Camp Letterman fue un hospital militar de la Guerra Civil estadounidense , que se erigió cerca del campo de batalla de Gettysburg para tratar a más de 14.000 soldados de la Unión y 6.800 soldados confederados heridos en la batalla de Gettysburg a principios de julio de 1863. [1] [2]
La batalla de Gettysburg, una de las batallas militares más importantes de la Guerra Civil estadounidense, se libró durante los tres primeros días de julio de 1863 entre el Ejército del Potomac de los Estados Unidos , comandado por el mayor general George Gordon Meade , y el Ejército del Norte de Virginia de los Estados Confederados de América , que había marchado hacia el norte hasta Maryland y Pensilvania por su comandante, el mayor general Robert E. Lee . El conflicto, que se enfrentó cerca de la ciudad de Gettysburg, Pensilvania, se intensificó rápidamente hasta convertirse en una intensa situación de combate con múltiples escaramuzas y batallas memorables, entre ellas Seminary Ridge , Little Round Top y Pickett's Charge . [3] Las tropas de la Unión de Meade finalmente ganaron el enfrentamiento de tres días que cambió el rumbo, y que resultó en la muerte de más de 3100 soldados de la Unión y 4700 de la Confederación, con un total de más de 14 500 hombres heridos (de la Unión) y 12 600 (de la Confederación). [4]
Posteriormente, cuando los líderes militares de la Unión se dieron cuenta de que las granjas, las casas particulares, las iglesias y otros edificios de la ciudad de Gettysburg y sus alrededores que se habían utilizado como hospitales improvisados de regimiento estaban tan desbordados por la cantidad de moribundos y heridos, y que muchos de los soldados que no habían podido encontrar refugio estaban siendo atendidos en jardines y otros espacios al aire libre, rápidamente consiguieron la aprobación de sus superiores para crear un nuevo hospital general. Construido en algún momento después del 8 de julio de 1863, [5] se inauguró el 22 de julio de [6] y se lo llamó Camp Letterman en honor a Jonathan Letterman , MD, el "Padre de la Medicina del Campo de Batalla" que creó procedimientos de gestión médica que transformaron no solo la medicina de la época de la Guerra Civil, sino también la atención médica de miles de soldados en guerras posteriores, las tiendas del complejo hospitalario se erigieron al este de Gettysburg. Los cirujanos, enfermeras y miembros de la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos del Ejército de la Unión comenzaron entonces a prestar asistencia a los soldados de ambos bandos del conflicto, y finalmente evaluaron y trataron a todos los heridos que habían sido transportados desde los diversos lugares de batalla alrededor de Gettysburg. Un número considerable de cocineros preparaba las comidas para los hombres, mientras que los guardias mantenían la paz entre los que podían caminar. Los que necesitaban un tratamiento más avanzado o que estaban lo suficientemente bien como para ser trasladados a cuidados de convalecencia eran posteriormente enviados a los hospitales más grandes de la Unión en Filadelfia, Baltimore y Washington, DC [7] [8]
Henry Janes era el médico a cargo de este hospital del Ejército de la Unión. [9]
El 3 de octubre de 1863, el homónimo de este hospital, el Dr. Jonathan Letterman, escribió un informe a sus superiores, que proporcionaba detalles clave sobre las "operaciones del departamento médico del Ejército de la Unión con respecto a la Campaña de Gettysburg ". Entre los puntos clave de Letterman: [10]
"... Casi no es necesario decir que si el transporte [de los heridos] no es suficiente para permitir a los oficiales del departamento llevarlo a cabo adecuadamente, el efecto debe recaer sobre los heridos.
En el otoño de 1862, investigué el tema con mucho cuidado, con vistas a adoptar algún sistema en lugar del método irregular y la falta de sistema que antes de esa época estaban en boga, para limitar la cantidad necesaria y tener esa cantidad siempre disponible. El transporte consistía en un carro para cada regimiento y uno para cada brigada... Este sistema funcionó bien...
