El Canal de Basingstoke es un canal inglés , terminado en 1794, construido para conectar Basingstoke con el río Támesis en Weybridge a través de Wey Navigation .
Desde Basingstoke, el canal pasa por o cerca de Greywell , North Warnborough , Odiham , Dogmersfield , Fleet , Farnborough Airfield , Aldershot , Mytchett , Brookwood , Knaphill y Woking . Su extremo oriental está en Byfleet , donde se conecta con Wey Navigation. Este, a su vez, conduce al río Támesis en Weybridge. Su propósito era permitir que los barcos viajaran desde los muelles en el este de Londres hasta Basingstoke.
Nunca fue un éxito comercial y, a partir de 1950, la falta de mantenimiento hizo que el canal se fuera deteriorando cada vez más. Tras muchos años de abandono, en 1977 se inició la restauración y el 10 de mayo de 1991 el canal volvió a abrirse como vía navegable desde el río Wey hasta casi el túnel Greywell . Sin embargo, su uso sigue estando limitado actualmente por el bajo suministro de agua y problemas de conservación.
El canal fue concebido originalmente como una forma de estimular el desarrollo agrícola en Hampshire . Fue autorizado por elLey del Canal de Basingstoke de 1778 (18 Geo. 3.c. 75), que permite a la empresa recaudar£86.000 (equivalentes a £ 12.870.000 en 2023) mediante la emisión de acciones, y£40.000 adicionales (equivalentes a £ 5.986.000 en 2023) si es necesario.
La ruta propuesta originalmente tenía una longitud de aproximadamente 71 km, y se extendía desde Basingstoke hasta unirse a las navegaciones de Wey y Godalming cerca de Weybridge , con un gran bucle que corría hacia el norte para pasar por Greywell Hill. El bucle atravesaba los terrenos de Tylney Hall, propiedad de Earl Tylney , quien se opuso a la ruta. Debido a esta objeción, a las dificultades para recaudar fondos de capital y a que la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos estaba en curso, no se llevó a cabo ninguna construcción durante algún tiempo.
Casi diez años después, en 1787 se publicó un pronóstico favorable del tráfico esperado y el comité del canal tomó medidas. John Smeaton fue designado ingeniero, junto con Benjamin Henry Latrobe , [2] y William Jessop fue designado ingeniero asistente y realizó un estudio. Para evitar Tylney Hall, se modificó la ruta y se reemplazó la ruta original que seguía el contorno y que se había estudiado alrededor de Greywell Hill por un túnel que la atravesaba, acortando el canal en casi 7 millas (11 km). [3]
El contrato de construcción fue adjudicado a John Pinkerton, parte de una familia de contratistas que a menudo habían trabajado con Jessop, en agosto de 1788. [4] [5] La construcción comenzó en octubre de 1788. [6]
La construcción del túnel Greywell había sido inicialmente subcontratada a Charles Jones , aunque este había sido despedido por la compañía Thames and Severn Canal en 1788 tras no poder completar el proyecto del túnel Sapperton , no enteramente por su culpa. Jones fue despedido nuevamente en 1789 después de que se criticara la calidad de las obras del túnel. [7] [8]
El canal se inauguró el 4 de septiembre de 1794, pero dos secciones de la orilla se derrumbaron poco después y partes del mismo estuvieron cerradas hasta el verano de 1795.
Uno de los principales cargamentos transportados desde Basingstoke era madera, [9] junto con productos agrícolas destinados a Londres. Una cantidad significativa de tráfico tuvo lugar en la década de 1850, transportando materiales para la construcción de la guarnición de Aldershot , pero esto terminó en unos pocos años. [10] La fábrica de ladrillos Up Nately, a la que se construyó un brazo de 100 metros (110 yardas) de largo del canal para su acceso, abrió en 1898 y al año siguiente produjo 2 millones de ladrillos que fueron transportados en su mayoría por el canal. Sin embargo, hubo problemas con la calidad de los ladrillos y la fábrica de ladrillos entró en liquidación en 1901 y cerró en 1908. [11]
Por lo demás, el comercio en el canal nunca fue tan intenso como se había previsto, y varias empresas intentaron explotarlo, pero todas acabaron en quiebra. El canal había empezado a caer en desuso incluso antes de la construcción del London and South Western Railway , que discurre paralelo al canal a lo largo de gran parte de su longitud. En 1831, cuando se estaban desarrollando los planes para el ferrocarril, la compañía del canal sugirió en su lugar que se construyera un enlace entre el canal y el Itchen Navigation . La sugerencia fue rechazada y la compañía del canal acordó no oponerse a la construcción del ferrocarril. [12] El tráfico comercial en el canal terminó en su mayor parte en 1910, aunque un bajo nivel de uso continuaría hasta el último cargamento de madera a Woking en 1949. [13]
En el invierno de 1913, Alec ("A J") Harmsworth intentó navegar por el canal en la embarcación estrecha Basingstoke , que transportaba un cargamento de arena. La intención de este viaje era demostrar, a petición del entonces propietario del canal, que todavía era navegable y así evitar la posibilidad de cierre en virtud de la Ley de Tráfico Ferroviario y de Canales de 1854. En virtud de esa ley, si el canal no se utilizaba durante cinco años, el terreno en el que se construyó el canal podía devolverse a los propietarios originales.
