El equipo de fútbol americano Clemson Tigers de 2008 representó a la Universidad de Clemson en la temporada de fútbol americano FBS de la División I de la NCAA de 2008. Los Tigers fueron dirigidos por el entrenador en jefe Tommy Bowden , quien renunció seis juegos en su décima temporada. [1] El entrenador en jefe interino fue el entrenador asistente Dabo Swinney . [2] Los Tigers juegan sus partidos de local en el Memorial Stadium .
Clemson llegó a la temporada 2008 con una gran promesa. En 2007, el equipo había terminado segundo en la División Atlántica de la ACC con un récord de 9-3, lo que les valió un viaje al Chick-Fil-A Bowl . El equipo de Clemson de 2008 tenía experiencia en las posiciones de habilidad, encabezado por el mariscal de campo senior Cullen Harper . Como junior, Harper rompió 28 récords escolares, lanzando para 3.000 yardas y 27 touchdowns y solo 6 intercepciones. En la posición de corredor, Clemson colocó al senior James Davis y al junior CJ Spiller . Davis era un corredor rápido que corría duro y con potencia. Spiller era un corredor escurridizo y escurridizo con velocidad y buenas manos. Los fanáticos de Clemson apodaron a la pareja "trueno y relámpago". Además de estas amenazas ofensivas, Aaron Kelly, senior de quinto año de Clemson, era un gran objetivo en la posición de receptor y tenía manos seguras. La principal preocupación de los Tigers era la línea ofensiva, que debía reconstruirse con jugadores jóvenes. También había preocupaciones a nivel defensivo en la posición de linebacker, que se había reducido debido a la graduación y a problemas fuera del campo.
Con Clemson devolviendo al pasador número 1 de la ACC (Harper), al corredor número 1 (Davis) y al receptor abierto número 1 (Kelly), el equipo fue etiquetado como el favorito de pretemporada para ganar la ACC, y fue clasificado noveno en las encuestas de pretemporada de AP y ESPN/USA Today. [2] Además, Harper era el favorito de pretemporada para ser el Jugador del Año de la ACC.
Spencer Benton (K; Myrtle Beach, SC; Preparatoria Myrtle Beach), DaQuan Bowers (DE; Bamberg, SC; Preparatoria Bamberg-Ehrhardt), Stanley Hunter (LB; Duncan, SC; Preparatoria James F. Brynes), Marquan Jones (WR; Blythewood, SC; Preparatoria Blythewood), Kyle Parker (QB; Jacksonville, FL; Preparatoria Bartram Trail), Tarik Rollins (LB; Jacksonville, FL; Preparatoria Chaminade Madonna), Jon Richt (QB; Athens, GA; Prince Avenue Christian), Dawson Zimmerman (K; Snellville, GA; Preparatoria Brookwood), Spencer Adams (S; Matthews, NC; Preparatoria David W. Butler), Andre Ellington (RB; Moncks Corner, SC; Preparatoria Berkeley), Dalton Freeman (OL; Pelion, SC; Preparatoria Pelion), Brandon Thompson (DT; Thomasville, GA; Preparatoria Thomasville), Daniel Andrews (S; Jacksonville, FL; Academia Cristiana Trinity), Jaron Brown (WR; Cheraw, SC; Cheraw HS), Carlton Lewis Jr. (S; St. Augustine, FL; St. Augustine HS), Jarred Crittenton (DE; Wahpeton, ND; Facultad de Ciencias del Estado de Dakota del Norte), Matt Sanders (OL; Crestview, FL; Crestview HS), Kenneth Page (OL; Columbia, SC; AC Flora HS), Xavier Brewer (CB; Jacksonville, FL; Bartram Trail HS); Dwayne Allen (TE; Fayetteville, NC; Terry Sanford HS); Rashard Hall (S; St. Augustine, FL; St. Augustine HS), Brandon Ford (WR; Hanahan, SC; Hanahan HS); Matt Skinner (ATH; Jacksonville, FL; The Bolles School), Jonathan Willard (LB; Loris, SC; Loris HS), Antoine McClain (OL; Anniston, AL; Anniston HS), Jamie Harper (RB; Jacksonville, FL; Trinity Christian Academy)
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Los Tigers eran los favoritos de pretemporada para ganar la ACC y eran los favoritos de cara al partido inaugural de la temporada en el Georgia Dome. Algunos creían que la juventud e inexperiencia de Crimson Tide resultarían una seria desventaja contra un equipo experimentado como Clemson. Sin embargo, Alabama rápidamente tomó el control en lo que eventualmente sería una victoria desigual. Al final del primer cuarto, Bama lideraba 13-0, y amplió su ventaja a 23-3 al medio tiempo. El único susto llegó cuando CJ Spiller devolvió la patada inicial de la segunda mitad 96 yardas para un touchdown. Sin embargo, los Tigers no pudieron anotar de nuevo. James Davis y CJ Spiller se combinaron para solo 20 yardas en el suelo, mientras que el total de carreras del equipo fue 0. El mariscal de campo senior de Clemson, Cullen Harper , completó 20 de 34 pases, pero no tuvo touchdowns y una intercepción. John Parker Wilson de Alabama completó 22 de 30 pases sin intercepciones. Lanzó dos touchdowns a Nick Walker y Julio Jones , y corrió para uno él mismo. El Crimson Tide terminó ganando por un marcador de 34-10.
