°W / 51.4772; -0.1844