El 6 de diciembre de 2008 se jugó el Campeonato de la SEC Dr Pepper en el Georgia Dome de Atlanta , Georgia, para determinar el campeón de fútbol de 2008 de la Conferencia del Sureste (SEC). El juego contó con los Florida Gators y los Alabama Crimson Tide . Los Gators fueron clasificados como el equipo local. Antes de que se jugara este juego, el "equipo local" designado, elegido de forma alternada, tenía un récord de 10-6 (11-6 después de la victoria de Florida en este juego) en los Juegos de Campeonato de la SEC. La SEC Este tiene un récord de 10-6 en los juegos de Campeonato de la SEC (11-6 después de la victoria de Florida), con los Florida Gators representando seis de las 10 victorias. (siete después de este juego) Antes de este juego, Alabama había representado a la SEC Oeste cinco veces en el juego de campeonato de la conferencia con un récord de 2-3.
El juego fue televisado por CBS Sports y comenzó a las 4:00 pm EST .
El juego de campeonato de la SEC enfrenta al ganador de las divisiones Este y Oeste de la Conferencia Sureste . El juego se jugó por primera vez en 1992 , cuando la conferencia se expandió de 10 a 12 equipos con la incorporación de Arkansas y Carolina del Sur . La SEC fue la primera conferencia de fútbol universitario en tener un juego de campeonato de conferencia. Actualmente, otras siete conferencias tienen juegos de campeonato de conferencia (ACC, BIG 10, BIG 12, CUSA, MAC, MWC y Pac-12).
Alabama entró en el segundo año de Nick Saban como entrenador en jefe con una clasificación AP de pretemporada de 24. Después de terminar la temporada 2007 con 7-6, incluyendo una victoria en el Independence Bowl , el Crimson Tide trajo una de las mejores clases de reclutamiento de la nación y se esperaba que mejorara en 2008. El equipo comenzó fuerte en el Chick-fil-A College Kickoff con una convincente victoria 34-10 sobre el # 9 Clemson . Cuatro semanas más tarde sorprendieron a la nación al derrotar al # 3 Georgia 41-30 en Atenas después de construir una ventaja de 31-0 en el medio tiempo. El resto de la temporada incluyó una victoria en tiempo extra 27-21 sobre el # 16 LSU en el primer juego de Nick Saban en Baton Rouge contra su antiguo equipo, así como una blanqueada 36-0 de Auburn para poner fin a la racha de 6 derrotas de Alabama ante su rival estatal. Crimson Tide terminó la temporada regular con un récord de 12-0 y una clasificación número 1 en las encuestas BCS, AP y de entrenadores.
A solo dos años de un campeonato nacional , Florida entró en la temporada con grandes esperanzas y una clasificación AP de pretemporada de 5. Los Gators tuvieron un récord de 9-4 en 2007, y tuvieron muchos jugadores clave que regresaron, incluido el ganador del Trofeo Heisman Tim Tebow . Después de un comienzo de 3-0, el equipo sufrió una devastadora derrota en casa ante Ole Miss . Sin embargo, esta derrota fue vista más tarde como un punto de inflexión para Florida. En sus últimos 8 juegos, los Gators anotaron no menos de 38 puntos y tuvieron un margen promedio de victoria de 39.6. Las victorias clave incluyeron # 4 LSU (51-21), # 6 Georgia (49-10), # 25 South Carolina (56-6) y # 20 Florida State (45-15). Florida terminó la temporada regular con un récord de 11-1 y una clasificación # 2 en la encuesta AP.
Después de que el partido entre Alabama y Florida se fijara para el 8 de noviembre, cuando Alabama derrotó a LSU y Florida derrotó a Vanderbilt , el juego comenzó a recibir mucha atención en los medios deportivos. Muchos analistas de fútbol universitario lo llamaron un "juego de play-in" para el Campeonato Nacional BCS , lo que lo convirtió fácilmente en uno de los juegos más esperados del año.
El analista citó las diferencias en los estilos de los equipos como un punto de interés principal. El estilo de fútbol de Florida surgió directamente de la filosofía ofensiva de Urban Meyer de una ofensiva y una defensa de ritmo rápido, generalmente utilizando jugadores más pequeños y rápidos. Ejecutan una forma de ofensiva abierta , utilizando la velocidad para abrir el campo, lo que resulta en ataques rápidos y juegos con mayor puntuación. Los Gators utilizan una defensa básica 4-3 y nuevamente utilizan jugadores rápidos para intentar obtener una ventaja sobre su oponente.