El corredor CJ Spiller perdió el balón en la primera serie ofensiva de Clemson y los Tigers perdieron el balón en su segunda serie ofensiva. The Citadel pudo mover el balón con habilidad por el aire, aunque no pudo aprovechar sus oportunidades.
Fue la secundaria y Michael Hamlin en particular los que evitaron que The Citadel volviera al juego después de que los Tigers se pusieran 21-0 con dos carreras de touchdown de CJ Spiller y una carrera de TD de James Davis.
Con Clemson liderando 21-7 al final de la primera mitad, The Citadel anotó con un pase de 41 yardas de Bart Blanchard a Andre Roberts. Luego, los Bulldogs estuvieron en posición de anotar nuevamente después de obligar a Clemson a despejar. Un touchdown que habría dejado a los Bulldogs a un punto antes del medio tiempo se evitó cuando Hamlin interceptó un pase de Blanchard.
En la cuarta jugada de la segunda mitad, Hamlin interceptó nuevamente a Blanchard y devolvió el balón a la yarda 19 de Citadel. Un balón suelto de Tyler Grisham impidió que Clemson anotara, pero en la siguiente serie ofensiva de Clemson, Spiller anotó en una carrera de touchdown de 17 yardas para poner a Clemson a salvo por 28-7.
La tercera intercepción de Hamlin se produjo en la siguiente serie ofensiva de The Citadel. Robó el balón en la yarda 37 de los Bulldogs y lo devolvió a la yarda 25. En la siguiente jugada, Cullen Harper conectó con el ala cerrada Michael Palmer por la línea lateral derecha para un touchdown.
Harper completó 14 de 18 pases para 192 yardas. Si bien The Citadel tuvo el balón siete minutos más que los Tigers, la eficiencia de Harper le permitió a Clemson eliminar fácilmente a los Bulldogs.
Davis terminó con 107 yardas y Spiller tuvo 75 yardas corriendo para ayudar a la ofensiva.
La renovación anual del "Textile Bowl" entre los Clemson Tigers y los NC State Wolfpack tuvo un comienzo complicado para los Tigers. En la primera jugada del partido, Nate Irving interceptó un pase de Cullen Harper y lo devolvió 33 yardas para un touchdown, poniendo a los Wolfpack arriba 6-0. Los Tigers respondieron bloqueando el PAT. En la siguiente serie ofensiva, los Tigers comenzaron en su propia yarda 24 y recorrieron todo el campo, coronando la serie con un pase de touchdown de 16 yardas de Harper a Jacoby Ford . Una carrera de 30 yardas de Ford en un revés también destacó la serie. El PAT de Mark Buchholz puso a Clemson arriba 7-6.
En las siguientes tres series, los Tigers y los Wolfpack intercambiaron despejes. Con 13:51 por jugarse en el segundo cuarto, Clemson comenzó su siguiente serie anotadora desde su propia yarda 33. Una recepción de 28 yardas de Jacoby Ford destacó la serie, con acarreos de James Davis, CJ Spiller y Cullen Harper ayudando a la serie. Con 4ta y 2 en la yarda 5 de NC State, Buchholz entró para un gol de campo de 22 yardas para poner a los Tigers arriba 10-6. Después de que la siguiente serie de NC State se estancara, Clemson recuperó el balón en su propia yarda 41. Clemson anotó después de dos pases de Cullen Harper: el primero un pase de 31 yardas a Aaron Kelly y el segundo un pase de touchdown de 28 yardas a CJ Spiller. El punto extra puso a Clemson por delante 17-6.
