El canal Dunkerque-Escalda es una serie de canales históricos de 189 km de longitud, y el río Escalda canalizado que fueron reconstruidos sustancialmente desde mediados de la década de 1950 hasta aproximadamente 1980, con algunas secciones nuevas, desde Dunkerque hasta la frontera belga en Mortagne-du-Nord. Los canales existentes (enumerados a continuación) se enderezaron y ensancharon; y se construyeron nuevas esclusas, también en el río Escalda, desde la unión en Bouchain hasta la frontera. La ruta también se conoce como el Liaison 'à grand gabarit' (grandes dimensiones, o alta capacidad, literalmente gran ancho) Dunkerque-Escaut . Algunos autores han separado la vía navegable en el canal propiamente dicho y el río Escalda canalizado, pero la práctica actual es utilizar el nombre simple en todo. El Liaison fue diseñado para grandes buques comerciales de hasta 85 m de largo por 11,50 m de ancho (y remolcadores de 143 m de largo). Se está mejorando aún más toda la ruta para ofrecer dimensiones de clase Vb europea, para remolques de empuje de 185 m por 11,50 m y barcazas a motor de hasta 125 m de largo, como parte de las inversiones actuales en el corredor fluvial Sena-Escalda-Rin financiado por la UE, incluido el nuevo Canal Sena-Norte de Europa .
El trazado está formado por nueve vías navegables históricamente distintas, completadas por tres nuevos tramos (canales de derivación). El canal de derivación de Mardyck, que comienza en el puerto de Dunkerque , se conecta con el canal de Bourbourg , que se utiliza durante un corto tramo, y luego el canal de derivación de Colme conduce al canal de la Colme , mejorado hasta Watten, donde se une al río Aa desde Watten hasta Arques . El itinerario se compone del canal de Neuffossé desde Arques hasta Aire-sur-la-Lys (PK 113-93), el canal de Aire desde Aire-sur-la-Lys hasta Bauvin (PK 93-54), el canal de la Deûle desde Bauvin hasta Douai (PK 54-32), el canal de derivación de Scarpe que rodea el estrecho río a través de la ciudad de Douai (PK 32-24) y el canal de la Senée desde Douai hasta la confluencia con el Escalda en el Bassin Rond en Bouchain. El punto de control 0 de la línea de enlace es la esclusa de Pont-Malin en el Escaut, a 500 m de esta confluencia. El río Escalda se encuentra a 46 km de la esclusa hasta la frontera.
El Canal de la Deûle es también una vía navegable de gran capacidad, desarrollada y bautizada como un ramal del Enlace Dunkerque-Escaut desde Bauvin hasta el río Lys, pero la práctica actual es utilizar el nombre histórico (o simplemente "Deûle") y considerarlo como una vía navegable separada [ cita requerida ] .
El tramo que utiliza el Canal de la Sensée comprende la unión con el Canal du Nord y el proyecto de Canal Seine-Nord Europe, que sustituiría al antiguo canal terminado en 1965 en dimensiones de clase II europea.