El campeonato nacional de baloncesto masculino NAIA se ha celebrado anualmente por la Asociación Nacional de Atletismo Intercolegial desde 1937 para determinar el campeón nacional de baloncesto universitario masculino entre sus miembros en los Estados Unidos y Canadá .
El torneo fue establecido por James Naismith para coronar a un campeón nacional de colegios y universidades más pequeñas y se ha celebrado todos los años desde entonces, con las excepciones de 1944 (debido a la Segunda Guerra Mundial ) y 2020 (debido a la pandemia de COVID-19 ).
Desde 2022, el torneo ha contado con 64 equipos, que comienzan a jugar en uno de los dieciséis sitios regionales y los ganadores de esos regionales juegan en la sede final. [1] [2]
De 1992 a 2020, la NAIA patrocinó dos campeonatos, uno para sus miembros de la División I y otro para los de la División II . El torneo de la División I se jugó en Kansas City, Missouri, mientras que el torneo de la División II cambió de ubicación varias veces (finalizó, en 2020, en el Sanford Pentagon en Sioux Falls, Dakota del Sur ). Durante este tiempo, los torneos de la NAIA contaron con 32 equipos y todos los eventos se disputaron en una ubicación en una semana (en lugar de varias ubicaciones durante una serie de fines de semana).
Sin embargo, después de que se cancelaron los torneos de 2020, se fusionaron nuevamente en un solo torneo, que inicialmente contó con 48 equipos en 2021 antes de expandirse a 64 equipos en 2022.
Todos los partidos del torneo se pueden ver en línea a través del proveedor oficial de NAIA StretchInternet. [3]
El Campeonato de Baloncesto Masculino se juega principalmente en el Auditorio Municipal de Kansas City, Missouri . [4] Se ha celebrado en Kansas City todos los años desde que comenzó el torneo, excepto de 1994 a 2001, cuando se jugó en Tulsa, Oklahoma , y en 2020, cuando no se celebró ningún torneo. Kansas City seguirá siendo sede hasta al menos 2024.
En 2018, la NAIA anunció un nuevo formato para el torneo de 2021 tras la fusión de DI y D-II. Según el nuevo formato, los torneos masculino y femenino involucran a 64 equipos cada uno (los primeros torneos post-COVID en 2021 tenían 48 equipos). Las primeras dos rondas se juegan en 16 sedes separadas, y solo los 16 ganadores de estas sedes avanzan a Kansas City. [5]
El MVP del torneo ha sido galardonado con el premio Chuck Taylor Most Valuable Player desde 1939. En 1948 , la NAIA se convirtió en la primera organización nacional en abrir su postemporada interuniversitaria a los estudiantes-atletas negros debido principalmente a la atención de los medios de comunicación en torno a los Manhatten Jaspers . Manhattan, que tenía un equipo totalmente blanco, se enteró de la regla de la NAIA que prohibía a los negros participar en el torneo, y después de pedir a la NAIA que rescindiera la regla, la NAIA se negó y Manhattan se retiró del torneo. "La batalla podría haber terminado allí si no fuera por un hombre llamado Harry Henshel, que era miembro del comité olímpico de baloncesto de Estados Unidos. Una de las razones por las que el torneo de la NAIA era tan prestigioso era que el campeón era invitado a competir en las pruebas olímpicas en la ciudad de Nueva York a finales de marzo. (Los otros equipos invitados eran los dos finalistas de la NCAA, tres equipos de la Unión Atlética Amateur, el ganador del Torneo Nacional de Invitación y un equipo de la YMCA)". [6] Después de leer en los periódicos de Nueva York que los negros no podían participar en el torneo, Henshel sugirió a los medios de comunicación que el campeón nacional de la NAIA fuera eliminado de la consideración olímpica. Los funcionarios de la NAIA leyeron la declaración de Hershel en los periódicos y rápidamente realizaron una encuesta telegráfica entre sus miembros al día siguiente que anuló la prohibición racial. En 1947 , el entrenador John Wooden de Indiana State rechazó la invitación al Torneo Nacional de la NAIA principalmente porque Clarence J. Walker , el único jugador negro de su equipo, no podía participar. Debido a la postura adoptada por Manhattan y Harry Hansel, en 1948, el entrenador Wooden pudo llevar a Walker al torneo, quien se convirtió en el primer estudiante-atleta afroamericano en jugar en el torneo de la NAIA. Walker, un jugador de rol vital, ayudó a los Sycamores a terminar como finalistas nacionales de la NAIA. En 1957, Tennessee State se convirtió en la primera universidad históricamente negra en ganar un campeonato nacional y el primer equipo en ganar tres torneos consecutivos. A partir de 2017, Kentucky State es la única otra escuela en hacerlo ( 1970 , 1971 , 1972 ). Oklahoma City tiene el récord de la mayor cantidad de campeonatos de torneos con seis. OCU también tiene el récord de la mayor cantidad de títulos de campeonato nacional en baloncesto femenino de la NAIA .