NC State volvió a ponerse en ventaja a finales del tercer cuarto con un gol de campo de 25 yardas de Josh Czajkowski para cerrar la brecha a 17-9. Clemson inició la siguiente serie en la yarda 47 de NC State y la llevó hasta la yarda 13, pero la serie se estancó después de que una aparente carrera de touchdown de Spiller fuera anulada por una falta por sujetar. Buchholz pateó un gol de campo de 31 yardas para aumentar la ventaja a 20-9. La siguiente serie de NC State resultó en su primera pérdida de balón del juego, cuando Crezdon Butler interceptó un pase en la yarda 4 de Clemson. Luego, los Tigers sellaron el juego con una serie de 13 jugadas que consumió 7:01 del reloj, coronando la serie con una carrera de touchdown de 12 yardas de Spiller. Ese sería el resultado final del juego, ya que los Tigers prevalecieron 27-9 y extendieron su racha de victorias actual en la serie a cinco. Los últimos intentos de los Wolfpack de acortar distancias se vieron frustrados por una intercepción de Chris Chancellor.
Los Tigers sumaron 426 yardas de ofensiva total. Cullen Harper tuvo marca de 20-28 para 262 yardas y 2 touchdowns y 1 intercepción. CJ Spiller tuvo un gran día como amenaza dual, terminando con 61 yardas terrestres, 35 yardas recibidas y 2 touchdowns. Jacoby Ford lideró a todos los receptores con 106 yardas recibidas y un touchdown, además de 48 yardas terrestres. La defensa de los Tigers limitó a los Wolfpack a 288 yardas en la ofensiva, ningún touchdown ofensivo y registró dos intercepciones.
El primer encuentro entre los Clemson Tigers y los SC State Bulldogs se convirtió en una contienda desequilibrada, ya que los Tigers derrotaron a su segundo equipo de la FCS en la temporada para mejorar a 3-1. Los Tigers recibieron la patada inicial y atacaron primero en una serie de 68 yardas que culminó con una carrera de touchdown de 1 yarda de James Davis. SC State no pudo responder en ninguna de sus dos posesiones en el primer cuarto, ya que terminaron en un despeje y fallaron el gol de campo. Clemson, mientras tanto, tuvo sus siguientes dos series que terminaron en intercepciones de Cullen Harper.
Los Tigers abrieron el juego en el segundo cuarto. Chris Chancellor interceptó un pase de SC State al principio del cuarto. En la siguiente posesión, Davis y CJ Spiller encabezaron el ataque ofensivo, que terminó con el segundo touchdown del día de Davis. La defensa de los Tigers acortaría la siguiente serie ofensiva de los Bulldogs con una intercepción de Crezdon Butler. Davis anotaría su tercer touchdown del día en la siguiente serie ofensiva. Un safety y una zambullida de touchdown de 1 yarda de Cullen Harper le darían a los Tigers una ventaja de 30-0 en el medio tiempo.
SC State recibió el balón al comienzo del tercer cuarto, pero fueron los Tigers quienes abrieron el marcador cuando Chris Clemons interceptó un pase de los Bulldogs y lo devolvió para un touchdown. Las siguientes tres series vieron dos series de los Bulldogs y una de los Tigers que se estancó. Clemson volvió al marcador con un gol de campo de Mark Buchholz. Clemson comenzó a colocar reservas en la ofensiva al final del tercer cuarto. A principios del cuarto cuarto, los Tigers anotaron su quinto touchdown terrestre del día en una carrera de una yarda del mariscal de campo suplente Willy Korn. Korn luego lanzaría el primer touchdown de pase de los Tigers del día en pases de cinco yardas al ala cerrada Michael Palmer. La defensa registró su cuarta pérdida de balón del día cuando Brandon Thompson recuperó un balón suelto de SC State. Luego, los Tigers hicieron correr el reloj, lo que les dio una victoria de 52-0.