Alabama, por otro lado, ejecutó un estilo de fútbol casi completamente opuesto, liderado por la filosofía defensiva de Nick Saban de dominio físico en ambos lados de la cancha, generalmente utilizando jugadores más grandes y físicos. El Tide ejecutó un esquema ofensivo de ataque utilizando una línea ofensiva física y corredores de poder para controlar la línea de golpeo, lo que resulta en avances más lentos, una ventaja en el tiempo de posesión y juegos con menor puntuación. En defensa, el equipo operó con una defensa base 3-4 , utilizando apoyadores rápidos y físicos para permitir una mayor flexibilidad para detener múltiples formaciones y esquemas ofensivos.
Después de obligar a Alabama a un tres y fuera en su serie inicial, Florida atacó primero avanzando 59 yardas sin enfrentar nunca un tercer down para tomar una ventaja de 7-0 en un pase de touchdown de 3 yardas de Tim Tebow a Carl Moore. Alabama respondió con una "serie" de touchdown propia. En la primera jugada, el mariscal de campo John Parker Wilson conectó un bombazo de 64 yardas al receptor estrella de primer año Julio Jones . En la siguiente jugada, Glenn Coffee se abrió paso para una carrera de touchdown de 18 yardas. Después de un tres y fuera de Florida, Alabama tomó su primera ventaja en 10-7 con un gol de campo de 30 yardas de Leigh Tiffin . Después de otro tres y fuera de Florida, Alabama avanzó hasta la línea de 32 yardas de Florida. El intento de gol de campo de 49 yardas fue una finta y el sostenedor PJ Fitzgerald solo pudo ganar una yarda. Tomando el control en su propia yarda 31, Florida respondió con una rápida serie ofensiva que culminó en un gol de campo de 19 yardas de Jonathan Phillips para empatar el juego, 10-10. Después de un tres y fuera de Alabama, Florida recuperó la ventaja con una serie ofensiva de 57 yardas que Tebow coronó con un pase de touchdown de 5 yardas a David Nelson . Alabama se vio obligado a despejar en su siguiente serie ofensiva y Florida lideró al medio tiempo 17-10. La defensa de Alabama forzó un tres y fuera y luego su ofensiva utilizó la estrategia de "ground-and-pound" a la perfección ejecutando 15 jugadas, ganando 91 yardas y quitándole 6:53 al reloj para empatar el juego 17-17 con un touchdown terrestre de 2 yardas de Mark Ingram II, Florida parecía lista para tomar la delantera en su serie ofensiva, pero después de que la serie ofensiva se estancó, Phillips falló un gol de campo de 42 yardas. Alabama no desperdició su oportunidad, ya que un gol de campo de 27 yardas de Tiffin les dio una ventaja de 20-17 al comenzar el cuarto cuarto. Luego, Tebow tomó el control. Florida tomó una página del libro de jugadas de Alabama, utilizando una serie larga, convirtiendo dos terceras oportunidades antes de que Jeffery Demps anotara un touchdown desde una yarda, recuperando la ventaja 24-20. El as de los devoluciones Javier Arenas devolvió la patada inicial resultante 41 yardas hasta la 41 de Alabama, pero en 3ra y 8 Jermaine Cunningham capturó a Wilson para una pérdida de 11 yardas. Los Gators sentenciaron el juego en su siguiente serie, avanzando 67 yardas en solo 8 jugadas con Tebow lanzando un dardo a Riley Cooper para aumentar la ventaja a 31-20 con solo 2:50 restantes en el juego. Una intercepción de Joe HadenCon 1:41 minutos, Florida selló el trato mientras se agotaba el resto del reloj. Florida superó a Alabama 358-323, convirtiendo 7 de sus 13 terceros intentos contra 5 de 12 de Alabama, y cero pérdidas de balón de Florida fueron los factores más decisivos. A pesar de tener un récord de solo 14-22 en el juego, Tebow tuvo un récord de 5-5 para 70 yardas y 1 touchdown en el último cuarto, lo que elevó su noche general a 14-22 para 218 yardas, 3 touchdowns y 0 intercepciones. Tebow y Demps llevaron el juego terrestre de Florida combinándose para 110 yardas en 30 acarreos. Louis Murphy fue el receptor líder de Florida con 86 yardas en solo 4 recepciones. Wilson tuvo problemas con un récord de solo 12-25 para 187 yardas, 0 touchdowns y 1 intercepción, pero Coffee continuó su buena racha al correr para 112 yardas en 21 acarreos, incluida una carrera de touchdown de 18 yardas. Jones estuvo espectacular con 124 yardas en sólo 5 recepciones.