No fue posible navegar por toda la longitud del canal, pero el barco logró atravesar con éxito el túnel Greywell y se quedó en Basing Wharf durante la Navidad de 1913. En enero de 1914, el barco llegó finalmente a Basing House , donde se le dio la vuelta y regresó a Basing Wharf para descargar su carga. Aunque no fue posible llegar al final del canal en Basingstoke Wharf, una apelación legal que tuvo lugar al mismo tiempo estableció que el canal era propiedad privada y, por lo tanto, no estaba sujeto a la Ley de Tráfico Ferroviario y del Canal de 1854. El Basingstoke regresó a su base en Ash Wharf, el último paso exitoso en barco por el túnel. [14]
Durante la Primera Guerra Mundial, los Ingenieros Reales se hicieron cargo de la gestión del canal y lo utilizaron para transportar suministros desde Woolwich a los cuarteles de Aldershot , Crookham y Deepcut . [10] El canal también se utilizó para entrenar a los soldados en el manejo de embarcaciones. [15]
Harmsworth, el último comerciante que trabajaba en el canal, lo compró en 1923, pero solo utilizó la sección inferior (desde Wey hasta Woking) para transporte comercial limitado y cruceros de placer. Después de que una parte del túnel Greywell se derrumbara en 1932, se vendió el canal al oeste de este, incluido el muelle de Basingstoke. [16]
El canal no fue nacionalizado cuando se formó la Comisión de Transporte Británica por la Ley de Transporte de 1947. Después de la muerte de Harmsworth en el mismo año, el canal se puso a la venta nuevamente, y algunos entusiastas interesados y miembros de la Asociación de Vías Navegables Interiores intentaron formar un Comité del Canal de Basingstoke . [13] En la subasta de 1949 tenían la impresión de que Joan Marshall de Fleet, que se había ofrecido a pujar en su nombre, había conseguido el canal para ellos. Sin embargo, resultó que en cambio había comprado el canal por £ 10,000 (equivalente a £ 383,000 en 2023) en nombre de la New Basingstoke Canal Company , y la compra había sido financiada por el Sr. SE Cooke, inventor del carrete de pesca Duracast . [17] [18]
Esta empresa (con Cooke como director general y Joan Marshall como gerente general) intentó seguir manteniendo el canal, incluyendo el mantenimiento de las esclusas en condiciones de funcionamiento. Intentaron obtener ingresos adicionales de la pesca y de los amarres de las casas flotantes [10], así como del suministro de agua. [17] Desafortunadamente, la esclusa 22 sufrió graves daños en 1957, cuando algunas tropas volaron la esclusa y vaciaron el estanque que se encontraba encima, y una importante brecha sobre la esclusa Ash causada por las inundaciones en 1968. [17] A fines de la década de 1960, el canal estaba esencialmente abandonado, a pesar de los esfuerzos de los voluntarios por mejorar la situación. [6]
En 1966, un grupo de entusiastas locales formó la Sociedad del Canal de Surrey y Hampshire (ahora rebautizada como Sociedad del Canal de Basingstoke ) con el objetivo de reabrir el canal abandonado. En particular, hicieron campaña para oponerse a las propuestas de la compañía del canal en 1967, que habrían conservado solo aquellas secciones del canal útiles para fines de conservación y esparcimiento, canalizando el agua entre ellas para que el terreno pudiera usarse para desarrollo. Por lo tanto, esto habría acabado con cualquier posibilidad de navegación a través del canal. [17]
Como resultado de su campaña, los consejos del condado de Surrey y Hampshire iniciaron negociaciones en 1970 para comprar el canal. Sin embargo, esas negociaciones inicialmente fracasaron, lo que resultó en que ambos anunciaron en febrero de 1972 que solicitarían hacerse cargo del canal mediante órdenes de compra obligatoria . Las órdenes se confirmaron en febrero de 1975, pero no fue necesario utilizarlas, ya que el Consejo del condado de Hampshire había podido tomar posesión de su parte (occidental) del canal en noviembre de 1973 y el Consejo del condado de Surrey adquirió su parte (oriental) después de las negociaciones en marzo de 1976. [17]
En febrero de 1977 se inició un proyecto de creación de empleo con el objetivo de llevar a cabo trabajos de restauración en el tramo de esclusas de Deepcut. Los trabajos se coordinaron con el trabajo de la sociedad del canal, que organizó jornadas de trabajo los fines de semana, mientras que el equipo de creación de empleo trabajaba los días laborables. [19]
Después de unos 18 años de restauración, el 10 de mayo de 1991 se reabrieron oficialmente 51 kilómetros del canal. La sección occidental, desde North Warnborough hasta Basingstoke, sigue siendo intransitable desde el punto en el que entra en el túnel Greywell. El túnel se derrumbó parcialmente en 1932, donde pasa de geología calcárea a geología arcillosa, y ahora está habitado por una colonia protegida de murciélagos , por lo que es poco probable que el túnel se restaure alguna vez. Parte de la antigua cuenca del canal en el extremo occidental también se ha perdido debido al desarrollo moderno en Basingstoke y sus alrededores.
