Camp Douglas fue un campo de internamiento de prisioneros de guerra (POW) durante la Segunda Guerra Mundial , ubicado en la ciudad de Douglas, Wyoming , Estados Unidos. Entre enero de 1943 y febrero de 1946 estuvo en el campo que alojó a prisioneros de guerra primero italianos y luego alemanes en Estados Unidos . Si bien quedan pocas estructuras, las paredes del Club de Oficiales fueron pintadas con murales por tres prisioneros italianos. [2] Estas pinturas que representan la vida y el folclore occidentales ahora están registradas en el Servicio de Parques Nacionales del Departamento del Interior de los Estados Unidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos . La historia de este campo de prisioneros de guerra es una parte importante de la historia de la ciudad de Douglas.
El Club de Oficiales en el sitio del antiguo campo de prisioneros de guerra de Douglas, construido en 1943, es un edificio rectangular de un piso que mide 37 pies de ancho y 132 pies de largo. El edificio utilitario con estructura de madera descansa sobre una plataforma de concreto parcial y pies de base de concreto.
El estuco aplicado durante la década de 1980 cubre las paredes originales que estaban revestidas con tejas de asbesto. El tejado a dos aguas está cubierto con tejas asfálticas. Un porche cerrado se proyecta desde el lado oeste del edificio. Una alta chimenea de ladrillo se encuentra en el extremo noreste del techo.
Una cocina, despensa y sala de calderas se encuentran en el extremo norte del edificio, al que se accede por una sola puerta en el lado norte. Al sur del área de la cocina, a cada lado de un pasillo, se encuentran dos baños, un armario en el pasillo y una pequeña sala de juegos. La mayor parte del edificio está dedicada a una gran sala club desde la que se puede acceder, a través de dos puertas separadas, al porche cerrado del lado oeste que también tiene una puerta que conduce a la pequeña sala de juegos. El lado sur del edificio, más allá de la sala club, consta de un gran pasillo y tres salas separadas que ahora se utilizan para almacenamiento. Una puerta de salida en el lado sur está cubierta con un pequeño techo tipo cobertizo y unos escalones de hormigón conducen hasta ella.
El edificio incluye numerosas ventanas ligeras de seis sobre seis, individuales y emparejadas, con marcos de madera. El porche del lado oeste tiene hileras de ventanas en sus tres lados; la mayoría han sido estucadas. La mayoría de las paredes interiores están cubiertas con celotex, aunque las paredes de la sala del club y la pequeña sala de juegos tienen medio panel. Los pisos en el área de cocina y despensa son de concreto mientras que otros en las áreas más públicas son de madera. Los pisos de la cocina y el baño se han cubierto con linóleo y ambos pasillos de entrada ahora están alfombrados. Diez vigas de madera se proyectan a través del falso techo más nuevo de la sala club. El resto de techos son de celotex original. Algunas lámparas de globo cuelgan del techo de la sala club junto con unidades fluorescentes más nuevas.
La sala del club presenta uno de los tesoros de Wyoming del siglo XX: dieciséis murales pintados por tres prisioneros de guerra italianos durante 1943-1944. Los encantadores murales pintados directamente sobre las paredes de celotex representan iconos del mítico oeste americano: vaqueros, indios, caravanas, arreos de ganado, una empalizada e incluso el famoso géiser Old Faithful en el Parque Nacional Yellowstone de Wyoming. Los murales adquieren un significado especial precisamente porque son una visión del Oeste creada por tres italianos que probablemente solo habían visto el legendario Oeste americano a través de la ventanilla de un tren. Las imágenes que crearon sin duda se inspiraron en películas y libros estadounidenses.
Durante el año pasado, la junta local de preservación histórica y la ciudad de Douglas hicieron un esfuerzo para ayudar a los dedicados Odd Fellows a preservar esta estructura única. Se recibieron fondos de subvención para contratar a un conservador para un análisis de las pinturas y el desarrollo de un plan de conservación. El siguiente paso es encontrar financiación para la conservación real de los murales. Se espera que algún día el edificio pueda estar abierto al público para que puedan ver los murales. Hoy en día, pocas personas en Wyoming, aparte de los residentes de Douglas, son conscientes de la existencia de los murales.
El edificio exhibe integridad de diseño, ubicación, sentimiento, asociación y mano de obra. El revestimiento de estuco sobre el original tiene un impacto negativo en la integridad de los materiales. La integridad del entorno se ha visto comprometida por el desarrollo cercano que ha tenido lugar durante los últimos treinta años.
