El canal de Braunton es un corte realizado para enderezar el curso de la sección superior del río Caen , conocida como Braunton Pill, y para proporcionar un nuevo muelle para el pueblo de Braunton en el norte de Devon , Inglaterra . Atraviesa una zona conocida como Braunton Marsh, que fue objeto de leyes de cercamiento a principios del siglo XIX y fue el único de varios proyectos que se construyó realmente.
Antes de 1808, la zona de Braunton, Velator, Wrafton y South Burrow era una extensa marisma salada. Ese año, la Junta de Agricultura envió a Charles Vancouver a investigar la marisma y su informe recomendó que se cercara y se recuperara. Esto obtuvo la aprobación local y James Green fue designado ingeniero para el plan de drenaje. Green encargó a John Pascoe que elaborara un estudio y un mapa (en poder de la Oficina de Registro de Devon ), que describiera dos planes. El primero implicaba un terraplén desde la desembocadura de Braunton Pill hasta Bench Hill, con un canal desde Pill a través de Wrafton y el borde de Velator Marsh hasta algunos hornos de cal cerca de lo que ahora es Velator Quay. Hubo preocupaciones sobre el costo del proyecto y objeciones a partes del primer plan por parte de Bassett Estate, y así fue el segundo plan el que formó la base para la Ley del Parlamento obtenida el 25 de mayo de 1811, para el cercamiento, drenaje y terraplén de tierras en Braunton, en el condado de Devon. [1]
Aunque la construcción comenzó y se avanzó a buen ritmo, parece que los detalles se fueron resolviendo a medida que avanzaba el proyecto. El proyecto se financió pasando los costes a los agricultores y terratenientes locales y mediante la venta de parcelas de tierra una vez finalizado el proyecto. Los comisionados de los pantanos, que tenían la responsabilidad general del proyecto, recibieron una carta de 20 agricultores que se oponían a la construcción de una esclusa, que Green había propuesto para proporcionar acceso al interior del pantano, [2] por lo que la esclusa no se construyó.
Green también hizo una propuesta para el drenaje de Braunton Mere, y el 10 de septiembre de 1814 se llegó a un acuerdo para llevar a cabo este trabajo por 765 libras esterlinas. La tarea se completó antes de lo previsto y Green recibió elogios por la "buena manera profesional" en que se había llevado a cabo el trabajo. [3]
Aunque los planes originales para el cercado del pantano incluían la construcción de un canal, éste no se construyó, pero se mantuvo la intención de desarrollar un muelle en Braunton Pill, para reemplazar el muelle de Wrafton. Con este fin, se compraron tres parcelas de tierra en la década de 1840, pero no se hizo ningún progreso más, hasta que la finca Bassett se vendió al Sr. William Williams en 1852. Williams propuso un gran plan para enderezar Braunton Pill y cercar más franjas de tierra, junto con el área conocida como Horsey Island, un banco de arena estéril cuyo cercamiento, según Vancouver, estaba condenado al fracaso en su informe original de 1808. La obra iba a ser financiada por Williams, y los inspectores de pantanos, que habían asumido la responsabilidad del pantano una vez que se había completado el cercado original, dieron su aprobación. [4]
A pesar de las preocupaciones del ingeniero Nicholas Whiteley sobre los posibles peligros de intentar recuperar la isla Horsey, el proyecto siguió adelante y se sacaron a licitación dos proyectos, uno para los terraplenes alrededor de la isla Horsey y el otro para la construcción del nuevo corte y los terraplenes en Braunton Pill. En octubre de 1854 se solicitaron subcontratistas, 200 peones y un transportista para mover 60.000 yardas de piedra desde Braunton Down y otras canteras. Hubo algunas dificultades financieras y vandalismo en el terraplén de Heanton en 1855. La sección superior del nuevo corte se construyó a través de arcilla, pero la sección inferior fue a través de arena, lo que planteó dificultades significativas. El canal estaba revestido de arcilla, con la base cubierta de grava, y se requirió que las bombas funcionaran continuamente para permitir que el trabajo continuara. A pesar de los problemas, las obras se terminaron dentro del plazo de tres años y los costos de £ 13.394 fueron ligeramente inferiores al precio presupuestado. [4]
El Sr. Williams también financió el nuevo muelle de Velator, que se inauguró alrededor de 1870. [5] El muelle era suficiente para barcos de hasta 130 toneladas y continuó utilizándose para descargar grava hasta la década de 1960. [6] Al mismo tiempo que se inauguró el muelle, se requirieron reparaciones en algunos de los terraplenes del nuevo corte, que se estaban hundiendo como resultado del material sobre el que estaban construidos. En 1910, la costa norte de Devon se vio afectada por fuertes tormentas y los terraplenes alrededor de Horsey Island se rompieron en varios lugares. También se produjo una ruptura en las paredes del nuevo corte, y los periódicos locales describen un barco que pasó por la brecha hacia el pantano y volvió a salir cuando cambió la marea, pero se conocen pocos detalles más, ya que las fuentes contemporáneas estaban más preocupadas por la tarea de reparar los terraplenes alrededor de Horsey Island. [7]
Velator Quay y sus alrededores se utilizan como amarre para pequeñas embarcaciones. En 2006, el ayuntamiento de Braunton bloqueó el acceso de vehículos al muelle porque se encontró que corría peligro de derrumbe. [8] En 2010, los consultores Bolgar Sykes realizaron un estudio de ingeniería en el muelle, ya que el ayuntamiento esperaba convertirlo en un servicio más. El estudio reveló varias opciones posibles de reparación, cuyo coste oscilaba entre 80.000 y 400.000 libras esterlinas. El presupuesto limitado del que disponía el ayuntamiento para tales trabajos significaba que solo se consideraron reparaciones básicas. [9] Un informe posterior de Peter Lord, uno de los consejeros parroquiales, recomendó que la demolición del muelle sería la mejor opción a largo plazo, con la provisión de una rampa para ayudar a los propietarios de embarcaciones. El muelle es ampliamente considerado como un puerto franco, estatus que se otorgó a los marineros de Barnstaple que lucharon contra la Armada Española . Sin embargo, el informe destacó el hecho de que es probable que se trate simplemente de una leyenda local, ya que el muelle no se construyó hasta 300 años después del acontecimiento. [10]
Más allá de Braunton, el curso original del río Caen permanece en forma de estanques aislados en el lado interior de los diques: estos estanques son un hábitat importante para las aves. [11]
