El campo petrolífero de Inglewood , en el condado de Los Ángeles (California) , es el decimoctavo yacimiento petrolífero más grande del estado y el segundo más productivo de la cuenca de Los Ángeles . Descubierto en 1924 y en producción continua desde entonces, en 2012 produjo aproximadamente 2,8 millones de barriles de petróleo de unos quinientos pozos. Desde 1924 ha producido casi 400 millones de barriles, y el Departamento de Petróleo, Gas y Recursos Geotérmicos de California (DOGGR) ha estimado que quedan alrededor de 30 millones de barriles en las mil hectáreas del campo, recuperables con la tecnología actual. [1]
El campo es operado por Sentinel Peak Resources, que lo adquirió en su compra de los activos de petróleo y gas en tierra de California de Freeport McMoRan en 2016. [2] Freeport McMoRan lo adquirió de Plains Exploration & Production en 2013. Rodeado por Los Ángeles y sus suburbios, y con más de un millón de personas viviendo a cinco millas de su límite, es el campo petrolero urbano más grande de los Estados Unidos. [3] Freeport había seguido un vigoroso programa de desarrollo de campo a través de inundaciones de agua y estimulación de pozos para aumentar la producción, que ha estado disminuyendo lentamente desde el pico del campo en 1925.
En los últimos años, la expansión y revitalización del campo petrolero ha sido motivo de controversia entre las comunidades adyacentes, entre las que se incluyen Culver City , Baldwin Hills y Ladera Heights . Se han formado varias organizaciones para oponerse al desarrollo del campo petrolero, en particular al uso propuesto de la fracturación hidráulica como técnica de estimulación de pozos. En respuesta, para calmar los temores de la comunidad circundante, los consultores de Freeport McMoran han publicado informes que intentan demostrar que tales prácticas son seguras. Además, en 2008, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles adoptó un Distrito de Normas Comunitarias (CSD) para Baldwin Hills, específicamente para regular el desarrollo y las operaciones en el campo petrolero para que cumpla con las normas ambientales de la comunidad.
El 15 de septiembre de 2021, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles votó 5-0 para cerrar el campo petrolífero de Inglewood. [4]
El campo petrolífero de Inglewood se encuentra debajo de las colinas Baldwin , una cadena de colinas bajas cerca del extremo norte de la zona de falla de Newport-Inglewood . Las colinas están cortadas por numerosos cañones e incluyen una depresión central a lo largo del lado este de la cual hay una escarpa que representa la traza superficial de la falla de Newport-Inglewood. Las colinas terminan abruptamente en el norte, este y oeste, y descienden gradualmente hacia el sur. El drenaje superficial de las colinas es generalmente hacia el sur y el oeste, y la escorrentía del campo petrolífero va a seis cuencas de retención que drenan hacia la red de drenaje pluvial del condado de Los Ángeles, y luego hacia Centinela Creek o Ballona Creek . [5]
El clima de la zona es mediterráneo , con inviernos frescos y lluviosos y veranos suaves, con el calor moderado por la niebla matinal y las nubes bajas. El campo contiene vegetación tanto nativa como no nativa, principalmente en las laderas y en las áreas estrechas entre las plataformas de perforación, los parques de tanques y las áreas de trabajo, ya que el campo está densamente desarrollado. El uso de la tierra circundante es residencial, recreativo, comercial e industrial, incluida la vivienda de alta densidad. La composición racial de la población que vivía a una milla del límite del campo en 2006 era aproximadamente 50% afroamericana y 15% hispana. [6] El Área de Recreación Estatal Kenneth Hahn de 338 acres está adyacente al campo petrolífero en el noreste. [7]
Este yacimiento petrolífero es inusual en el área urbana de Los Ángeles porque está completamente abierto a la vista y se desarrolló de la manera tradicional, con bombas de extracción individuales en plataformas de perforación. La mayoría de los demás yacimientos petrolíferos en las partes completamente urbanizadas de Los Ángeles, como los de Beverly Hills y Salt Lake , ocultan sus equipos de bombeo y perforación, tanques de almacenamiento y otras operaciones en grandes edificios sin ventanas camuflados para mimetizarse con el paisaje urbano.
