El canal marítimo Bruselas-Escalda ( en francés : Canal marítimo de Bruselas à l'Escaut ; en neerlandés : Zeekanaal Brussel-Schelde ), también conocido como canal Willebroek entre otros nombres similares, es un importante canal de Bélgica . El canal, de 28 kilómetros de largo (17 millas), tiene un ancho de 30 metros (98 pies) y un calado de 2 metros (6 pies 7 pulgadas), y conecta Bruselas con el río Escalda en Wintam y, en última instancia, con el mar.
El canal es uno de los canales navegables más antiguos de Bélgica y, de hecho, de Europa. Originalmente, tenía solo 20 kilómetros de largo y se unía al río Rupel en la aldea de Klein-Willebroek. Por ello, anteriormente se lo conocía oficialmente como Canal Marítimo Bruselas-Rupel (en francés: Canal Maritime Bruxelles-Rupel ; en neerlandés: Zeekanaal Brussel-Rupel ), antes de que se estableciera un enlace directo con el Escalda en 1997.
La idea de construir una vía fluvial que uniera las ciudades de Hainaut con Amberes fue planteada por primera vez durante el reinado de Felipe el Bueno , duque de Borgoña (1396-1467). En 1436, un edicto autorizó la modificación y profundización del río Senne , aunque el proyecto resultó ser más costoso de lo que se pensaba. Las autoridades de Malinas , la única ciudad autorizada a gravar el transporte fluvial por el Senne, protestaron enérgicamente ante la perspectiva de la construcción de un canal paralelo, y el proyecto fue abandonado.
Durante el siglo XVI, la perspectiva de un canal se renovó. En 1531, el emperador Carlos V autorizó la construcción de un canal que uniera Charleroi y Willebroek , aunque las obras no comenzaron de inmediato. No fue hasta 1550 cuando María de Habsburgo , gobernadora de los Países Bajos, finalmente ordenó que comenzaran las obras. Cuando las obras se terminaron en 1561, el canal unió Bruselas con el río Rupel en Willebroek, aunque no continuó hacia el sur más allá de Bruselas. La diferencia de altitud de 14 metros (46 pies) entre estos dos puntos se logró con cuatro esclusas. Con la puesta en servicio del canal, los barcos ahora podían evitar navegar por el Senne y estar sujetos a impuestos en Malinas.
Con el paso de los años, en el antiguo puerto de Bruselas , en el barrio de Sainte-Catherine / Sint Katelijne , en el corazón de la ciudad de Bruselas , se construyeron varios canales terminales, cada uno de ellos reservado a un tipo de mercancías. Estos canales se rellenaron a finales del siglo XIX, con motivo de la inauguración del nuevo puerto de Bruselas, situado fuera del Pentágono (centro de la ciudad). Sin embargo, los nombres de las calles que bordean los antiguos muelles aún conservan en sus nombres el recuerdo de su antigua función o referencias a las actividades comerciales del barrio. El curso del canal de Bruselas se modificó para conectar con el canal Bruselas-Charleroi , inaugurado en 1832, creando así un enlace directo entre el puerto de Amberes y la zona industrial de Charleroi (Valonia).
Durante los Juegos Olímpicos de verano de 1920 , el canal albergó las competiciones de remo . En 1922, se abrió a la navegación un canal totalmente modernizado. Ahora el canal en Rupel está dirigido por una nueva esclusa en Wintam. Las esclusas de Vilvoorde y Humbeek fueron sustituidas por la esclusa de Kapelle-op-den-Bos . En 1965 se inició una nueva modernización, ensanchándose el canal a 55 metros (25 metros para las esclusas) y adaptándose el calado. La construcción de dos nuevas esclusas (205 por 25 metros) en Zemst (inaugurada en 1975) y Wintam (inaugurada en 1997) permitió que el canal desembocara directamente en el Escalda. El puerto de Bruselas es ahora accesible para buques de 4.500 toneladas (9.900.000 lb) y convoyes empujados de 9.000 toneladas (20.000.000 lb).
El canal es de suma importancia para el suministro de petróleo a Bruselas, que representa normalmente entre el 30 y el 50% del tráfico anual. En 1974, el tráfico anual aumentó a 14 millones de toneladas. Tras una recesión, el volumen transportado ha vuelto a aumentar en los últimos años. Con 7 millones de toneladas transportadas por el canal, el puerto de Bruselas es el segundo puerto interior del país después del puerto de Lieja .
Tras la regionalización de Bélgica , la gestión del canal ya no está en manos de "SA Maritime" (una empresa creada en 1896) sino que pasa a estar bajo el control del Puerto de Bruselas para la parte situada en el territorio de la Región de Bruselas-Capital y de Waterwegen en Zeekanaal NV para la parte situada en la Región Flamenca .
Wannes Van de Velde grabó una canción sobre uno de los puentes de Willebroek llamada De Brug van Willebroek .
51°01′41″N 4°21′25″E / 51.028, -4.357