El Canal Droitwich es una síntesis de dos canales en Worcestershire , Inglaterra ; el canal Droitwich Barge y el canal Droitwich Junction . El Canal Barge es un canal ancho que se inauguró en 1771 y une Droitwich Spa con el río Severn en Hawford Bottom Lock, Claines . El canal Droitwich Junction es un canal estrecho, inaugurado en 1854, que unía Droitwich con el canal de Worcester y Birmingham . Ambos fueron construidos para transportar sal y fueron abandonados en 1939. Han sido objeto de un plan de restauración desde 1973, y el Canal Barge fue reabierto oficialmente en 2010, mientras que el Canal Junction reabrió sus puertas en julio de 2011. Tras la apertura del canal , propiedad transferida al recién creado Canal and River Trust
Droitwich ha sido un importante centro de producción de sal , obtenida de manantiales naturales de salmuera , desde antes de la época romana . Para llevar el producto al mercado, se obtuvo una Ley del Parlamento en 1662 para autorizar mejoras al río Salwarpe , pero la obra no se completó, siendo abandonada en 1675. [1] Las mejoras involucraron seis esclusas en el río, de de los cuales cinco se habían construido cuando el plan fracasó. Otra ley del Parlamento, obtenida en la década de 1670, autorizó mejoras en el Salwarpe y el río Stour , y aunque los promotores gastaron 4.000 libras esterlinas en el proyecto, se presentó otro proyecto de ley al Parlamento en 1693 y se hizo un cuarto intento en 1703, pero A esto se opusieron los propietarios de las salinas. En 1747, Simon Wood propuso nuevamente hacer navegable el río, y en 1755 hubo un plan para construir un oleoducto para llevar la salmuera a Hawford en el río Severn, pero ambos planes fracasaron. [2]
Con el aumento de la producción de sal, el Ayuntamiento de Droitwich pidió a James Brindley, el ingeniero del canal responsable del canal Bridgewater , que estudiara una ruta desde la ciudad hasta el río Severn. Esto lo hizo en 1767, y al año siguiente se obtuvo una ley del Parlamento para autorizar la construcción. [3] Esto creó la Compañía de Propietarios de la Navegación del Canal de Droitwich , que tenía poderes para recaudar £33.400 mediante la emisión de acciones, y £20.000 adicionales si fuera necesario. [4] Aunque Brindley era oficialmente "Inspector de las Obras", estaba ocupado construyendo el Canal de Trent y Mersey en ese momento, por lo que John Priddey, el ingeniero residente, envió al contratista responsable de la construcción de las esclusas para trabajar con y ser enseñado por Brindley. Se obtuvo un capital de trabajo de 13.400 libras esterlinas mediante la emisión de 134 acciones, en su mayoría compradas por población local, y la construcción comenzó el 27 de junio de 1768. A medida que avanzaban las obras, se emitieron 66 acciones más, recaudando otras 6.600 libras esterlinas, y se obtuvo un préstamo de 3.500 libras esterlinas. eliminado, por lo que el coste total del proyecto asciende a 23.500 libras esterlinas. [5]
El canal se construyó como un canal ancho, capaz de pasar Severn Trows , que tenían 14,5 pies (4,4 m) de ancho y 64 pies (20 m) de largo. [6] Como la mayoría de los canales de Brindley, era un canal de contorno, siguiendo los contornos tanto como fuera posible, para reducir el número de terraplenes y cortes necesarios, aunque había una curva incómoda cerca de la iglesia de Salwarpe , como ruta obvia hacia el norte. del edificio estaba expresamente excluido por la ley. [5] El canal tenía 5,7 millas (9,2 km) de largo e incluía ocho esclusas, con una caída total de 56,5 pies (17,2 m). Debido a la presencia de manantiales de salmuera, el agua era salada y no sustentaba poblaciones de peces de agua dulce. [4]
La inauguración oficial fue el 12 de marzo de 1771 y el canal fue un éxito comercial. [7] El primer dividendo se pagó en 1775 y en 1777 las acciones de £100 se cotizaban a £160. Una propuesta de 1784 para vincularse al canal de Stourbridge provocó desacuerdos entre los accionistas, pero el proyecto de ley para construir el nuevo canal y fusionar las dos empresas fracasó. Después del evento, la empresa cambió sus reglas sobre voto por poder, ya que consideró que algunos de los que habían votado a favor de la fusión no habían sido accionistas y, por lo tanto, no habían defendido los intereses del canal. [8]