El campo petrolífero de Inglewood se encuentra a lo largo de la falla Newport-Inglewood , que es una de las varias fallas principales que atraviesan la cuenca de Los Ángeles. Varios grandes campos de petróleo y gas se han acumulado a lo largo de la zona de falla donde el movimiento a lo largo de la falla ha posicionado unidades de roca impermeables en el camino de la migración de hidrocarburos, formando trampas estructurales . Otros campos a lo largo de la misma zona de falla incluyen el campo petrolífero de Beverly Hills al norte y el campo petrolífero de Long Beach al sur. [8] La región de Baldwin Hills está complejamente fallada, con la falla principal de Newport-Inglewood en el noreste, otra falla paralela al suroeste, un bloque estructural entre ellas desplazado hacia abajo verticalmente (un graben ) y toda la región atravesada por fallas aún más pequeñas perpendiculares a la zona principal de Newport-Inglewood.
El yacimiento se encuentra dentro de una capa de sedimentos del Plioceno y Mioceno , con múltiples zonas de producción apiladas verticalmente, cada zona dentro de una capa de roca permeable separada de las otras por capas impermeables. Por encima de las zonas de producción del yacimiento hay una capa de aluvión del Holoceno y Pleistoceno . [9] Se han identificado nueve yacimientos dentro del yacimiento, ordenados de arriba a abajo, con formación geológica, profundidad promedio debajo de la superficie del suelo y fecha de descubrimiento: [10]
Anteriormente se pensaba que las aguas subterráneas en las cercanías del yacimiento petrolífero existían solo en zonas elevadas no conectadas a los principales acuíferos de la cuenca de Los Ángeles, y se encontraban principalmente en sedimentos de cañones y lechos rocosos meteorizados. [11] Sin embargo, modelos más recientes de la presencia y dinámica de las aguas subterráneas regionales sugieren que la falla Newport-Inglewood es solo una barrera parcial para las aguas subterráneas, y existe cierta comunicación hidráulica entre las aguas subterráneas en Baldwin Hills y los acuíferos circundantes. Dado que las colinas son más altas que las llanuras adyacentes, el agua subterránea necesariamente se movería hacia afuera desde las colinas y el área del yacimiento petrolífero. [12] La base de agua dulce en el área del yacimiento petrolífero varía de aproximadamente 200 a 350 pies debajo de la superficie del suelo. [13]
El petróleo se conoce en la cuenca de Los Ángeles desde tiempos prehistóricos. No muy lejos del campo de Inglewood, los pozos de alquitrán de La Brea son una expresión superficial del campo petrolífero de Salt Lake ; el petróleo crudo se filtra a la superficie a lo largo de una falla, biodegradándose en asfalto. Los habitantes nativos de la región usaban el alquitrán para muchos propósitos, incluso como sellador, y los primeros colonos europeos encontraron usos similares. A mediados del siglo XIX, el petróleo se había convertido en un producto valioso como fuente de energía, comenzando un período de exploración y descubrimiento de sus fuentes. En la década de 1890, los prospectores estaban perforando en busca de petróleo en la cuenca, y en 1893 el primer campo grande, el campo petrolífero de la ciudad de Los Ángeles , adyacente y debajo de la entonces pequeña ciudad de Los Ángeles, se convirtió en el mayor productor de petróleo del estado. Las compañías petroleras comenzaron a encontrar otros campos ricos no muy lejos, como los campos de Beverly Hills y Salt Lake. En la década de 1920, los perforadores comenzaron a explorar la larga franja de colinas a lo largo de la zona de falla de Newport-Inglewood, sospechando que era una estructura anticlinal capaz de contener petróleo, y no se decepcionaron, ya que los enormes campos a lo largo de la zona se descubrieron uno tras otro: el campo petrolífero de Huntington Beach en 1920, el campo petrolífero de Long Beach en 1921, el campo petrolífero de Domínguez en 1923 y tanto el campo petrolífero de Inglewood como los campos de Rosecrans en 1924. [14] [15]