El antiguo Club de Oficiales del Campo de Prisioneros de Guerra de Douglas es elegible para figurar en el Registro Nacional de Lugares Históricos según el Criterio A por su asociación con el impacto directo de la Segunda Guerra Mundial en cientos de comunidades locales en los Estados Unidos.
Aunque el conflicto armado nunca llegó a las costas estadounidenses, los efectos de la guerra se experimentaron de muchas maneras diferentes en el frente interno. El campo de prisioneros de guerra de Douglas ejemplifica indirectamente la fuerza y el poder que Estados Unidos aportó al esfuerzo bélico europeo , especialmente las habilidades tecnológicas, de movilización y organizativas que rápidamente se reunieron para el esfuerzo bélico, como lo demuestra la rápida construcción de varios tipos de instalaciones militares. en tiempo récord en todo el país.
El edificio también representa un nuevo enfoque de las técnicas de construcción introducidas a gran escala durante esta época de rápida movilización defensiva: la estandarización de planos para unidades prefabricadas y el enfoque de línea de montaje para la construcción de edificios con una vida útil temporal planificada.
Especialmente significativos son los murales pintados en las paredes interiores del edificio por tres prisioneros de guerra italianos. Las imágenes son del Oeste americano y adquieren un significado especial porque fueron pintadas por hombres que probablemente no habían visto el Oeste más que en películas y libros. Aunque se pintaron murales en otras instalaciones militares en los Estados Unidos durante el período de la Segunda Guerra Mundial, un estudio de otras Oficinas Estatales de Preservación Histórica reveló que sólo unos pocos sobrevivieron debido a la demolición de edificios que nunca se esperó que permanecieran en pie el tiempo suficiente para calificarlos como "históricos". ". La encuesta también indicó que estos murales pueden ser la única colección existente pintada por prisioneros de guerra italianos, ya que la mayoría de los demás tenían fama de ser obra de prisioneros alemanes.
El Club de Oficiales está ubicado en el sitio del antiguo campo de prisioneros de guerra y fue uno de los 180 edificios construidos durante un período de 95 días en la primavera de 1943 por un costo estimado de 1,1 millones de dólares. El campo estaba entre los 155 campos base y sucursales que se construyeron en todo Estados Unidos durante la guerra para albergar a los prisioneros de guerra capturados en Europa y el Teatro Africano.
Durante 1942, el primer año de la guerra para Estados Unidos, se estima que llegaron a Estados Unidos unos 2.000 prisioneros. Los complejos de prisioneros de guerra superpoblados en el extranjero llevaron a las autoridades militares estadounidenses a elaborar un programa de internamiento estadounidense en septiembre de ese año. Las medidas inmediatas para alojar a más de 50.000 prisioneros de guerra retenidos por los británicos en el norte de África incluyeron la reactivación de los campamentos del Cuerpo Civil de Conservación ; abrir partes no utilizadas de varias bases militares importantes; utilizar instalaciones tales como recintos feriales, pistas de carreras, armerías y auditorios; y el establecimiento de "ciudades de tiendas de campaña" en zonas remotas del país.
El programa a largo plazo de 50 millones de dólares para la construcción de campos de prisioneros de guerra comenzó en el otoño de 1942. Las normas de seguridad dictaban que los campos debían ubicarse en áreas remotas y aisladas. No se pudieron construir campamentos en un radio de 170 millas tierra adentro desde las costas este y oeste; ni dentro de una zona de 150 millas de ancho (240 km) a lo largo de las fronteras de Canadá y México . Las ubicaciones cercanas a astilleros, plantas de municiones y otras industrias vitales en tiempos de guerra estaban prohibidas por temor a sabotajes. El sitio ideal, según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército , era un área de 350 acres (140 ha) de terreno llano y bien drenado ubicado a cinco millas de una vía férrea y a 500 pies (150 m) de cualquier vía pública.
La construcción de campos de prisioneros de guerra en Estados Unidos también respetó los acuerdos internacionales de la Convención de Ginebra , firmados por 47 potencias mundiales en 1929, que definían el tratamiento de los prisioneros enemigos. Estados Unidos hizo un esfuerzo mucho mayor por cumplir el pacto que las potencias del Eje. Según la interpretación de los líderes militares estadounidenses, los campos debían construirse con los estándares mínimos de un complejo militar regular.
