El Canal Celilo era un canal en Oregón que conectaba dos puntos del río Columbia , justo al este de The Dalles .
En el estado natural del río Columbia, había un tramo de 13 km desde The Dalles hasta las cataratas Celilo que era intransitable río arriba y navegable río abajo solo cuando había aguas altas y con gran riesgo. El canal Celilo se construyó a principios del siglo XX para permitir que los barcos de vapor y el tráfico fluvial pudieran evitar ese tramo.
En 1858, se había construido un camino para carromatos de 31 km de largo, el Oregon Portage Railroad , alrededor de las cataratas en el lado sur del río. Este fue reemplazado en 1863 por un ferrocarril de transporte de 21 km de largo propiedad de la Oregon Steam Navigation Company . Se realizaron varios estudios y falsos comienzos para construir un canal alrededor de las cataratas, pero la construcción de lo que se conocería como el Canal Celilo no comenzó hasta 1905, y luego tardó diez años en completarse. [2] En 1909, Scientific American resumió el estado del trabajo y sus objetivos: [3]
El río Columbia, la vía fluvial más importante de la parte occidental de los Estados Unidos, se extiende a lo largo de 2.300 km desde su desembocadura hasta la Columbia Británica, donde tiene su nacimiento. Incluyendo sus afluentes, forma un sistema de vías navegables disponibles para barcos de vapor y barcazas que suman 3.431 km. Sin embargo, no es continuo, ya que el canal está obstruido en dos puntos diferentes. Uno de estos obstáculos está formado por lo que se denomina las Cascadas, una serie de rápidos ubicados a 97 km de la ciudad de Portland. Aquí el gobierno construyó, hace unos doce años, un canal de esclusas. El canal tiene una profundidad de 2,4 m y una longitud de 910 m, y contiene dos esclusas, cada una de las cuales tiene 141 m de longitud y capacidad suficiente para embarcaciones mucho más grandes que las que pasan por él hasta el curso superior del río. Con la ayuda del canal, los barcos de vapor pueden viajar desde Portland hasta lo que se conoce como los Dalles, una distancia de aproximadamente 200 millas (320 km). Sin embargo, aquí los obstáculos naturales son muy grandes y para superarlos se está llevando a cabo un elaborado plan de ingeniería. El río, a lo largo de una distancia de varias millas, fluye rápidamente a través de una serie de gargantas que ha excavado en la formación rocosa de esta parte de Oregón.
Scientific American también se mostró optimista sobre el posible valor económico del canal:
[A] una zona muy extensa de Washington y Oregón se puede llegar en embarcaciones fluviales. Esta zona comprende no sólo una extensa zona de cultivo de trigo, sino también ranchos de ganado vacuno y ovino y granjas de frutas, así como un extenso distrito minero. Hay algunos condados en esta región que carecen totalmente de ferrocarriles, y sus productos comerciales se transportan desde 50 a 75 millas (121 km) hasta las estaciones más cercanas mediante equipos de carga. Como la mejora a la que se hace referencia permitirá que embarcaciones que transporten casi mil toneladas naveguen por el alto Columbia, debe considerarse como uno de los proyectos de ingeniería más importantes que ha emprendido hasta ahora el gobierno.
El gobierno federal gastó 5 millones de dólares en su construcción. [4] Para un crucero inaugural, el vapor Undine partió de Portland el 29 de abril y llegó a Lewiston el 3 de mayo de 1915. [5]
Los promotores del canal de Celilo organizaron la Open River Navigation Company y pusieron a la Charles R. Spencer y a la JN Teal en la ruta desde Portland hasta The Dalles, Twin Cities e Inland Empire en el río Snake, y a Relief en la ruta desde Celilo hasta Pasco, Washington. Mountain Gem apoyó a Relief en la ruta de Celilo [6]
Una vez finalizado el canal, la navegación por el río Columbia quedó abierta desde su desembocadura hasta Priest Rapids y, remontando el río Snake hasta la desembocadura del río Grande Ronde , cerca de Rogersburg. Sin embargo, la finalización del canal llegó demasiado tarde para defenderse de la competencia de los ferrocarriles, que se habían llevado la mayor parte del negocio de los barcos de vapor. El transporte fluvial por encima de Celilo nunca alcanzó las esperanzas de los defensores del canal. Recién a fines de la década de 1930 el desarrollo del tráfico de barcazas de trigo, finalmente impulsadas por remolcadores diésel, se convirtió en un método de transporte importante en el río Columbia. [7]
El canal y todas las obras relacionadas se inundaron tras la finalización de la presa The Dalles en 1957.
45°38′58″N 121°02′58″O / 45.649543, -121.049514