El área de Baldwin Hills había tentado a los perforadores durante años, pero todos los primeros intentos de encontrar petróleo fueron infructuosos, probablemente porque la erosión y las fallas hicieron que la estructura anticlinal pareciera más al este de lo que realmente estaba. [16] El primer pozo en encontrar petróleo fue completado el 28 de septiembre de 1924 por Standard Oil Company, una de las predecesoras de Chevron Corporation . El desarrollo del campo comenzó rápidamente, pero de una manera más ordenada de lo que era habitual para un campo petrolífero de la cuenca de Los Ángeles. [17] La producción máxima se produjo menos de un año después de que se instalara el primer pozo. Las primeras empresas que trabajaron en el campo fueron Associated Oil Company, California Petroleum Corporation, OR Howard & Company, Mohawk Oil and Gas Syndicate, Petroleum Securities Company, Shell Company of California y Standard Oil Company of California. [18]
La producción disminuyó a fines de la década de 1920 y durante la de 1930, cuando otros campos entraron en funcionamiento y la Gran Depresión redujo la demanda. La producción aumentó brevemente en los años de guerra de la década de 1940 antes de volver a disminuir. [19] En 1953, los operadores del campo comenzaron a utilizar la inyección de agua , la primera técnica de recuperación mejorada de petróleo , para aumentar la presión del yacimiento y facilitar la extracción de petróleo. En 1964, comenzó la inyección cíclica de vapor, otra técnica de recuperación mejorada, lo que resultó en un aumento de la producción durante la década de 1960 antes de entrar en un período de disminución constante que persistió hasta después de 2000. [13] [19]
Al norte del campo petrolífero, las colinas Baldwin (cadena montañosa) alguna vez contuvieron un depósito detrás de una presa construida entre 1947 y 1951. En la tarde del 14 de diciembre de 1963, la presa se derrumbó , enviando un muro de agua hacia el norte a través de los vecindarios, aproximadamente a lo largo de Cloverdale Avenue, matando a 5 personas, destruyendo 65 casas y dañando cientos más. [20] La causa del colapso no se conoció de inmediato, pero las investigaciones durante las décadas siguientes implicaron operaciones en campos petrolíferos, específicamente hundimientos debido a la extracción de cientos de millones de barriles de petróleo y agua durante las décadas anteriores. [21] El sitio del depósito ahora es parte del Área de Recreación Estatal Kenneth Hahn .
En 1977, Standard Oil pasó a formar parte de Chevron Corporation. Chevron, el único operador que quedaba en el yacimiento, tras haber absorbido o comprado a todos los operadores más pequeños a lo largo de los años, se lo vendió a Stocker Resources en 1990 en un momento en el que muchas de las principales compañías petroleras estaban desinvirtiendo sus activos terrestres en California. Stocker fue adquirida por Plains Resources, Inc., la predecesora de Plains Exploration & Production (PXP) en 1992. En 2002 se constituyó PXP, que incluía a Plains Resources, y PXP operó el yacimiento hasta que Freeport McMoran la adquirió en 2013. [22]
El yacimiento llevaba mucho tiempo en decadencia y los residentes del barrio habían comprendido desde hacía tiempo, sin necesidad de un acuerdo por escrito, que los operadores del yacimiento acabarían abandonándolo y remediando el yacimiento. Esto permitiría a Baldwin Hills y a las otras comunidades cercanas crear un parque urbano de 2000 acres, el parque urbano más grande de los Estados Unidos creado en más de 100 años, un espacio verde en una zona que de otro modo estaría casi desprovista de parques. [23] Desafortunadamente para esos planes, PXP comenzó un vigoroso programa de reurbanización del yacimiento a principios de la década de 2000 después de que las pruebas y modelos sísmicos mostraran más petróleo sin recuperar de lo que se creía anteriormente. [3]
En enero de 2006, los perforadores encontraron una bolsa de gas metano mientras perforaban una unidad de esquisto. La nube de gas resultante, liberada desde la parte superior de la plataforma de perforación y enriquecida con la fragancia del lodo de perforación contaminado , se desplazó sobre las casas del sur, lo que provocó la evacuación a medianoche del vecindario de Culver Crest, alarmados los residentes por el mal olor. Por este incidente, PXP recibió un Aviso de Infracción del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur, que había recibido alrededor de 60 quejas de ciudadanos por separado esa noche. Un mes después, otra liberación de gas nocivo del campo indignó aún más a los residentes de la zona. [3] [24]