El 19 de junio, mientras el ejército marchaba... desde Fredericksburg hasta algún punto desconocido al norte del río Potomac, con su cuartel general cerca de Fairfax Court-House, Virginia, el transporte del departamento fue reducido por el mayor general Hooker a un promedio de dos carros por brigada, en contra de mi opinión... Esta reducción requirió la entrega de una gran parte de los suministros, tiendas de campaña, etc., que eran necesarios para el cuidado adecuado de los heridos en caso de una batalla. Se asignaron tres carros a una brigada de 1.500 hombres, eliminando los carros del regimiento. Este método en su funcionamiento práctico no es un sistema en absoluto... y resultó ser, lo que supuse en ese momento que sería, un fracaso en dar al departamento los medios necesarios para llevar a cabo sus operaciones.
El cuartel general abandonó el Palacio de Justicia de Fairfax el 26 de junio pasado con destino a algún punto aún desconocido de Maryland o Pensilvania. El 25 de ese mes, ordené al cirujano asistente [Jeremiah B.] Brinton, del ejército de los EE. UU., que se dirigiera a Washington y obtuviera los suministros que había ordenado al proveedor médico que preparara...
El día 26, se le ordenó que se dirigiera con ellos a Frederick. Esta medida se tomó para evitar la falta de suministros como consecuencia de la reducción del transporte. En esa fecha no se sabía que el ejército estaría cerca de Frederick... el evento justificó la orden, el Dr. Brinton llegó a Frederick el 28 de junio, el día después de la llegada del cuartel general allí, con veinticinco carros del ejército llenos de los suministros que serían más necesarios en caso de una batalla. El tren con estos suministros siguió al del cuartel general hasta que llegamos a Taneytown.
El 1 de julio… se ordenó que “los comandantes del cuerpo y el comandante de la Reserva de Artillería enviarán de inmediato a la retaguardia todos sus trenes (excepto los vagones de municiones y las ambulancias), estacionándolos entre Union Mills y Westminster”.
El día 2, se ordenó que estos trenes se desplazaran aún más hacia la retaguardia y se estacionaron cerca de Westminster, a casi 25 millas de distancia del campo de batalla. El efecto de esta orden fue privar al departamento casi por completo de los medios para atender a los heridos hasta que se conociera plenamente el resultado del enfrentamiento entre el 2.º y el 3.º... En la mayoría de los cuerpos, los vagones utilizados exclusivamente para los medicamentos se trasladaron con las ambulancias, de modo que los oficiales médicos tenían un suministro suficiente de vendajes, cloroformo y artículos similares hasta que llegaran los suministros, pero las tiendas de campaña y otros aparatos, que son igualmente necesarios, no estuvieron disponibles hasta el 5 de julio.
El suministro del Dr. Brinton llegó al campo de batalla la tarde del 4 de julio. Este suministro, junto con los suministros que yo había pedido el 5 y el 6 de julio, fue más de lo que se necesitaba. Los informes del Dr. Brinton y del Dr. [John H.] Taylor muestran que pedí más suministros de los que se utilizaron hasta el 18 de julio, cuando los hospitales fueron arrebatados de mi control. El cirujano Taylor, inspector médico de este ejército, a quien se le ordenó el 29 de julio que fuera a Gettysburg para examinar la situación allí, me informó que había hecho "la cuestión de los suministros como tema de especial investigación entre los oficiales médicos que habían permanecido con los heridos durante y un mes después de la batalla. El testimonio en cada caso fue concluyente en cuanto a que en ningún momento había habido deficiencia alguna, sino que, por el contrario, el suministro proporcionado por el proveedor médico había sido y seguía siendo abundante". Tal vez esto baste para demostrar que no sólo se habían pedido suministros con antelación, sino que estaban disponibles cuando se los necesitaba, a pesar de la dificultad que suponía la incapacidad del ferrocarril para satisfacer las necesidades que se le exigían, hasta que el general Haupt se hizo cargo de él el 9 de julio... La principal necesidad eran tiendas de campaña y otros aparatos para atender mejor a los heridos. Tuve una entrevista con el general al mando la tarde del 3 de julio, una vez terminada la batalla, para obtener permiso para pedir los carros que contenían las tiendas de campaña, etc. No creyó conveniente conceder esta petición, salvo en parte, permitiendo que la mitad de los carros llegaran al frente; el resto se trajo tan pronto como consideró apropiado permitirlo. Para demostrar el resultado del sistema adoptado por mi recomendación en lo que respecta al transporte, y el efecto del sistema de hospitales de campaña, puedo citar aquí el hospital del Duodécimo Cuerpo, en el que no se redujo el transporte ni se enviaron los carros a la retaguardia en Gettysburg.
