El canal de Runcorn a Latchford (o canal Old Quay o Old Quay Cut o canal Black Bear ) era un canal artificial que iba desde Runcorn , [1] hasta el área de Latchford [2] en Warrington . Conectaba Mersey e Irwell Navigation con el río Mersey en Runcorn.
El canal fue construido para evitar los tramos poco profundos del Mersey en Fiddlers Ferry. Se extendía por 11 km (7 millas), terminaba al este de Runcorn Gap, cerca del centro del municipio de Runcorn, [3] y costaba 48.000 libras esterlinas. [4] En Latchford, se unía al Mersey en una esclusa que estaba ubicada sobre Howley Weir. [5] En su término se construyó un muelle que pasó a formar parte del Puerto de Runcorn . El canal se construyó bajo los poderes consagrados en la Ley de Navegación de Mersey e Irwell (1720), que permitía realizar nuevos cortes sin la necesidad de recurrir más al Parlamento. Se inauguró en julio de 1804. [3]
El canal y Mersey and Irwell Navigation fueron comprados por Bridgewater Canal Company en 1844. Los nuevos propietarios invirtieron poco en el canal y su condición empeoró gradualmente. A su vez, fueron comprados por Manchester Ship Canal Company en la década de 1890, que quería especialmente la propiedad del canal de Runcorn a Latchford, ya que el canal de navegación usaría el mismo curso para parte de su ruta. Gran parte del extremo occidental del canal, incluidos los muelles de Runcorn, desapareció cuando se construyó el canal de navegación, mucho más grande. Al extremo este le fue bastante mejor, ya que se retuvo la sección entre Twenty Steps Bridge y Latchford Lock. Se construyó una nueva esclusa, llamada Twenty Steps Lock, donde el antiguo canal dejaba el curso del canal de navegación, y se utilizó para abastecer a las curtidurías de Howley con pieles importadas de Argentina, y este comercio continuó hasta la década de 1960. Este tramo se llamó Canal del Oso Negro y dejó de utilizarse tras el cierre de las curtidurías. [6]
El canal construido tenía esclusas en ambos extremos, las cuales caían al río. Como no tenía suministro de agua natural y se perdía agua cada vez que un barco pasaba por una esclusa, se construyó un alimentador justo encima de Paddington Lock en Mersey and Irwell Navigation. Luego, el agua cruzaba el Mersey en un acueducto, que también actuaba como puente peatonal, y seguía las orillas del Mersey hasta llegar a Latchford Lock. Desembocaba en el canal justo al sur de la esclusa. Cuando se creó la sección del Canal Black Bear, la esclusa Twenty Steps también se elevó desde el canal de navegación, por lo que se mantuvo la característica. Latchford Lock generalmente se conocía como Manor Lock después de la construcción del canal de navegación, ya que las esclusas inmediatamente encima de su unión con el Black Bear Canal se llamaban Latchford Locks. [6] [7]
En 2015, la Runcorn Locks Restoration Society lanzó su campaña Desbloquear Runcorn, que se dedica a reabrir el tramo de esclusas en el casco antiguo de Runcorn. La sociedad cree que el aumento en el comercio de barcos de paso que se produciría con la reapertura de las esclusas tiene el potencial de traer beneficios económicos, recreativos y sociales a las personas de la región. [8]
El diagrama de ruta muestra el canal tal como era en la década de 1880, con algunas adiciones posteriores, incluidos los puntos en los que la ruta del Canal de Navegación de Manchester destruyó el canal, y elementos como la esclusa Twenty Steps, que se construyó para conectar una sección de del canal original al canal de navegación. [9]
Aún existen vestigios del canal en la isla Wigg y en la Reserva Natural de Moore . [10] La ruta del canal forma la base del designado "Parque Lineal" que corre paralelo al río Mersey en Lower Walton y es claramente visible mirando hacia el oeste desde Chester Road (A5060) mientras se encuentra en el puente de la carretera sobre el río Mersey. . A lo lejos está el "Puente de los Doce Arcos" donde el arco número 3 (contado de sur a norte) pasa por donde habría pasado el canal. La cuenca del canal, en gran parte seca, se puede rastrear hacia el oeste después del puente hacia la Reserva Natural de Moore y luego hacia Runcorn. El canal pasa hacia el este por debajo de la A5060, donde se une al Canal de Navegación de Manchester en Latchford Locks (lugar del propuesto puerto de Warrington). A partir de entonces, reaparece en Stockton Heath justo después del puente giratorio de London Road (A49), donde corre hacia el noreste pasando por debajo del puente Loushers Lane hasta finalmente pasar por debajo de Knutsford Road en el sitio de la antigua taberna Black Bear. El curso del canal recorre una corta distancia para luego terminar y volver a unirse al río Mersey cerca del puente Kingsway North.
La reserva natural de Wigg Island cubre 57 acres (23 ha) y se inauguró en abril de 2002. Lleva el nombre de Wigg Chemical Works, creada en la década de 1860 para extraer cobre del mineral. Las plantas se utilizaron para producir gas mostaza en la Segunda Guerra Mundial y cerraron en los años 1960. [11] Mientras el canal estaba operativo, un problema habitual era la lixiviación de efluentes altamente ácidos en el canal. Los trabajos de remediación para recuperar el sitio abandonado han incluido la construcción de un sistema de filtro que hace pasar el agua a través de un canal lleno de piedra caliza. Esto garantiza que el agua en los 550 m (600 yardas) de longitud del canal que cruza el sitio sea segura y adecuada para la vida silvestre. [6]
Citas
Fuentes