La presencia de un gran campo de prisioneros de guerra proporcionaría una bendición económica a un estado y a las comunidades cercanas, por lo que " las cámaras de comercio , los empresarios, el comercio y el departamento, los alcaldes de las ciudades y los líderes políticos del estado buscaron asegurar el establecimiento de instalaciones militares". " en Wyoming, según el historiador TA Larson. Estos esfuerzos de lobby dieron como resultado la construcción de una nueva base aérea en Casper , una gran expansión en Fort FE Warren de Cheyenne y la selección de un sitio en las afueras de la pequeña ciudad de Douglas como ubicación para un campo de prisioneros de guerra.
El sitio de Douglas cumplía con las normas de defensa. Ubicado en el condado de Converse, a una milla de una línea ferroviaria que pasaba por el centro de Douglas, el sitio de 687 acres (278 ha) se encontraba sobre las orillas del río North Platte . El gobierno federal adquirió el terreno mediante expropiación; Siguió una batalla legal en la que los acusados finalmente recibieron más dinero por sus tierras de lo que el gobierno había propuesto inicialmente. Topógrafos e ingenieros del gobierno llegaron a Douglas en diciembre de 1942, lo que alimentó los rumores sobre el propuesto campo de prisioneros de guerra, aunque el anuncio oficial no llegó hasta enero de 1943. Peter Kiewit and Sons of Omaha, Nebraska, presentaron una oferta baja y la empresa creó operaciones en Douglas en febrero. Entre cuatrocientos y quinientos trabajadores de la construcción utilizaron los edificios 4-H en el recinto ferial estatal como dormitorios y comedor. El contrato gubernamental especificaba que los edificios se completarían en un plazo de 120 días; Kiewit and Sons terminó el trabajo en 95 días.
Las dependencias de los oficiales, la casa club y el campo de softbol estaban ubicadas en la entrada principal norte del campamento, fuera de las dobles hileras de cercas alambradas (la cerca interior estaba electrificada) y torres de vigilancia que rodeaban el resto del complejo. La zona del hospital y el cuartel de las tropas se construyeron directamente dentro de la valla. Más allá de eso, el complejo penitenciario estaba organizado en tres recintos, separados por vallas electrificadas, cada uno con una capacidad de aproximadamente mil hombres. Las áreas auxiliares para los prisioneros incluían una gran área de recreación al aire libre cerca del río, un campo de softbol y un campo de fútbol. El campamento también albergaba una variedad de funciones operativas en edificios diseñados para el parque de motores, una planta de calefacción, almacenes, corrales, una unidad para perros K-9 , una planta de eliminación de aguas residuales, así como un patio de salvamento y un pozo de grava .
El alcalde de Douglas instó a los residentes locales a alquilar las habitaciones libres de sus casas al personal militar entrante y a sus familias, ya que la escasez de vivienda era inevitable en la ciudad. Los líderes de la ciudad con el esfuerzo de guerra en el frente interno establecieron rápidamente un Centro para hombres de servicio en la habitación de la planta baja del Moose Lodge. Los miembros de Moose limpiaron y remodelaron la habitación mientras las damas del albergue recogían muebles y cortinas de donaciones locales. El sótano de Moose Lodge se convirtió en un lugar de reunión popular para los militares con horario diario desde las 5 p.m. hasta la medianoche, y permanecía abierto hasta las 2 a.m. los sábados por la noche. El Centro se afilió a la organización nacional USO durante los últimos días de la guerra. El periódico local se centró en la anticipación y el entusiasmo por la llegada del ejército estadounidense a su ciudad, especialmente los oficiales, y minimizó cualquier temor que la gente pudiera haber sentido por tener una población enemiga a una milla de distancia que superaba en número a la gente del pueblo.
Se planeó que los prisioneros desempeñaran un papel como empleados fuera del campo. [3] Como en otras partes de los Estados Unidos, la partida de miles de hombres de Wyoming a la guerra dejó al estado con una escasez crítica de mano de obra agrícola. Los prisioneros de guerra proporcionaron una solución al problema y realizaron muchos trabajos esenciales relacionados con la agricultura, en particular la cosecha de cultivos, ya fuera algodón en el sur o remolacha azucarera y madera en Wyoming. Anticipándose a la tan necesaria mano de obra penitenciaria, los ganaderos y agricultores locales del condado de Converse formaron una corporación antes de que llegara el primer prisionero y designaron a un gerente para manejar la burocracia gubernamental involucrada en los procedimientos de contratación.
Los primeros de los más de quinientos efectivos del ejército llegaron al campo en mayo y se fueron filtrando más a lo largo del verano de 1942. El 20 de junio, antes de que el campo recibiera prisioneros de guerra, las nuevas instalaciones se abrieron por primera y única vez al campo. población civil curiosa. Más de dos mil personas de diecisiete condados de Wyoming visitaron el lugar durante la jornada de puertas abiertas de dos horas y, según informes de los periódicos locales, quedaron especialmente impresionados por el hospital de 150 camas.