Actualmente, el canal está gestionado por la Autoridad del Canal de Basingstoke y está abierto a la navegación durante todo el año. Los horarios de apertura de las esclusas están restringidos debido al suministro de agua muy limitado, en un intento de posponer los cierres de verano que han afectado al canal desde su construcción. [20] El número de embarcaciones también está limitado a 1.300 por año debido al hecho de que la mayor parte del canal ha sido designado Sitio de Interés Científico Especial . [21]
Dos secciones del canal, que suman 101,3 hectáreas (250 acres), son un Sitio de Especial Interés Científico y un sitio de Revisión de Conservación de la Naturaleza . Se trata del tramo principal entre Greywell y Brookwood Lye , y un tramo corto entre Monument Bridge y Scotland Bridge en Woking . Es el área acuática con mayor riqueza botánica de Inglaterra y la flora incluye la escasa a nivel nacional Poda pilosa y la insípida pimienta de agua . El sitio también es importante a nivel nacional por sus invertebrados. Hay 24 especies de libélulas y otras especies incluyen dos insectos del Libro Rojo de Datos, que son raros a nivel nacional . [22] [23] [24]
Al este del punto medio del canal, está rodeado de grandes áreas de brezales . Estos son hábitats para especies de reptiles, como víboras y lagartos , y aves como chotacabras , totovías y currucas rabilargas . Gran parte de estos brezales sobreviven hoy en día debido a su uso desde finales del siglo XIX como áreas de entrenamiento militar.
El canal partía originalmente del centro de Basingstoke, pero los primeros ocho kilómetros de recorrido se han perdido. Esta sección del canal quedó en desuso tras el cierre del túnel Greywell, debido a la falta de tráfico marítimo, el abandono general y la falta de agua.
Después de Ash , el canal no tenía esclusas , por lo que la ruta generalmente seguía los contornos del terreno con cortes, túneles y terraplenes ocasionales. La ruta se puede determinar en parte observando que el canal se encuentra entre los contornos de 75 y 80 m en los mapas de Ordnance Survey, y se puede rastrear en superposiciones de mapas históricos disponibles en la Biblioteca Nacional de Escocia.
El canal comenzaba en una cuenca, aproximadamente donde se encuentra la actual estación de autobuses de Basingstoke. Desde allí corría hacia el este en paralelo al río Loddon siguiendo Eastrop Way, antes de pasar por debajo de la A339 Ringway East. Luego hacía un largo bucle hacia el sur y luego hacia el este nuevamente, en parte sobre un terraplén, pasando sobre pequeños arroyos y praderas de agua. La señal visible más lejana del canal en la actualidad es el Puente Rojo enterrado, que se puede ver donde Redbridge Lane gira hacia el norte al oeste de las ruinas de Basing House .
Desde aquí, la ruta del canal pasaba al norte de Basing House y atravesaba el pueblo de Old Basing . Se pueden encontrar algunos desmontes restantes, que pueden contener agua en tiempo húmedo, justo al lado de Milkingpen Lane y detrás de la finca Belle View Road/Cavalier Road. Luego había otro bucle hacia el sur, cruzando las rutas de las actuales A30 y M3 y luego cruzando el río Lyde en Hatch. Desde aquí, el canal corría hacia el este a través de campos, sobre un terraplén hacia Mapledurwell para luego cruzar otro brazo del río Lyde. Había un túnel corto debajo de Andwell Drove, y luego el ahora demolido puente Penny que conducía por debajo de Greywell Road hacia Up Nately .
