El campo petrolífero de Guijarral Hills es un yacimiento de petróleo y gas que antes era productivo cerca de Coalinga, en el lado occidental del Valle Central , en el centro de California, en los Estados Unidos. Descubierto en 1948, y habiendo producido 5,4 millones de barriles (860.000 m3 ) de petróleo durante su año pico en 1950, ahora tiene solo un pozo petrolífero activo que produce un poco más de un barril de petróleo al día, y está muy cerca de agotarse, con solo 343.000 barriles recuperables de petróleo restantes en toda su extensión de 2.515 acres (10,18 km2 ) según la estimación oficial del Departamento de Conservación del Estado de California. [1] En 2010, el único operador activo era Longview Production Company.
Las colinas de Guijarral son una cadena de colinas bajas que se elevan un poco más de cien pies sobre el suelo del valle de San Joaquín al este y apenas se notan a la sombra de la cercana cordillera costera del centro de California. Estas colinas bajas son la expresión superficial de la parte sur del anticlinal de Coalinga, que separa el valle Pleasant, más pequeño y mayoritariamente agrícola, al oeste, de la parte principal del valle central de California , al este. La ciudad de Coalinga está a unas ocho millas (13 km) al oeste de las colinas, con el gran campo petrolífero de Coalinga envolviéndola en forma de media luna. El campo de Guijarral es un campo similar, más pequeño y separado al sureste del gigantesco campo de Coalinga. [2]
La carretera principal que atraviesa el yacimiento es Jayne Avenue, que corre de este a oeste y conecta la Interestatal 5 con Coalinga. La Ruta Estatal 33 de California corre de norte a sur, al oeste del yacimiento, y se une con Jayne Avenue. La prisión estatal de Pleasant Valley , también en Jayne Avenue, está adyacente al yacimiento petrolífero al oeste.
El clima de la zona es árido a semiárido, y la vegetación nativa consiste en pastizales y matorrales bajos. Las temperaturas estivales superan habitualmente los 38 °C (100 °F) y se producen heladas durante los meses más fríos, aunque la nieve es rara. La mayor parte de las precipitaciones se producen en invierno. La escorrentía hacia el oeste y el norte va al arroyo Los Gatos, que fluye hacia el noreste hasta el valle de San Joaquín; la escorrentía hacia el sur y el este va al arroyo Zapato Chino, que se une con el arroyo Los Gatos y desemboca en el noreste. Las elevaciones en las inmediaciones varían desde unos 150 m (500 pies) en el arroyo Los Gatos al norte de las colinas hasta 223 m (733 pies) en el punto más alto de las colinas; la parte productiva del yacimiento petrolífero varía entre unos 200 y 550 pies (550 y 650 pies) sobre el nivel del mar. [3]
El campo, como muchos en y adyacentes al Valle Central de California, es una estructura anticlinal, en la que el petróleo se ha acumulado a través de mecanismos tanto estructurales como estratigráficos . Las colinas de Guijarral son un segmento de un largo anticlinal que incluye las colinas Kettleman al sureste, y que continúa al noroeste como la gran extensión oriental del campo petrolífero de Coalinga (llamado allí Coalinga Anticline y Anticline Ridge en los mapas del Servicio Geológico de los Estados Unidos ). Las unidades productivas superiores en el campo son lentes de arena dentro de la Formación Temblor de la era del Mioceno , llamadas Smith y Allison respectivamente de arriba a abajo. La unidad más productiva, y la primera en ser descubierta, son las Arenas Leda, que residen en la Formación Vaqueros de la era del Mioceno , debajo de Temblor. El miembro impermeable Salt Creek de la misma Formación Vaqueros está por encima de las Arenas Leda, atrapando el petróleo y evitando su movimiento ascendente natural. [4]
Posteriormente se encontraron otros yacimientos petrolíferos, entre ellos Gatchell, Dessell, McAdams, Sanger, Bourdieu y Smith, siendo el descubrimiento más reciente el de Dessell en 1962. Estos yacimientos son acumulaciones de petróleo en lentes de arena permeables dentro de unidades litológicas menos permeables. La calidad del petróleo varía en todo el yacimiento, pero siempre es de media a ligera, con una gravedad API entre 27 y 38. El contenido de azufre es generalmente bajo, y ningún yacimiento supera el 0,63 por ciento en peso. En 2008, el pozo activo restante informó un corte de agua del 96%, un valor alto que generalmente indica que un yacimiento está cerca del final de su vida útil (una vez que gran parte del fluido bombeado del yacimiento es agua, el costo de extraer petróleo excede los ingresos generados por su venta). [5]
El yacimiento de Guijarral se descubrió relativamente tarde (1948) debido a la profundidad y la relativa inaccesibilidad de las formaciones productoras de petróleo. Si bien el enorme yacimiento de Coalinga se encuentra a solo unas pocas millas de distancia, en una estructura anticlinal similar, es muy productivo a menos de 1000 pies (300 m) por debajo de la superficie del suelo, y por lo tanto era más fácil de explotar. Los perforadores intentaron encontrar petróleo en las colinas de Guijarral en la década de 1920, pero la profundidad máxima de sus pozos era de solo un poco más de 4000 pies (1200 m), y aunque estos pozos estaban en buenas ubicaciones si se hubieran perforado lo suficientemente profundos, fueron abandonados. El pozo de descubrimiento fue realizado por Barnsdall Oil Company en 1948 a una profundidad de 8730 pies (2660 m) y fluyó más de 800 barriles por día (130 m 3 /d); para fines de 1948, se habían perforado siete pozos más para continuar con este éxito. [2]
El desarrollo del campo fue rápido, con 55 pozos nuevos perforados en 1949 y otros 20 en 1950. [2] El campo alcanzó su pico de producción en 1950 con más de 5,4 millones de barriles (860.000 m3 ) de petróleo bombeado ese año. [6] Como Leda Sands había demostrado ser espectacularmente productiva, los operadores comenzaron a buscar otros depósitos ricos en petróleo y en 1949 encontraron la segunda unidad más productiva, Allison Sand; en 1954, la rica unidad North Leda; en 1957, el yacimiento Gatchell, y en 1962 el yacimiento Dessel. El yacimiento discontinuo Polvadero fue descubierto en 1953 por Superior Oil Company, y alcanzó su pico de producción en 1956. [7] La producción en todas las áreas y unidades disminuyó gradualmente después del pico inicial, en una curva de producción típica para un campo petrolífero.
En sus 60 años de historia, muchas empresas han operado en el yacimiento, siendo Union Oil, ahora Chevron Corporation, una de las más importantes. En 2010, el único operador activo que quedaba en el yacimiento era Longview Production Company, que conservaba un pozo activo periódicamente. (Los yacimientos sin pozos activos deben abandonarse formalmente en poco tiempo; a menudo, es del interés del operador mantener al menos un pozo en funcionamiento si existe algún potencial de reurbanización o venta). A principios de 2010, la empresa australiana Solimar Energy adquirió una parte del yacimiento con la intención de reurbanizarlo, creyendo que el yacimiento contenía considerables reservas sin explotar; declaró que tenía la intención de tener el primer pozo nuevo en funcionamiento a mediados de 2010. [8]
36°09′10″N 120°12′42″O / 36.1528, -120.2118