El campeonato nacional de baloncesto masculino NAIA lo celebra anualmente la Asociación Nacional de Atletismo Intercolegial desde 1937 para determinar el campeón nacional de baloncesto universitario masculino entre sus miembros en los Estados Unidos y Canadá .
El torneo fue establecido por James Naismith para coronar a un campeón nacional para colegios y universidades más pequeños y se ha celebrado todos los años desde entonces, con las excepciones de 1944 (debido a la Segunda Guerra Mundial ) y 2020 (debido a la pandemia de COVID-19 ).
Desde 2022, el torneo ha contado con 64 equipos, y los equipos comienzan a jugar en uno de los dieciséis sitios regionales y los ganadores de esos regionales juegan en la sede final. [1] [2]
De 1992 a 2020, la NAIA patrocinó dos campeonatos, uno para sus miembros de la División I y otro para los de su División II . El torneo de la División I se jugó en Kansas City, Missouri, mientras que el torneo de la División II se mudó de ubicación varias veces (terminó, en 2020, en el Pentágono de Sanford en Sioux Falls, Dakota del Sur ). Durante este tiempo, los torneos NAIA contaron con 32 equipos y todos los eventos se disputaron en un lugar durante una semana (en lugar de en varios lugares durante una serie de fines de semana).
Sin embargo, después de que se cancelaron los torneos de 2020, se fusionaron nuevamente en un solo torneo, que inicialmente contó con 48 equipos en 2021 antes de expandirse a 64 equipos en 2022.
Todos los juegos del torneo se pueden ver en línea a través del proveedor oficial de NAIA, StretchInternet. [3]
El Campeonato de Baloncesto Masculino se juega principalmente en el Auditorio Municipal de Kansas City, Missouri . [4] Se ha celebrado en Kansas City todos los años desde que comenzó el torneo excepto de 1994 a 2001, cuando se jugó en Tulsa, Oklahoma , y en 2020, cuando no se celebró ningún torneo. Kansas City seguirá siendo sede hasta al menos 2024.
En 2018, la NAIA anunció un nuevo formato para el torneo de 2021 tras la fusión de DI y D-II. Según el nuevo formato, en los torneos masculino y femenino participan cada uno 64 equipos (los primeros torneos post-COVID en 2021 tuvieron 48 equipos). Las dos primeras rondas se juegan en 16 sitios separados, y solo los 16 ganadores en estos sitios avanzan a Kansas City. [5]
El MVP del torneo recibe el premio Chuck Taylor Most Valuable Player desde 1939 . En 1948 , la NAIA se convirtió en la primera organización nacional en abrir su postemporada interuniversitaria a estudiantes-atletas negros debido principalmente a la atención de los medios en torno a los Manhatten Jaspers . Manhattan, que tenía un equipo exclusivamente blanco, se enteró de la regla de la NAIA que prohibía a los negros participar en el torneo y, después de pedirle a la NAIA que rescindiera la regla, la NAIA se negó y Manhattan se retiró del torneo. "La batalla podría haber terminado allí de no haber sido por un hombre llamado Harry Henshel, que era miembro del comité olímpico de baloncesto de Estados Unidos. Una de las razones por las que el torneo NAIA fue tan prestigioso fue que el campeón fue invitado a competir en las pruebas olímpicas en Ciudad de Nueva York a finales de marzo (Los otros equipos invitados fueron los dos finalistas de la NCAA, tres equipos de la Unión Atlética Amateur, el ganador del Torneo Nacional por Invitación y un equipo de la YMCA)". [6] Después de leer en el New York. Tras los documentos de que los negros no podían participar en el torneo, Henshel sugirió a los medios que el campeón nacional de la NAIA fuera eliminado de la consideración olímpica. Los funcionarios de la NAIA leyeron la declaración de Hershel en los periódicos y rápidamente realizaron una encuesta telegráfica entre sus miembros al día siguiente que rescindió la prohibición racial. En 1947 , el entrenador John Wooden del estado de Indiana rechazó la invitación al Torneo Nacional NAIA principalmente porque Clarence J. Walker , el único jugador negro de su equipo, no pudo participar. Debido a la postura adoptada por Manhattan y Harry Hansel, en 1948, el entrenador Wooden pudo llevar a Walker al torneo, quien se convirtió en el primer estudiante-atleta afroamericano en jugar en el torneo NAIA. Walker, un jugador de papel vital, ayudó a los Sycamores a terminar como finalistas nacionales de la NAIA. En 1957, Tennessee State se convirtió en la primera universidad históricamente negra en ganar un campeonato nacional y el primer equipo en ganar tres torneos consecutivos. A partir de 2017, el estado de Kentucky es la única otra escuela que lo hace ( 1970 , 1971 , 1972 ). Oklahoma City tiene el récord de más campeonatos de torneos con seis. OCU también tiene el récord de más títulos de campeonatos nacionales de baloncesto femenino NAIA .