Cullen Harper completó 14 de 23 pases para 152 yardas sin touchdowns y dos intercepciones. Willy Korn tuvo marca de 7-7 para 73 yardas y un touchdown. James Davis lideró el ataque terrestre de los Tigers con 93 yardas y 3 touchdowns. Tyler Grisham lideró el cuerpo de receptores con 41 yardas en recepciones en 3 recepciones. CJ Spiller tuvo 105 yardas de uso múltiple en el día (66 por tierra, 39 devoluciones de despeje). En general, la ofensiva de los Tigers compiló 432 yardas de ofensiva total (225 por pase, 207 por tierra) y 31 primeros downs. La defensa limitó a los Bulldogs a 149 yardas de ofensiva total y ocho primeros downs, mientras compilaba cuatro pérdidas de balón en el día.
Clemson mantuvo firmemente el impulso del juego durante la primera mitad, con sus corredores capaces de explotar los huecos en la línea defensiva de los Terps. Clemson acumuló dos touchdowns y un gol de campo. A pesar de obtener una excelente posición de campo al recuperar un balón suelto en la yarda 19 de Clemson y un balón suelto recuperado en la yarda 30 de Clemson, Maryland fue capaz de producir sólo dos goles de campo a partir de esas pérdidas de balón. Las ofensivas de los Terrapins también se vieron frenada por penalizaciones por dos salidas en falso y una falta por sujetar.
En la segunda mitad, los Terrapins comenzaron con una serie que se desvaneció después de un intento de carrera por pérdida, una salida en falso adicional y dos pases incompletos. Sin embargo, la defensa de los Terrapins entró al campo y detuvo una serie de Clemson, lo que le permitió a la ofensiva de Maryland otra oportunidad. En la primera jugada de su segunda serie, el receptor abierto Darrius Heyward-Bey ejecutó un revés, ganando 76 yardas antes de ser atropellado en la yarda 4 de Clemson. Esto preparó un pase corto de touchdown de Chris Turner al receptor Torrey Smith, y cambió irreversiblemente el impulso del juego a favor de los Terps. En el cuarto cuarto, tres pases completos a Danny Oquendo prepararon el escenario para una carrera de una yarda hasta la zona de anotación de Da'rel Scott. La defensa de Maryland se mantuvo firme, permitiendo a Clemson solo 31 yardas terrestres y ningún punto en la segunda mitad, en comparación con 204 yardas terrestres y 17 puntos en la primera.
Esta sorpresa marcó la cuarta victoria consecutiva de Maryland contra un oponente clasificado (los otros: Cal, n.° 23, y, en la temporada 2007, Boston College, n.° 8 y Rutgers, n.° 10). También es la cuarta vez consecutiva que el equipo visitante gana la serie Maryland-Clemson.
El pase de touchdown de 7 yardas de Riley Skinner a DJ Boldin con 5:28 por jugarse le dio a los Deacons una victoria de 12-7 contra Clemson. En una batalla defensiva, la defensa de los Deacons logró limitar a Clemson a menos de una yarda por acarreo. Wake Forest dominó el juego estadísticamente pero no pudo capitalizar varias oportunidades de anotar. La única pérdida de balón en el juego fue un pase de Cullen Harper interceptado por Alphonso Smith, quien empató un récord de la escuela con su 17ma intercepción de carrera. Riley Skinner también lanzó para 186 yardas y un touchdown en 22 de 34 pases, y también agregó 73 yardas por tierra.
El 13 de octubre, el entrenador en jefe de Clemson, Tommy Bowden, renunció y fue reemplazado por el entrenador de receptores Dabo Swinney . La defensa de Tech controló el flujo y el reflujo del juego, forzando seis pérdidas de balón, que incluyeron cuatro intercepciones y dos recuperaciones de fumble. El safety Dominique Reese devolvió un pase interceptado del receptor abierto Tyler Grisham para el primer touchdown de Tech. Morgan Burnett agregó dos intercepciones adicionales, la última en el último segundo del juego. Ofensivamente, Tech continuó produciendo con su juego terrestre contra los Tigers, acumulando 207 yardas terrestres. Josh Nesbitt corrió sin ser tocado por 5 yardas para la segunda anotación de Tech y pasó 24 yardas a Demaryius Thomas para la ventaja de Tech y la eventual anotación ganadora del juego. Tech tiene marca de 6-1 por primera vez desde 1999.