Los italianos fueron el primer grupo de prisioneros de guerra que llegó en agosto de 1942 desde la ciudad de Nueva York . Una multitud se reunió para observar a los cuatrocientos doce cautivos de la campaña de Túnez, fuertemente custodiados , mientras descendían del tren en Douglas y procedían a marchar, en unidades de cincuenta, la milla hasta el campamento periférico. Como rutina para todos los prisioneros de guerra entrantes, los prisioneros italianos fueron ingresados en el campo a través del hospital, donde fueron examinados y tratados por trastornos menores. Se registraron sus ropas y a cada hombre se le entregó ropa nueva y se le asignó uno de los tres complejos. A finales de año, el número de prisioneros de guerra italianos en el campo había llegado a 1.900 hombres e incluía a un mayor, cuatro capitanes y veintidós tenientes. Los oficiales italianos tenían sus propios cuarteles y se les asignaban funciones de supervisión de sus compatriotas alistados. El primer prisionero que murió a causa de una enfermedad en el campo fue un capitán, cuyo cuerpo fue enterrado en un pequeño cementerio en los terrenos del campo y luego desenterrado y enviado de regreso a Italia.
Los prisioneros disfrutaban jugando al fútbol y haciendo calistenia al aire libre a pesar del frío invierno. Un prisionero italiano aprendió cocina estadounidense en el campo y disfrutó cocinando comida estadounidense e italiana para sus compañeros de prisión, los oficiales del campo, los pacientes y el personal del hospital. Un capellán católico de ascendencia italiana proporcionó instrumentos musicales a algunos de los prisioneros. Instalaron una pequeña iglesia católica en el teatro del campamento donde también montaron representaciones musicales y teatrales con trajes hechos con sacos de harina.
Tres prisioneros italianos dejaron un notable legado artístico con los dieciséis murales que pintaron hace casi sesenta años y que hoy se pueden ver en las paredes del Club de Oficiales, uno de los pocos edificios del campo que aún se conservan en pie. Estos hombres, conocidos sólo por sus firmas en los murales- -V. Finotti, E. Tarquinio y F. DeRossi pintaron diversas escenas del oeste. Los grandes murales, la mayoría de seis pies de alto y algunos de hasta quince pies de largo, representan vaqueros, tiroteos en bares, un nativo americano fumando una pipa de la paz, una caravana, una empalizada fuerte fronteriza y, lo más sorprendente, el Antiguo Parque Nacional de Yellowstone. Fiel géiser en erupción frente a un público de vaqueros. Irónicamente, aunque estaban justo en medio del país de los vaqueros, por supuesto, como prisioneros, habrían tenido muy pocas oportunidades de explorarlo. Sin duda, algunas de las imágenes occidentales provienen de películas estadounidenses, mientras que otras los artistas pueden haberlas visto en libros.
Con la rendición de Italia en 1944, los prisioneros italianos fueron silenciosamente enviados fuera a principios de la primavera. Aunque el campo de prisioneros de guerra estaba vacío y desactivado en julio de 1944, se reactivó rápidamente un mes después para prepararse para la llegada de prisioneros alemanes. El primero de octubre de 1944, más de 2.000 prisioneros alemanes residían en el campo; las cifras alcanzaron su punto máximo el verano siguiente con 3.011.
Los alemanes eran un grupo menos homogéneo que los italianos, tenían edades comprendidas entre 14 y 80 años. Aunque la mayoría de los prisioneros alemanes fueron caracterizados como "cooperativos" por sus guardias, varios nazis incondicionales formaban parte de la población y causaron problemas a los guardias cortando repetidamente vallas hacia otros recintos y acosando a sus camaradas más dóciles. Los censores del campo suspendieron su boletín informativo después de sólo dos números debido a su rabiosa propaganda nazi . Un periódico menos político lo reemplazó y publicó veinte números.
Los prisioneros pasaban tiempo en la biblioteca del campo o practicaban deportes. Otros representaban obras de teatro y conciertos o se invitaba a entretener no sólo a sus compañeros de prisión, sino también al público. Los artesanos entre los prisioneros de guerra dibujaron retratos y fabricaron artículos artesanales como estantes y placas decorativas que pegaron usando requesón seco de sus comidas. Varios de estos artículos fueron obsequios a miembros de la comunidad de Douglas y están en exhibición en el Museo de los Pioneros de Douglas.