El cirujano [John] McNulty, director médico de ese cuerpo, informa que "estoy sumamente satisfecho de poder asegurarles que me permitió sacar a los heridos del campo, darles refugio, alimentarlos y curar sus heridas en un plazo de seis horas después de que terminara la batalla, y realizar todas las operaciones capitales en un plazo de veinticuatro horas después de que se recibiera la herida. Creo que puedo decir con seguridad que ese habría sido el resultado en otros cuerpos si se hubieran permitido las mismas instalaciones, un resultado que no ha sido superado, si es que igualado, en ninguna batalla de magnitud que haya tenido lugar jamás.
Siempre existe una gran dificultad para conseguir comida para los heridos. Gracias a los esfuerzos del coronel [Henry F.] Clarke, comisario jefe, el 4 de julio se consiguieron 30.000 raciones y se distribuyeron entre los hospitales. Algunos de los hospitales fueron abastecidos por los comisarios del cuerpo al que pertenecían. Clarke tomó las medidas necesarias para que se trajeran a Gettysburg suministros en abundancia para los heridos; los ordenó y, si el ferrocarril hubiera podido transportarlos, habrían estado a mano.
Se informó que más de 650 oficiales médicos estuvieron presentes en esa batalla. Estos oficiales trabajaron asiduamente, día y noche, con poco descanso, hasta el 6, y en el Segundo Cuerpo hasta el 7 de julio, atendiendo a los heridos. El trabajo realizado por estos oficiales fue inmenso. Algunos de ellos se desmayaron de agotamiento, inducido por el esfuerzo excesivo, y otros enfermaron por la misma causa. La habilidad y la devoción mostradas por los oficiales médicos de este ejército fueron dignas de todo elogio; no podían ser superadas. Su conducta como oficiales y como profesionales fue admirable. Trece de ellos resultaron heridos, uno de los cuales (el cirujano asistente WS Moore, 61.º Regimiento de Voluntarios de Ohio, 11.º Cuerpo) murió el 6 de julio a causa de las heridas que recibió el 3. La idea, muy extendida, de que los oficiales médicos no están expuestos al fuego se demuestra así que es completamente errónea. La mayor parte del trabajo quirúrgico se realizó antes de que el ejército se marchara. Había pasado el tiempo de las operaciones primarias y lo que quedaba por hacer era ocuparse de hacer que los hombres se sintieran cómodos, curar sus heridas y realizar las operaciones secundarias que pudieran ser necesarias de vez en cuando. Cuando el ejército se marchó, quedaron ciento seis oficiales médicos; no podían quedar más, ya que se esperaba que en tres o cuatro días se librara otra batalla y, con toda probabilidad, cayeran en nuestras manos tantos heridos como en la batalla de los días 2 y 3, que acababan de ocurrir. No se puede confiar en los cirujanos de la vida civil durante o después de una batalla. No pueden o no quieren someterse a las privaciones e incomodidades que son necesarias, y la gran mayoría piensa más en su propia comodidad personal que en los heridos... El Dr. [Henry] Janes, que quedó a cargo de los hospitales de Gettysburg, informa que un buen número de cirujanos vinieron y ofrecieron sus servicios, pero "fueron de poca utilidad"...
El Dr. Janes quedó a cargo general de los hospitales y, para prever contingencias, se le indicó que, si no podía comunicarse conmigo, lo hiciera directamente con el Cirujano General, de modo que tuviera pleno poder para llamar directamente al Cirujano General para suplir cualquier necesidad que pudiera surgir.
El cuerpo de ambulancias de todo el ejército actuó de la manera más encomiable durante esos días de duro trabajo. A pesar del gran número de heridos, que ascendió a 14.193, sé de la fuente más fiable y de mi propia observación que ni un solo herido de todo ese número quedó en el campo dentro de nuestras líneas en la madrugada del 4 de julio. Se encontraron algunos después del amanecer más allá de nuestros piquetes más alejados, y se los trajo, aunque los médicos de la ambulancia recibieron disparos del enemigo cuando realizaban esta tarea, ya que estaban a poca distancia. Además de esta tarea, la línea de batalla era de tal carácter, que se parecía un poco a una herradura, que se hizo necesario trasladar la mayoría de los hospitales a la retaguardia a medida que el fuego enemigo se acercaba.
