El campo de concentración de Potulice ( en alemán : UWZ Lager Lebrechtsdorf–Potulitz ) fue un campo de concentración establecido y operado por la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial en Potulice, cerca de Nakło, en el territorio de la Polonia ocupada . Hasta la primavera de 1941 fue un subcampo del campo de concentración de Stutthof . [1] En enero de 1942, Potulice se volvió completamente independiente. Se estima que un total de 25.000 prisioneros pasaron por el campo durante su funcionamiento antes de finales de 1944. También se hizo famoso como centro de detención para niños polacos secuestrados que se sometieron al experimento nazi de germanización forzada . [1]
Inicialmente, el campo de Potulice fue uno de los numerosos puntos de tránsito para los polacos expulsados por las autoridades alemanas de los territorios del oeste de Polonia anexados al recién creado Reichsgau Danzig-Prusia Occidental . [2] El desplazamiento forzoso de ciudadanos polacos, conocido como Lebensraum , tenía como objetivo crear espacio para los colonos alemanes (los Volksdeutsche ) traídos al Heim ins Reich desde toda Europa del Este. La instalación se expandió rápidamente para incluir un subcampo de trabajo esclavo del cercano campo de concentración de Stutthof , que suministraba mano de obra gratuita para el taller de máquinas Hansen Schneidemühl instalado en las instalaciones. [1] [3] El primer transporte masivo de 524 polacos llegó al campo de concentración de Potulice desde Bydgoszcz el 4 de febrero de 1941. [4]
El campo sirvió como lugar de detención de niños polacos; de las 1.296 personas que murieron allí, 767 víctimas eran menores de edad. En 1943 se creó una unidad especial en el campo especialmente para niños y el nombre de „Ostjugendbewahrlager Potulitz” o „Lebrechtsdorf” comenzó a aparecer en la documentación alemana. Las teorías racistas y una política de germanización que buscaba germanizar a los niños que eran sometidos a pruebas de pureza racial de los supuestos rasgos de la raza aria condujeron a secuestros organizados por funcionarios alemanes en la Polonia ocupada . Los niños del campo fueron colocados allí como resultado de esta política. Si las pruebas eran positivas y se creía que el niño había perdido el contacto emocional con sus padres, entonces podía ser enviado a familias alemanas para germanizarlo. Esta operación fue organizada por la SS Rasse und Siedlungshauptamt RuSHA (Oficina de la SS para la Raza y el Asentamiento).
El campo, que oficialmente se denominó campo de trabajo, no estaba controlado por las autoridades del campo de concentración. Sin embargo, las condiciones allí eran comparables a las del campo de concentración de Stutthof .
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Como parte de la vida en el campo, los niños eran obligados a realizar trabajos esclavos . Los niños que llegaban a los trece años eran enviados a trabajar fuera del campo, incluso en turnos de noche. Bajo la supervisión de un kapo, normalmente se les utilizaba para transportar materiales de construcción o piedras, o para cargar carbón, madera y patatas en la estación de tren. Los niños mayores de seis años eran obligados a trabajar dentro del campo. Si no trabajaban como se les ordenaba o incluso si cometían actos de desobediencia menores, se enfrentaban a castigos brutales. Por ejemplo, cuando los niños desnutridos eran enviados a recoger bayas, después del trabajo tenían que mostrar la boca. Si algún niño tenía signos de haber comido las bayas, se le golpeaba rápidamente con un látigo pesado que se usaba para los toros. Otros castigos, como permanecer de pie bajo la lluvia o sobre piñas, también eran habituales. Independientemente de la estación del año, todos los niños eran obligados a permanecer de pie durante horas en los pases de lista (Appells) en ropa interior y, a menudo, sin zapatos.
Un niño recuerda su terrible experiencia en el campo: "Por hambre, mi amigo de seis años y yo decidimos coger dos o tres patatas para asarlas en el horno. Un alemán que estaba en el puesto de guardia nos vio y corrió tras nosotros. Después de quitarnos las patatas, nos llevaron al puesto de guardia, donde los alemanes nos golpearon brutalmente. Nos golpearon con látigos de cuero y durante los golpes me desmayé. Recuperé la conciencia a causa de un dolor enorme que sentí. Me di cuenta de que los alemanes me sujetaban y uno de ellos me estaba haciendo un agujero en la pierna con una barra de hierro caliente. Empecé a gritar y me desmayé de nuevo".