Con la perspectiva de que el canal de Worcester y Birmingham perjudicara la rentabilidad del canal, la empresa negoció una cláusula en la ley habilitante para la nueva empresa, que garantizaría un dividendo del 5 por ciento sobre las acciones de Droitwich. El acuerdo se celebró en marzo de 1790 y, como los dividendos nunca habían llegado al 5 por ciento, empezaron a reclamar la diferencia inmediatamente, aunque el nuevo canal aún no estaba construido. Cada año se presentaba una reclamación, aunque Worcester y Birmingham finalmente se negaron a realizar los pagos, basándose en que Droitwich no fomentaba suficientemente el comercio. El caso llegó a los tribunales en 1808 y tuvieron que pagar. En noviembre de 1810, Worcester y Birmingham se hicieron cargo de la gestión del canal, aunque poco parece haber cambiado, ya que después de un intento de fusión en 1821, que fue abandonado cuando el terrateniente, Lord Somers, se opuso, la compañía Droitwich observó que Worcester y Birmingham había intentado a menudo inmiscuirse en la gestión del canal. La derogación de un impuesto sobre la sal en 1822 y 1825 dio como resultado que la empresa pudiera pagar dividendos del 5 por ciento a partir de finales de la década de 1820 con cargo a sus ingresos, y posteriormente sólo se hicieron algunas reclamaciones para honrar la garantía. [9]
La suerte del canal comenzó a decaer después de 1830, cuando se descubrió una fuente de salmuera en Stoke Prior, un pueblo al noreste de Droitwich. Gran parte de este producto se transportaba por tierra hasta Worcester y Birmingham, desde donde se llevaba hacia el norte, pero también se negociaron peajes para su transporte por el río Severn, de modo que el precio del producto en Gloucester y Bristol fuera competitivo con el del Canal de Droitwich. [10] La llegada de los ferrocarriles alejó aún más el comercio, aunque afectó particularmente a la sal de Stoke Prior, y para eliminar el transporte terrestre tanto de sal como de carbón, se obtuvo una ley del Parlamento en 1852 para la construcción del Droitwich. Junction Canal, para conectar el canal de barcazas con Hanbury Wharf en Worcester y Birmingham. La empresa que lo construyó era en teoría independiente, pero la intención era que Worcester y Birmingham lo alquilaran una vez terminado, a un precio que pagaría un dividendo del 5 por ciento. También alquilaron el canal de barcazas a partir de 1853 por 21 años. [11]
Para facilitar la competencia con los ferrocarriles, se alargaron las esclusas del canal de barcazas, de modo que el carbón pudiera transportarse río arriba por el río Severn y a través de ambos canales sin tener que transbordarlo a barcos más cortos. Este trabajo se completó a mediados de 1854 y el Canal Junction se inauguró a finales de 1854. [11] Construido como un canal estrecho, adecuado para embarcaciones de 2,1 m (7 pies) de ancho, fue uno de los últimos canales en ser construido en la era del Canal Manía . [7] Tenía 1,75 millas (2,82 km) de largo e incluía otras seis esclusas, la última de las cuales conectaba el canal con el río Salwarpe. Después de 150 m (160 yardas) en el río, la esclusa original a través de la cual se abastecía de agua al canal de barcazas se había convertido en una esclusa ancha, lo que permitía a los barcos del canal de barcazas usar el río para llegar a una salina situada sobre la Capilla. Puente. La esclusa de barcaza medía 75 por 15 pies (22,9 por 4,6 m) y tenía cuatro juegos de puertas, por lo que podía usarse independientemente del nivel del río. El hundimiento debajo fue un problema, ya que tuvo que ser reconstruido en 1875/6 y 1903, la primera vez para elevarlo 9 pies (2,7 m) y la segunda para elevarlo otros 5 pies (1,5 m). [12] La carga principal en ambos canales siempre fue sal.