Este cuerpo no salió ileso; un oficial y cuatro soldados murieron y diecisiete resultaron heridos mientras cumplían con sus funciones. Varios caballos murieron o resultaron heridos, y algunas ambulancias resultaron dañadas... No conozco ningún campo de batalla del que se haya sacado a hombres heridos con tanta rapidez y cuidado, y tengo motivos para estar convencido de que sus funciones no podrían haberse cumplido mejor o con mayor valentía.
Antes de que el ejército abandonara Gettysburg, y sabiendo que los heridos habían sido traídos del campo, se ordenó que se dejaran seis ambulancias y cuatro carros de cada cuerpo, para trasladar a los heridos desde sus hospitales a la estación de ferrocarril, para su transporte a los otros hospitales. Del Cuerpo de Caballería sólo se ordenaron cuatro ambulancias, ya que este cuerpo había tenido varias capturadas por el enemigo en o cerca de Hanover unos días antes. El general Ingalls me informó que el ferrocarril a Gettysburg estaría en funcionamiento el día 6, y en base a esto basé mi acción. Si ese hubiera sido el caso, este número habría sido suficiente. Como resultó que no funcionaría bien durante algún tiempo después de esa fecha, habría sido mejor haber dejado más ambulancias. Actué en base a la mejor información que pude obtener.
El número de nuestros heridos, según la información más fiable de que disponía, ascendía a 14.193. (*) El número de heridos confederados que cayeron en nuestras manos fue de 6.802, lo que eleva el número total de heridos arrojados por esa batalla a este departamento a 20.995. Los heridos del 1 de julio cayeron en manos del enemigo y quedaron bajo nuestro control el 4 de ese mes. En algunos casos, el enemigo se apoderó de los instrumentos y suministros médicos pertenecientes al Primer y al Undécimo Cuerpo de los oficiales médicos de esos cuerpos...
No es necesario hacer más que una alusión a las dificultades que rodearon a este departamento en el enfrentamiento de Gettysburg. La cantidad insuficiente de transporte; la imposibilidad de que se llevara al frente lo que se permitía; el corte de nuestra comunicación con Baltimore, primero por Frederick y luego por Westminster; la incertidumbre, incluso en la mañana del 1 de julio, sobre si se produciría una batalla y, si se producía, en qué punto se produciría; la total inadecuación del ferrocarril a Gettysburg para satisfacer las demandas que se le hicieron después de que terminó la batalla; las lluvias excesivas que cayeron en ese momento; todo conspiró para hacer que la gestión del departamento fuera extremadamente difícil, y sin embargo, había abundantes suministros médicos a mano en todo momento; se proporcionaron raciones y se consiguió refugio tan pronto como se permitió que los carros llegaran al frente, aunque no tan abundantes como era necesario debido a la reducción del transporte. Oficiales médicos, asistentes, ambulancias y carros partieron cuando el ejército partió hacia Maryland, y los heridos fueron bien atendidos, especialmente cuando consideramos las circunstancias en las que se libró la batalla y la duración y severidad del enfrentamiento.
La conducta de los oficiales médicos fue admirable. Su labor no sólo comenzó al comienzo de la batalla, sino que se prolongó mucho después de que ésta hubiera terminado. Cuando otros oficiales tenían tiempo para descansar, ellos se dedicaban a trabajar arduamente, y no sólo a trabajar, sino con seriedad y devoción.