Los niños también eran golpeados en la cara con bastones, encerrados en búnkeres llenos de agua hasta las rodillas o privados de comida durante días. Ver a prisioneros moribundos que no podían defenderse de las ratas que los atacaban también fue una experiencia traumática para muchos. Los guardias alemanes también practicaban torturas psicológicas; por ejemplo, colocaban a los niños hambrientos cerca de mesas en las que se colocaba pan, col y cereales y los guardias tomaban fotografías de la escena, después de lo cual les quitaban la comida. El campo también se utilizó para donaciones de sangre involuntarias de niños pequeños. Hubo niños que nacieron en el campo. Estos bebés se enfrentaron a un duro destino, ya que sus madres exhaustas no podían alimentarlos y las raciones de comida siempre escaseaban. Como resultado, los bebés nacidos en el campo generalmente pesaban alrededor de un kilo y morían al cabo de unas semanas.
A medida que avanzaba la guerra, las condiciones en el campo se volvieron aún más brutales y duras, y se introdujeron castigos como el de pararse sobre vidrios rotos. En 1943 llegó un transporte de 543 niños de las regiones de Smolensk y Vitebsk . Algunos de los niños fueron tratados como prisioneros normales, incluso cuando tenían tan solo dos años. Como los niños estaban enfermos de fiebre tifoidea , los alemanes los colocaron en barracones separados, en condiciones primitivas, separados por alambre de púas. En 1944, las condiciones en el campo alcanzaron su fase más brutal. Los niños eran llamados regularmente "hijos de bandidos", eran golpeados y pateados por el personal del campo y obligados a cavar trincheras. La mayoría de los niños habían enfermado y muchos murieron de agotamiento, maltrato, hambre o enfermedad. Los bebés eran cuidados por los niños mayores. También hay declaraciones de testigos sobre el asesinato deliberado de niños por parte del personal del campo. Un testigo describió en detalle cómo había visto a tres niños de aproximadamente 7 años siendo ahogados por alemanes cerca del campo. Según él, los alemanes primero arrojaron a los niños a un canal de agua y luego les lanzaron ladrillos, mostrándose satisfechos.
De los actos catalogados como genocidio por la Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio adoptada por la Asamblea General de la ONU en diciembre de 1948, casi todos se llevaron a cabo en el campo de Potulice; la única excepción fue la ley relativa a la prevención de nacimientos entre los miembros del grupo sometido a genocidio. El número de niños secuestrados por las autoridades alemanas durante su ocupación de Polonia en la Segunda Guerra Mundial con el fin de ser germanizados [5] varía de más de 20.000 (Heinemann) a 200.000 (gobierno polaco). [6] [7] Se estima que al menos 10.000 de ellos fueron asesinados mientras estaban cautivos, y solo entre el 10 y el 15% regresaron con sus familias después de la guerra. [8] Aunque el campo fue catalogado formalmente como campo de tránsito, después de la guerra, a petición de sus víctimas, en la década de 1990 fue reclasificado como campo de concentración, y el Instituto Polaco de la Memoria Nacional adoptó la posición de que las condiciones allí no diferían de las de los campos de concentración regulares. [9] La decisión fue importante para el estatus de la compensación pagada por la Alemania de la posguerra a las víctimas de la represión alemana en la Segunda Guerra Mundial.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el sitio del campo fue utilizado como centro de detención por las autoridades comunistas polacas, [10] principalmente para los "alemanes étnicos" de la Volksliste (DVL), incluidos colonos y unos 180 prisioneros de guerra, así como los polacos anticomunistas del Ejército Nacional y las Fuerzas Armadas Nacionales . Renombrado como Campo de Trabajo Central en Potulice bajo la administración del Ministerio de Seguridad Pública estalinista , el campo administraba talleres y granjas con una superficie total de 1.174,60 ha . Según los registros del Departamento de Correcciones del MBP, unos 2.915 alemanes murieron allí antes de finales de 1949, principalmente como resultado de las epidemias de tifus y disentería . [11] [12] Según fuentes alemanas, alrededor de 3.500 alemanes étnicos murieron en el campo entre los años 1945 y 1950. [13] [14]
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