El 27 de octubre, se anunció que el Boston College Gridiron Club patrocinará el Trofeo O'Rourke–McFadden y se entregará al ganador del partido Boston College-Clemson el 1 de noviembre. El trofeo lleva el nombre de Charlie O'Rourke y Banks McFadden, quienes fueron los mariscales de campo respectivos de Boston College y Clemson durante el Cotton Bowl de 1940 (el primer encuentro entre los Eagles y los Tigers).
Clemson se llevó el Trofeo O'Rourke-McFadden y su primera victoria sobre los Eagles desde 1958 (y la primera victoria desde que Boston College se unió a la ACC) con una victoria de 27-21. Después de que los Eagles recibieran la patada inicial, ambos equipos intercambiaron posesiones. Después de que Steve Aponavicius fallara un gol de campo de 31 yardas, los Tigers tomaron el control en su propia yarda 20. CJ Spiller rompió una carrera de 56 yardas que llevó a los Tigers al territorio de BC, y James Davis coronó la serie con una carrera de touchdown de 24 yardas para poner a los Tigers arriba 7-0. Más tarde en el primer cuarto, Brandon Maye recuperó un balón suelto para darle a los Tigers el balón de nuevo en su propia yarda 30. Cullen Harper conectó con una recepción de 23 yardas a Tyler Grisham y una recepción de 45 yardas a CJ Spiller para llegar a la yarda 2 de los Eagles. Harper coronó la serie con una carrera de 2 yardas para aumentar la ventaja a 14-0. Después de intercambiar posesiones nuevamente durante el resto del primer cuarto y parte del segundo, Clemson comenzó su siguiente serie anotadora con 8:12 restantes en el segundo cuarto. Avanzando desde su propia yarda 20, los Tigers se abrieron camino hasta la yarda 10 de los Eagles antes de tener que conformarse con un gol de campo de Mark Buchholz para aumentar la ventaja a 17-0.
Boston College montó una remontada en la segunda mitad, impulsada por una intercepción de McLaughlin a Harper para dejar a los Eagles en la yarda 7 de los Tigers. Josh Haden metió el balón desde una yarda para poner el marcador 17-7. A principios del cuarto cuarto, los Eagles bloquearon un despeje de Jimmy Maners, que fue devuelto por Roderick Rollins 20 yardas para un touchdown para cerrar el margen a 17-14. Después de que Davis interceptara otro pase de Harper para dar a los Eagles una gran posición de campo, los Eagles anotarían en un pase de 16 yardas de Chris Crane a Brandon Robinson para tomar ventaja de 21-17. Sin embargo, Spiller tomaría la siguiente patada inicial 64 yardas para dejar a los Tigers en la yarda 15 de los Eagles. Los Tigers capitalizarían la serie, completando la serie con un pase de touchdown de 4 yardas de Harper a Aaron Kelly para tomar una ventaja de 24-17. En la siguiente serie, DeAndre McDaniel forzó un balón suelto que fue recuperado por Daquan Bowers. Los Tigers sentenciarían el partido para siempre con un gol de campo de Buchholz en la siguiente posesión. La victoria le daría al entrenador en jefe interino Dabo Swinney su primera victoria.
En la ofensiva de los Tigers, Harper terminó el juego completando 21 de 33 pases para 252 yardas, 1 touchdown y 3 intercepciones. CJ Spiller lideró a los Tigers en yardas terrestres (55 yardas) y recepciones (105 yardas), mientras compilaba 242 yardas de uso múltiple para todo el juego. James Davis anotó el 42º touchdown terrestre de su carrera, rompiendo el récord de touchdown terrestre de todos los tiempos de los Tigers. Aaron Kelly registró su 19º touchdown de su carrera en el juego, lo que le dio el récord de Clemson de recepciones de touchdown de su carrera. Defensivamente, los Tigers limitaron a los Eagles a 236 yardas y forzaron tres balones sueltos (2 de los cuales los Tigers recuperaron).