En enero de 1864, el Ejército de la Unión ya no necesitaba Camp Letterman, por lo que las instalaciones fueron cerradas. [11]
En junio de 2018, la Cámara de Representantes de Pensilvania votó por unanimidad para aprobar la Resolución de la Cámara N.° 998 para honrar al Campamento Letterman por el papel que desempeñó en el tratamiento de la gran cantidad de víctimas que habían resultado heridas en la Batalla de Gettysburg durante julio de 1863. [12]
Según los relatos de Sophronia Bucklin [13] y Cornelia Hancock [14], dos de las siete mujeres que sirvieron como enfermeras en el Campamento Letterman después de la Batalla de Gettysburg, otras 30 mujeres sirvieron en funciones distintas a la enfermería (lo que hace que el total combinado de mujeres en el Campamento Letterman sea aproximadamente 40). Según Hancock, ella y otras tres mujeres fueron asignadas a una de las tiendas del hospital. Según Bucklin, el alojamiento de las enfermeras era espartano: [15] [16]
"Mi tienda contenía una cama de hierro, sobre la que dormí durante un tiempo con los listones desnudos debajo y cubierto con sábanas y mantas. Después conseguí una funda y una almohada de la Comisión Sanitaria y las llené de paja, durmiendo con relativa comodidad. Sin embargo, pronto descubrí que los heridos las necesitaban más que yo, y volví a las duras láminas, esta vez sin las sábanas, que se daban con el fin de cambiar la cama saturada de sangre de un paciente. A medida que pasaba el tiempo y caían fuertes lluvias, enviando riachuelos fangosos a través de nuestras tiendas, a menudo nos veíamos obligados por la mañana a utilizar los mangos de nuestras sombrillas para sacar nuestros zapatos del agua antes de poder vestirnos. Después se colocó una tela de la tienda como alfombra y se instaló una estufa Sibley para secar nuestra ropa. A menudo estaba tan húmeda que apenas era posible tirar de las mangas de nuestros vestidos. Poco a poco tuve la comodidad adicional de dos mecedoras con base de tablilla, que me dieron pacientes convalecientes, que habían traído "Los llevó al hospital para su propio uso y, al marcharse, me los dejó como legado. Con ellos añadió un estante a mi mobiliario. Allí aprendí cuán pocas son las necesidades reales de la naturaleza. Aprendí que se puede cortar mucho de lo que en casa llamamos necesario y aún así estar satisfechos; cómo el sueño puede visitar nuestros párpados y el frío puede ahuyentarse con las menores comodidades a nuestro alrededor".
Otra de las siete enfermeras, Margaret Hamilton , prestó atención a los pacientes que estaban aislados en la sala de viruela de Letterman . [17] Tillie Pierce , una adolescente en el momento de la batalla, también habría atendido a hombres heridos en el Campamento Letterman. Testigo presencial de los movimientos de tropas y de varias etapas de la batalla, era hija de un carnicero de Gettysburg y más tarde escribió At Gettysburg, or What A Girl Saw and Heard of the Battle: A True Narrative . [18] [19]
Una de las personas que prestó otros servicios fue Rebecca Lane Pennypacker Price , quien, como miembro de la Sociedad de Socorro de la Unión de Phoenixville, había estado involucrada en las labores de socorro desde el comienzo de la guerra, reclutando mujeres para coser y tejer prendas de vestir para las tropas de la Unión, organizando campañas de donaciones financieras y de otro tipo, y entregando personalmente suministros a las tropas gracias a la ayuda de un pase de viaje que le emitió el gobernador de Pensilvania, Andrew Gregg Curtin . Luego progresó para brindar atención de enfermería en varios hospitales de la Unión, donde conoció a varios médicos militares y ellos la respetaron. Inicialmente, se asoció con miembros de su sociedad de socorro y la Comisión Cristiana para recolectar y transportar suministros a Gettysburg después de la batalla, y rápidamente se convirtió en una ayudante del cuerpo de ambulancias de la Unión, brindando consuelo a los hombres que esperaban el transporte desde los lugares de batalla, ayudando a distraer a los que esperaban una amputación y otros procedimientos quirúrgicos, y escribiendo cartas en nombre de los soldados moribundos que querían transmitir sus pensamientos finales y a sus familias. A medida que los médicos que conocía de misiones anteriores en el campo de batalla se dieron cuenta de que ella estaba en el lugar en Letterman, se involucró cada vez más en el cuidado de casos médicos desesperados, brindando cuidados paliativos a hombres de ambos lados del conflicto que estaban demasiado gravemente heridos para sobrevivir a sus heridas. [20]