Con su situación financiera empeorando, el Canal de Worcester y Birmingham recibió una oferta de tres contratistas ferroviarios para comprar el canal y el Canal Junction, para convertirlos en ferrocarriles. La compañía del canal aceptó la oferta, pero cuando se presentó un proyecto de ley al Parlamento en 1866, fue rechazado, al igual que un segundo intento al año siguiente. [13] En septiembre de 1873, el canal de Worcester y Birmingham recibió una oferta de Sharpness New Docks Company para hacerse cargo del canal y de ambos canales de Droitwich. Se obtuvo una ley del Parlamento para autorizar la adquisición en 1874, y la nueva empresa se convirtió en Sharpness New Docks & Gloucester & Birmingham Navigation Company. Se pusieron a trabajar para mejorar la ruta de Worcester y Birmingham, pero pronto se dieron cuenta de que el canal no era rentable. A pesar de esto, dragaron 73.000 toneladas de lodo de los canales de Droitwich en 1881 y modificaron los marcos superiores de las esclusas en 1888-9, para dar una profundidad navegable de 6 pies (1,8 m). Las esclusas medían entonces 77 por 15 pies (23,5 por 4,6 m) y podían albergar embarcaciones de 115 toneladas. En 1906, los costos de mantenimiento de ambos canales excedieron los ingresos y disminuyeron gradualmente. [14] Finalmente, se obtuvo un Acta de Abandono en julio de 1939. El último barco que utilizó el canal de barcazas lo había hecho en 1916, [3] mientras que el Canal Junction no había tenido tráfico desde 1928. [1]
El problema de qué hacer con los canales fue debatido periódicamente por el Ayuntamiento de Droitwich en 1963, y Max Sinclair inició una campaña para su restauración, quien sugirió que la restauración podría completarse en menos de dos años. El consejo se dio cuenta del valor potencial del canal como servicio y el concepto se transmitió en el Worcester Evening News , que publicó un artículo ilustrado el 14 de junio de 1966. [15] En 1969 se formó un grupo de restauración, como parte de una campaña nacional de la Asociación de Vías Navegables Interiores llamó Safeguarding Britain's Waterways , [16] lo que llevó a la formación en 1973 de Droitwich Canals Trust , una sociedad limitada con apoyo de las autoridades locales, que comenzó a trabajar para la restauración del canal. [1] Del 27 al 28 de octubre de 1973, The Droitwich Dig, organizada por Waterway Recovery Group , reunió el mayor número de voluntarios jamás reunido en un sitio de restauración. [17] En 1975, el canal fue uno de los trece que se beneficiaron del Plan de Creación de Empleo , creado por la Comisión de Servicios de Mano de Obra , que proporcionó trabajadores remunerados para trabajar en la restauración y el mantenimiento. [18]
La financiación provino de diversas fuentes. Estos incluyeron £ 200.000 del Consejo del Distrito de Wychavon en 1980, que financió el trabajo en Vines Park, incluida una cuenca de amarre, mientras que un nuevo puente giratorio fue financiado con una subvención de Shell . [19] Al año siguiente, la Comisión de Servicios de Mano de Obra proporcionó a 15 trabajadores un presupuesto de 19.000 libras esterlinas para materiales. [20] La sección del canal de barcazas a través de Vines Park se inauguró en octubre de 1986, lo que permitió que el barco de viaje del Trust realizara viajes más largos. [21] En 1994 se llevó a cabo un estudio de viabilidad de ingeniería que concluyó que la restauración era ciertamente posible y traería consigo beneficios económicos para la región. [1] Se presentó ante una reunión abarrotada, en la que se identificaron los problemas de pasar por debajo de la A449 en Hawford y de garantizar un suministro de agua adecuado. El plan contó con el apoyo de las autoridades locales, que estaban interesadas en identificar fuentes de financiación, sin las cuales era poco probable que se completara la restauración. [22]
En 2002, British Waterways celebró su conferencia Unlocked and Unlimited , en la que se identificó que la finalización del plan de Droitwich requeriría alrededor de £9,5 millones. [23] Dos años más tarde, el Fondo de Lotería del Patrimonio otorgó £ 4,6 millones para el proyecto, con otros fondos proporcionados por Advantage West Midlands y los ayuntamientos. Como parte de esto, British Waterways se hizo cargo del arrendamiento de los canales al Canal Trust. [24] British Waterways presentó una solicitud de planificación para la restauración en nombre de Droitwich Canals Restoration Partnership en abril de 2007, [25] momento en el que se había prometido un total de £10,5 millones, parte de los cuales dependía de fondos de contrapartida. , y Restoration Partnership necesitaba recaudar £1 millón para liberar el resto de la financiación. [26]
Se planeó que el proyecto durara dos años, con ambos canales de Droitwich completamente restaurados y reabiertos en 2009. Aunque la mayor parte de los 11 km (7 millas) de longitud de los canales todavía existía, una extensión de 500 m (550 yardas). ) el tramo entre la autopista M5 y Hanbury Locks tuvo que ser completamente reconstruido. La alcantarilla existente para Body Brook se ha utilizado para permitir que el canal pase por debajo de la autopista. [27]
El canal Barge y el canal Junction se han conectado entre sí canalizando un tramo de 550 m (600 yardas) del río Salwarpe a través del centro de Droitwich. El curso del río se ha hecho más ancho y profundo y se ha construido una presa adyacente a la nueva esclusa 7 para mantener los niveles del agua. [27] Para minimizar la mezcla del agua del canal con el agua del río, se ha construido una tubería debajo del camino de sirga, que va desde justo encima de la esclusa 7 hasta justo debajo de la esclusa de barcazas. Las mejoras del río iban a ser financiadas parcialmente por un acuerdo de la Sección 106 , como parte de un desarrollo de viviendas a lo largo de la orilla del río, pero la retirada del desarrollador del plan provocó retrasos, [28] que retrasaron la apertura total del canal. . El canal Droitwich Barge se inauguró oficialmente el 11 de septiembre de 2010, [29] y todo el canal se completó a mediados de 2011, con la inauguración oficial celebrada el 1 de julio. [30]
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