En el tercer partido de Swinney como entrenador principal, Clemson se enfrentó a un equipo de Florida State con marca de 6-2. Clemson tuvo un comienzo rápido. El corredor CJ Spiller tomó un pase corto de Cullen Harper y corrió 44 yardas para anotar, terminando una serie inicial de 80 yardas. Cinco minutos después, los Tigers ampliaron su ventaja a 10-0 con un gol de campo de 41 yardas de Mark Buchholz. Graham Gano de Florida State rompió la sequía de anotaciones de los Seminoles al patear un gol de campo de 52 yardas. En la siguiente serie, un pase imprudente de un Harper bajo presión terminó en manos del ala defensiva Neefy Moffett, quien corrió el balón 18 yardas para anotar. Un segundo gol de campo de Gano puso a Florida State arriba 13 - 10. Un despeje perdido por Tony Carter de Florida State en la yarda 9 de los Seminoles puso a Clemson en posición de anotar, y recuperaron la ventaja en 17 - 13 con un pase de touchdown de 8 yardas de Harper a Michael Palmer. Florida State recuperó la ventaja con 1:25 por jugarse en la primera mitad con la carrera de 1 yarda del mariscal de campo Christian Ponder , poniendo a Florida State en ventaja 20 - 17 en la mitad. En la serie inicial de la segunda mitad, Ponder conectó con el receptor abierto Corey Surrency en un pase de anotación de 14 yardas, ampliando su ventaja a 27 - 17. Florida State amplió su ventaja en una zambullida de 1 yarda del corredor Antone Smith en el cuarto cuarto para poner a los Seminoles arriba 34 - 20. Clemson cerró la brecha a 34 - 27 con 2:20 por jugarse con un touchdown de 2 yardas de Spiller. En los momentos finales, Smith se liberó para una carrera de touchdown de 41 yardas para asegurar la victoria y cerrar el marcador, 41 - 27. [4]
Los Tigers llegaron a su partido de regreso a casa contra los Duke Blue Devils con la necesidad de ganar los últimos tres partidos para poder participar en el bowl. Clemson recibió la patada inicial, pero ambos equipos terminaron intercambiando despejes en las primeras cuatro posesiones del juego. La segunda posesión del partido de Duke vio al mariscal de campo titular Thaddeus Lewis sufrir un esguince de tobillo mientras intentaba eludir a un defensor de Clemson, lo que lo dejó fuera del juego y obstaculizó la ofensiva de los Blue Devils durante el resto del juego. En la tercera posesión ofensiva de los Tigers, James Davis tuvo tres acarreos consecutivos de 18 yardas. Después de una pérdida de tres yardas, Clemson enfrentó 3ra y 10 en la yarda 48 de Duke. Cullen Harper completó un pase a Tyler Grisham, quien lo convirtió en una ganancia de 19 yardas. En la siguiente jugada, CJ Spiller corrió el balón 24 yardas para el primer touchdown del juego. Después de intercambiar la posesión, que vio a Duke tener que despejar dos veces y una serie de Clemson estancada en un gol de campo de 53 yardas fallado, los Tigers tomaron el control nuevamente con 9:23 restantes en el segundo cuarto. En esta posesión, Clemson aumentó la ventaja con un gol de campo de 39 yardas de Mark Buchholz. Después de que la defensa de los Tigers obligara a la ofensiva de los Blue Devils a jugar tres y fuera, Clemson recuperó el balón en el medio campo. Después de que Cullen Harper completara varios pases completos a Spiller, Jacoby Ford y Aaron Kelly, los Tigers tenían el balón en la yarda 1 de Duke. James Davis luego lo metió para darle a los Tigers una ventaja de 17-0 en el medio tiempo.
Duke recibió la patada inicial, pero la serie terminó deteniéndose en el mediocampo, lo que obligó a otro despeje. La siguiente serie de Clemson resultó ser muy corta, ya que Harper conectó un pase pantalla a Spiller, quien corrió 83 yardas para su segundo touchdown del día. Michael Hamlin interceptó al mariscal de campo suplente de Duke, Zach Asack, en la siguiente posesión en la primera pérdida de balón del juego. Después de una recepción de 15 yardas a Ford y una recepción de 26 yardas a Davis, los Tigers se encontraron en la línea de tres yardas de los Blue Devils. Davis luego anotó su segundo touchdown del día para darle a los Tigers una ventaja de 31-0. Duke finalmente anotaría a fines del último cuarto con un pase de 28 yardas de Asack a Eron Riley para cerrar la brecha final a 31-7. Una serie tardía de Duke fue interrumpida en lo profundo del territorio de Clemson por una intercepción de Coty Sensabaugh .