Para calmar las preocupaciones de la comunidad, el condado de Los Ángeles impuso una moratoria de perforación a PXP mientras trabajaban junto con la compañía petrolera para desarrollar un Distrito de Normas Comunitarias (CSD, por sus siglas en inglés) para Baldwin Hills. [3] Un CSD es un documento de planificación de Los Ángeles –esencialmente una serie de regulaciones complementarias y exigibles– que abordan preocupaciones específicas de un área geográfica. En el caso de Baldwin Hills, eso significó reducir o mitigar los impactos nocivos de las operaciones del yacimiento petrolífero. [25]
Una de las causas de controversia, y un gran temor de los residentes de la zona, es el riesgo potencial de terremoto por el uso de fracturación hidráulica ("fracking") en el campo. PXP, y más tarde Freeport McMoRan, han sido abiertos con sus planes de utilizar la técnica en varios pozos nuevos. El campo se extiende a lo largo de la falla Newport-Inglewood, un peligro sísmico que el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) ha juzgado capaz de provocar un terremoto de magnitud 7,4 MW . [ 26] Además, los residentes temen que la fracturación hidráulica pueda provocar la contaminación de las aguas subterráneas y otros problemas ambientales y de salud. [27]
En 2008, grupos comunitarios presentaron una demanda contra el condado de Los Ángeles y PXP, cuestionando la eficacia del Distrito de Normas Comunitarias. Las distintas partes llegaron a un acuerdo en 2011, acordando una reducción del desarrollo del yacimiento, una mayor protección contra el ruido y la contaminación del aire y, además, se exigió a PXP que contratara a un consultor externo para que hiciera un estudio exhaustivo de los posibles efectos de la fracturación hidráulica en el yacimiento petrolífero y las comunidades circundantes. El informe sobre la fracturación hidráulica se publicó en octubre de 2012. Sus conclusiones coincidían principalmente con lo que PXP había dicho originalmente, de que la fracturación hidráulica no tendría ningún impacto adverso en las comunidades; sin embargo, esto fue criticado enérgicamente por las organizaciones comunitarias, que alegaron, entre otras cosas, que algunos de los consultores no eran lo suficientemente independientes de la compañía petrolera. [27] [28] [29]
La actividad y la controversia en el campo de Inglewood se producen en un entorno de creciente escrutinio público y regulatorio de la práctica de la fracturación hidráulica. En 2013, el Proyecto de Ley 4 del Senado de California exigió al Departamento de Conservación de California que elaborara un borrador y un informe final de impacto ambiental sobre el uso de la técnica en todo el estado. El informe final de impacto ambiental se certificó el 1 de julio de 2015. [30]
En octubre de 2015, Culver City propuso sus propias reglas para la parte del campo dentro de sus límites, incluyendo nuevas zonas de amortiguamiento entre los sitios de perforación y las viviendas, y si se permitiría o no la fracturación hidráulica. [31]
El petróleo recuperado del campo de Inglewood se procesa en el lugar para eliminar el agua y el gas. El agua producida (agua bombeada desde la formación junto con el petróleo) se reinyecta en la formación por medio de una serie de pozos de inyección de agua dispersos por todo el campo petrolífero. El gas se procesa en el lugar para eliminar el sulfuro de hidrógeno y otros contaminantes, y una vez que tiene calidad comercializable se vende a la Southern California Gas Company. El petróleo después del procesamiento se almacena temporalmente en tanques en el lugar y se traslada por tubería a las instalaciones de ventas en la parte noreste del campo petrolífero, inmediatamente al sur del Centro Comunitario en el Área de Recreación Estatal Kenneth Hahn . [32] El petróleo se vende y se transporta fuera del campo en una tubería propiedad de Chevron a las refinerías de la zona donde se convierte principalmente en gasolina para la venta en el mercado del sur de California. [33]
La terminal de ventas en la parte noreste del yacimiento petrolífero también recibe petróleo crudo, gas y agua producida por oleoducto desde la isla de perforación de Freeport McMoRan en el yacimiento petrolífero de Beverly Hills en Pico Boulevard. [34]
El campo petrolífero de Inglewood aparece en los videojuegos Mario Kart Tour y Mario Kart 8 Deluxe en una pista de carreras basada en Los Ángeles llamada Los Angeles Laps. En los juegos, los jugadores conducen a través del campo petrolífero y bajo perforaciones en la pista. [35]
34°00′17″N 118°22′08″O / 34.0047, -118.3690