Desde este punto hacia el este, el canal todavía está bajo el agua y se mantiene como reserva natural, con el camino de sirga como sendero público que conduce al extremo occidental del túnel Greywell. Los senderos que cruzan la colina conducen al extremo oriental del túnel, en el centro del pueblo de Greywell , y el camino de sirga continúa hasta el límite actual de navegación, a unos 500 metros (550 yardas) al este.
El sendero patrimonial del canal de Basingstoke sigue aproximadamente la ruta del canal durante 2 millas (3,2 km) desde Festival Place hasta Basing House.
La principal fuente de agua del extremo occidental del canal parece haber sido los manantiales naturales del túnel Greywell. A lo largo de la sección de la ciudad de Basingstoke, el río Loddon corría paralelo al canal, pero no lo desembocaba en él (se puede ver que la actual Eastrop Way, la antigua ruta del canal, está muy por encima del nivel del río) y tampoco había conexión con el río Lyde ni en Huish Farm, cerca de Hatch (hoy se puede ver que el río fluye bajo el antiguo lecho del canal, justo al norte de la M3) ni en Mapledurwell. Sin embargo, hay pequeños arroyos que desembocan en el canal en Fleet y Aldershot.
Para paliar la falta de agua en la parte occidental del canal, se construyó una esclusa justo al este del túnel Greywell para elevar el nivel del agua unos 30 centímetros. Sin embargo, se trataba de una sección larga del canal con muchos terraplenes y es probable que se tratara de una medida barata y de corto plazo, en lugar de mejorar el suministro de agua o reparar adecuadamente las fugas.
En el pasado se han hecho varias propuestas para volver a conectar Basingstoke con la sección sobreviviente del canal, y este sigue siendo un objetivo a largo plazo de la Basingstoke Canal Society. [25] Sin embargo, la población de murciélagos ahora establecida en el túnel Greywell hace que sea poco probable que el túnel pueda reabrirse alguna vez.
Otra idea posible que se ha considerado en el pasado, y que sigue siendo una ambición a largo plazo en la actualidad, es conectar el canal restante con la navegación de Kennet y Avon a través de un nuevo canal de Berks y Hants . Este enlace se propuso tres veces entre 1793 y 1810, y John Rennie incluso estudió una ruta en 1824, pero tras la oposición de los terratenientes, finalmente fue rechazada por el Parlamento en 1824 y 1826. [25] [26] Esta ruta permitiría que el túnel permaneciera intacto.
El canal es propiedad tanto del Consejo del Condado de Hampshire como del Consejo del Condado de Surrey, y cada autoridad es propietaria de los terrenos dentro de su jurisdicción. Hasta 1990, los dos consejos gestionaban sus propias secciones por separado. Se decidió que un organismo central debería gestionar toda la vía fluvial y se formó la Autoridad del Canal de Basingstoke.
En 1993 se inauguró el centro de visitantes del canal en Mytchett, que ahora también actúa como oficina central de la autoridad del canal. [27]
El personal de la autoridad del canal está empleado, administrado y respaldado por el Consejo del Condado de Hampshire; sin embargo, el centro pertenece al Consejo del Condado de Surrey. Cada consejo del condado asigna dinero de ingresos a la autoridad del canal, así como a las seis autoridades de distrito/municipio ribereño por donde pasa el canal. La asociación de la autoridad del canal está regida por el Comité de Gestión Conjunta del Canal de Basingstoke [28] , un comité conjunto del Consejo del Condado de Surrey formado por miembros del consejo de cada una de las autoridades locales asociadas.
La estructura de la autoridad del canal fue revisada por última vez en 2011 [29] , cuando los dos consejos de condado asignaron funcionarios clientes de sus equipos de campo para liderar la dirección estratégica del canal, asumiendo parte del papel del anterior Director del Canal. La autoridad del canal está formada ahora por un gerente del canal, un oficial administrativo superior y su asistente, un gerente de servicios para visitantes y un oficial de servicios para visitantes. El canal es mantenido por un equipo de cinco guardabosques del canal y un guardabosques superior, apoyados por un guardián de esclusas de temporada a tiempo parcial.
Una característica notable del canal es la gran cantidad de búnkeres de hormigón, conocidos como fortines , todavía visibles a lo largo de su longitud; estos fueron construidos durante la Segunda Guerra Mundial como parte de la Línea GHQ para defenderse de una esperada invasión alemana .
El castillo de Odiham está situado en el extremo del canal de Greywell (Basingstoke). El canal atraviesa parte del patio del castillo. [30]
El túnel Greywell (ahora en desuso), de 1.120 metros de largo, fue el duodécimo túnel de canal más largo de Gran Bretaña. [31]
51°18′10″N 0°39′24″O / 51.30277°N 0.65669°W / 51.30277; -0,65669