En la ofensiva, los Tigers acumularon 466 yardas en el partido (326 de pase y 140 de carrera), 25 primeros intentos y convirtieron 6 de 16 terceros intentos. Cullen Harper completó 20 de 26 pases para 292 yardas, 1 touchdown y ninguna intercepción. CJ Spiller lideró a los Tigers en yardas terrestres y recepciones por segunda vez en tres partidos, con 71 yardas terrestres y un touchdown, y 108 yardas en recepciones y un touchdown. James Davis acumuló 43 yardas terrestres, 26 yardas en recepciones y dos touchdowns terrestres. Aaron Kelly acumuló 96 yardas en recepciones en el día y rompió el récord de recepciones de la ACC en poder de Desmond Clark con dos recepciones consecutivas al final del último cuarto. En defensa, los Tigers limitaron a los Blue Devils a 168 yardas totales (85 de pase y 83 de carrera), 2 de 14 conversiones en tercera oportunidad y forzaron dos pérdidas de balón. Clemson tuvo la ventaja en el tiempo de posesión, controlando el balón durante 35:36 en comparación con los 24:24 de posesión de Duke.
Los Tigers mantuvieron vivas sus esperanzas de ganar un bowl con una ajustada victoria por 13-3 sobre los Virginia Cavaliers en Charlottesville. Con esta victoria, Clemson logró su primera victoria en Charlottesville desde el año 2000 y mejoró el récord de la serie contra los Cavaliers a 36-8-1.
Ninguna ofensiva fue capaz de generar mucha producción, ya que los Tigers apenas superaron a los Cavaliers 192-190. Cullen Harper completó 18 de 28 pases para 121 yardas, sin touchdowns y sin intercepciones. CJ Spiller solo tuvo 57 yardas de uso múltiple, pero completó su primer pase de touchdown de su carrera en el primer cuarto, completando un pase de 15 yardas a Tyler Grisham para el único touchdown del juego. James Davis lideró a los Tigers con 65 yardas terrestres, mientras que Jacoby Ford lideró el cuerpo de receptores con seis recepciones para 42 yardas. Mark Buchholz tuvo marca de 2-3 en goles de campo (buenos desde 32 y 23 yardas; fallados desde 58 yardas) y conectó en el único intento de punto extra del juego. La defensa de Clemson forzó cuatro pérdidas de balón contra los Cavaliers. Michael Hamlin lideró la defensa con 8 tackles totales, una intercepción y una ruptura de pase. Crezdon Butler y DeAndre McDaniel también registraron intercepciones, mientras que Byron Maxwell forzó un balón suelto que fue recuperado por Jock McKissic al final del primer cuarto.
El último partido de Clemson de la temporada fue contra el rival estatal South Carolina de la SEC . El partido fue el encuentro número 100 consecutivo para las dos escuelas en lo que ambas denominaron el Palmetto Bowl . Con un récord de 6-5, Clemson estaba a punto de ganarse un lugar en el bowl. El entrenador en jefe interino Dabo Swinney había ganado tres de sus últimos cuatro encuentros. Si el equipo podía derrotar a los Gamecocks (7-4), Clemson alcanzaría una temporada de 7 victorias y se aseguraría un puesto en el bowl. Además, muchos creían que una victoria aseguraría a Swinney como el nuevo entrenador en jefe del equipo. [5]
Los Tigers abrieron el juego con una serie ofensiva que llegó a la yarda 30 de South Carolina antes de que una hombrera en el balón obligara a CJ Spiller a perder el balón, y el balón pasó a manos de los Gamecocks. La serie ofensiva de South Carolina se detuvo cuando Chris Chancellor interceptó un pase largo del mariscal de campo de South Carolina, Chris Smelley, en la yarda 15. Clemson luego avanzó 85 yardas para anotar el primer touchdown del juego. La serie ofensiva se destacó por una carrera de 39 yardas de CJ Spiller, y culminó con una zambullida de 1 yarda de James Davis. En la siguiente posesión de South Carolina, Clemson detuvo a los Gamecocks, luego bloqueó su intento de despeje para recuperar el balón en lo profundo del