Al igual que los prisioneros italianos antes que ellos, los prisioneros de guerra alemanes también proporcionaron miles de horas de trabajo agrícola por las que se les pagaba un salario diario de 4 dólares. Recibían la mitad de su salario en letras que podían utilizar en el intercambio postal; la otra mitad fue reservada hasta su liberación del campamento. Algunos prisioneros ahorrativos regresaron a su tierra natal con más de 500 dólares ahorrados.
Los prisioneros de guerra trabajaron en el área circundante y también fueron asignados a equipos de recolección de cultivos en Clearmont , Wheatland , Basin y Lovell . Otros pasaron tiempo como madereros en la cercana Esterbrook y en lugares tan lejanos como Ryan's Park en las montañas Medicine Bow . Los guardias siempre acompañaban a los internados, aunque la seguridad podía volverse laxa en el lugar de trabajo ya que los intentos de fuga parecían ser una amenaza menor fuera del campo.
Hubo varios intentos menores de fuga en el campo. Los guardias encontraron a dos prisioneros escondidos en un pajar río abajo desde el campo, ambos vestidos con seis pares de ropa interior de invierno GI . Tres alemanes ocultaron su fuga mediante el uso inteligente de muñecos de papel que sus camaradas sostenían durante el pase de lista. Otro grupo de fugitivos llegó al sur unas veinticinco millas, donde se escondieron durante una semana hasta su captura, cuando preguntaron en qué estado se encontraban ahora.
En agosto de 1945, cuando la guerra estaba llegando a su fin, el comandante del campo regional anunció el fin del trabajo de prisioneros de guerra y que ahora los prisioneros estarían preparados para la repatriación. El campo de Douglas liberó gradualmente a los prisioneros a partir de noviembre de 1945, hasta el 1 de febrero de 1946, cuando el campo cerró oficialmente. Sin duda, había sentimientos encontrados en ambos lados ya que se habían forjado amistades entre los prisioneros y los miembros de la comunidad local a pesar de estar en lados opuestos de la guerra. Como testimonio de la fortaleza de esos vínculos, la correspondencia continuó durante muchos años entre ex prisioneros y residentes de Douglas. Las visitas al extranjero de los habitantes de Wyoming y las visitas de regreso a Douglas de los ex prisioneros de guerra también consolidaron el vínculo que compartieron durante la guerra.
El campamento abandonado de Douglas pasó a ser propiedad de la War Assets Administration , una agencia federal establecida para disponer de los excedentes de propiedad y proporcionar madera y otros materiales para programas de vivienda temporales aprobados por el gobierno. Se dio prioridad a las agencias federales y a los gobiernos locales para adquirir edificios excedentes antes de que fueran desmantelados. El condado de Converse compró el hospital del campo; el Community Country Club adquirió el Club de Oficiales; y el Distrito Escolar 17 adquirió quince edificios y 163 acres para una granja experimental que funcionó hasta 1969. Los edificios comprados por una empresa maderera todavía se encuentran al sur del Club de Oficiales. Spiegelberger Lumber and Building Company de Laramie desmanteló 137 edificios.
En la década de 1980, el emplazamiento del antiguo campo de prisioneros de guerra se había vuelto irreconocible. La Interestatal 25 atravesaba el campamento, y negocios, subdivisiones de viviendas, dos grandes parques de casas móviles y un nuevo edificio escolar cubrían muchos de los 687 acres que alguna vez formaron el campamento de Douglas. Sólo unos pocos habitantes locales lucharon para evitar que la historia del campo se desvaneciera para siempre.
Entre esos pocos se encontraban miembros de la Logia Douglas #15, Orden Independiente de Compañeros Odd . Los Odd Fellows compraron el Club de Oficiales de la Cámara de Comercio Junior de Douglas en 1963 por 5.000 dólares. A lo largo de los años, la logia local de las IOOF ha mantenido el edificio y se ha esforzado por proteger los murales únicos pintados por tres prisioneros de guerra italianos.
En 2015, el club de oficiales se convirtió en un sitio histórico del estado de Wyoming y ahora es mantenido por Parques, sitios históricos y senderos estatales de WY, una división de parques estatales y recursos culturales de WY. El Club de Oficiales está abierto al público durante los meses de verano únicamente de junio a agosto y en días específicos.
La inclusión del antiguo Club de Oficiales del Campo de Internamiento de Douglas en el Registro Nacional de Lugares Históricos es un homenaje a quienes se dedican a su preservación hoy y a los miles de personas del pasado que hicieron del campo su hogar en tiempos de guerra.