territorio de los Gamecocks. Esto condujo a un gol de campo de 22 yardas de Mark Buchholz para darle a Clemson una ventaja de 10-0. En el segundo cuarto, el safety de los Tigers Chris Clemons interceptó un pase desviado de Smelley para recuperar el balón en el medio del campo. Dos jugadas después, el mariscal de campo de Clemson, Cullen Harper, mantuvo el equilibrio mientras era tackleado por un defensor de los Gamecocks para llevar el balón 20 yardas campo abajo al receptor Jacoby Ford , quien corrió 30 yardas para llegar a la zona de anotación y darle a los Tigers una ventaja de 17-0. En la siguiente serie de los Gamecocks, una tercera intercepción en la primera mitad de Smelley, esta vez por el safety Michael Hamlin , le dio a los Tigers el balón en la yarda 41 de South Carolina. Davis coronó la serie corriendo el balón desde 20 yardas para darle a los Tigers una ventaja de 24-0. South Carolina recuperó un balón suelto de Harper al final del segundo cuarto para darle a los Gamecocks el balón en la yarda 33 de Clemson. Su corta serie fue coronada con un pase de touchdown de 16 yardas de Smelley al corredor Patrick DiMarco para reducir la ventaja de los Tigers a 24-7 en la mitad.
Los Gamecocks abrieron la segunda mitad con una serie ofensiva de 69 yardas, coronada por un pase de touchdown de 23 yardas de Smelley al ala cerrada Weslye Saunders para acercarse a 24-14. Sin embargo, después de varios cambios de posesión, Clemson respondió con una serie ofensiva de touchdown de 44 yardas propia, coronada por la tercera carrera de touchdown del día de Davis para ampliar la ventaja a 31-14. En el cuarto cuarto, Chris Chancellor registró su segunda intercepción del día (y la cuarta de la defensa contra el mariscal de campo de los Gamecocks, Chris Smelley) para cortar una serie ofensiva de anotación potencial de los Gamecocks y dejar el margen final en 31-14 a favor de los Tigers.
Con la victoria, los Tigers aseguraron su elegibilidad para el bowl y le dieron al entrenador interino Dabo Swinney su cuarta victoria desde que asumió a mitad de temporada tras la renuncia de Tommy Bowden. Ofensivamente, los Tigers terminaron el día con 383 yardas de ofensiva total. Cullen Harper completó 12 de 17 pases para 199 yardas, 1 touchdown y ninguna intercepción. James Davis lideró el ataque terrestre de Clemson con 91 yardas y 3 touchdowns en su último juego en Death Valley. Aaron Kelly lideró a los receptores de los Tigers con cuatro recepciones para 76 yardas. CJ Spiller tuvo 199 yardas de uso múltiple (88 yardas terrestres, 35 recepciones y 76 yardas de retorno de patada/despeje). Defensivamente, los Tigers limitaron la ofensiva de los Gamecocks a 304 yardas. Clemson lideró en tiempo de posesión 32:47–27:13 y forzó cuatro pérdidas de balón en comparación con dos de los Gamecocks.
Dos días después de la victoria, el director atlético de Clemson, Terry Don Phillips, le quitó la etiqueta de interino a Swinney y lo convirtió en el nuevo entrenador en jefe del programa. [5] La victoria fue la segunda consecutiva de Clemson sobre Carolina del Sur, extendiendo su ventaja general en la serie contra los Gamecocks a 65-37-4.
El 1 de enero de 2009, Nebraska derrotó a Clemson en un partido que remontó el marcador con un resultado de 26-21 en el Gator Bowl 2009. El partido estuvo en duda hasta el final, cuando Clemson avanzó desde su propia yarda 23 hasta la yarda 10 de Nebraska. Con 1.º y gol por jugar y aproximadamente dos minutos restantes en el reloj, Cullen Harper se quedó corto, lo que resultó en una captura de 16 yardas y tres pases incompletos de Clemson para sellar el resultado del partido. El partido se jugó solo unos días después de que el entrenador en jefe Bo Pelini y el coordinador defensivo Carl Pelini regresaran del funeral de su padre en Ohio.